茶室的门被带上，隔绝了门外的一切。


    漩涡鸣人离去的背影，仿佛还印在结衣的瞳孔里。


    她依旧维持着正坐的姿势，久久没有动弹，直到身旁的长谷发出一声不易察觉的叹息。


    “公主殿下，我们该回去了。”


    结衣这才回过神，她低头看着自己面前那杯已经凉透的茶水，忽然开口：“长谷爷爷，我好像有点明白，为什么木叶的村民会那么拥戴他了。”


    长谷的眼皮跳了一下，不动声色地问：“您是指……他的实力？”


    “不。”结衣摇了摇头，脸上没有丝毫因为被冷遇而产生的不快，反而浮现出一种奇异的光彩，“是因为他把所有人的安危，都扛在了自己的肩上。他没有时间去笑，也没有精力去客套，因为他要用全部的自己，去维持这个村子的秩序。”


    她抬起头，眼神亮得惊人：“这种感觉……就像把自己献祭给了某种更宏伟的东西。你不觉得，这很了不起吗？”


    长谷的心沉了下去。他最担心的事情还是发生了。


    “公主殿下，请恕老臣直言。”长谷的语气严肃起来，“漩涡鸣人是木叶的利刃，是守护火之国的影子，他……终究与我们不是一个世界的人。您对他的敬仰，应当止步于此。”


    “为什么？”结衣不解地反问，“英雄不就该被人敬仰吗？”


    “因为利刃没有感情，影子也不需要伴侣。”长谷的声音压得很低，“他是行走在黑暗中的人。过多的关注，对您，对他，都没有好处。”


    结衣沉默了。她捏着衣服的一角不断揉搓，片刻后，才用只有自己能听见的声音，固执地小声嘟囔了一句：“我就是觉得……他才是真正的英雄。”


    ……


    傍晚，日向一族的驻地。


    后院的池塘边，宁次独自坐着。


    他没有进行体术训练，只是安静地坐着，用一块柔软的绒布，一遍又一遍地擦拭着那把长程激光步枪的枪身。


    冰冷的金属触感从指尖传来，让他感到一种前所未有的心安。


    他享受这种感觉。


    枪械的每一个零件，每一道冰冷的线条，都充满了纯粹的、可以被完全掌控的逻辑。不像人心，不像命运，充满了无法揣测的变数。


    他闭上眼，脑中不断复盘着清晨那次任务的每一个细节。


    目标移动时需要计算的提前量，扣动扳机时心跳带来的零点几毫米的偏差……


    这些可以被量化、被修正的“错误”，让他着迷。


    他睁开眼，望向平静的池水。


    水面倒映出他清秀的脸庞，以及额头上那个清晰无比的绿色咒印——笼中鸟。


    刚刚建立起来的宁静内心，在看到那个标记的瞬间，轰然破碎。


    他下意识地伸出手，触摸着额头那片皮肤。


    冰冷的现实，将他从对绝对力量的掌控感中，狠狠地拽了出来。


    无论他能看多远，无论他手中的武器有多强大，他依旧是笼里的鸟。


    一幕尘封的记忆，不受控制地涌入脑海。


    那也是一个午后，年幼的他正与同样年幼的雏田进行对练。


    他的天赋远超这位宗家的大小姐，仅仅是基础的柔拳，就将雏田逼得节节败退。


    在雏田又一次被他轻松击倒，露出痛苦的表情时，一股压抑已久的不甘与愤怒冲上了他的头顶。


    为什么？


    为什么他这个分家的人，要在这里迁就一个远不如自己的宗家大小姐？要牺牲自己宝贵的修炼时间，在这里当一个无聊的陪练？


    他的出手，在那一刻加重了力道。


    雏田发出一声哭喊。


    下一秒，一个冰冷而威严的身影出现在他面前。


    是日向日足。


    他甚至没看清日足的动作，一股无法形容的剧痛就从额头炸开，瞬间贯穿了他的整个大脑。


    那是一种神经被强行撕扯、大脑被外力蹂躏的痛苦。


    他惨叫着倒在地上，像一条虫子般蜷缩、翻滚，视线里天旋地转，耳边只剩下自己因为剧痛而发出的、不受控制的抽泣声。


    透过模糊的泪眼，他看到日向日足那张毫无波动的脸，以及他那句冰冷的话语。


    “记住你的身份，宁次。”


    这句话，和他父亲日向日差临死前那张写满无奈与悲哀的脸，重叠在了一起。


    从那天起，他才真正理解了，什么叫命运。


    “宁次。”


    一个沉稳的声音，打断了宁次的痛苦回忆。


    他猛地回过神，池水中的倒影剧烈晃动，一如他此刻的心。


    日向日足不知何时，已经站在了他的身后。


    他依旧是那副宗家家主的威严姿态，居高临下地看着盘膝而坐的宁次，和他腿边那把造型奇特的武器。


    “跟我来一趟。”日足的语气不容置疑。


    宁次沉默地收起步枪，站起身，跟了上去。


    宗家的主院，空旷而肃穆。


    日足在走廊下站定，转身，目光如炬地盯着宁次。


    “谁给你的权力，让你擅自加入‘根’的？”他开门见山地质问。


    宁次平静地迎着他的目光，声音里听不出一丝波澜：“这是我自己的选择。”


    “你的选择？”日足像是听到了什么笑话，“你是日向分家的人，你的职责是守护宗家，你的命运从出生的那一刻就注定了，什么时候轮到你自己做选择了？”


    “以前是。”宁次的回答干脆利落，“但现在，我想走自己的路。”


    “你所谓的路，就是跟着那个漩涡鸣人，走进另一个黑暗的深渊吗？”日足的语气带上了一丝训诫的意味，“别天真了，宁次。团藏的下场你看到了，那个漩涡鸣人只会比他更极端，他想做的事，是在挑战整个忍界的秩序。跟着他，你不会有好下场。我也是为你好。”


    “为我好？”


    宁次忽然笑了，那笑容里充满了毫不掩饰的讥讽。


    他抬起头，直视着自己这位高高在上的伯父，一字一句地问道：“宗家秘传的八卦掌·回天，分家有人能学吗？”


    日足的脸色瞬间一僵。


    宁次上前一步，气势咄咄逼人：“日向一族最强的防御，和足以封锁上忍的八卦六十四掌，您教过我一招一式吗？”


    “你们把最强的盾和最利的矛都牢牢攥在自己手里，只把我们当成随时可以牺牲的消耗品。现在，您又有什么资格，站在我的面前，说一句‘为我好’？”


    “放肆！”


    日足勃然大怒，一股庞大的查克拉轰然爆发。


    宁次的话，像一把尖刀，精准地刺穿了他身为宗家家主那层虚伪的体面。


    “看来你还没有学会，什么叫尊敬！”


    日足单手结印。


    “呃啊——！”


    剧烈的疼痛再次降临。


    宁次闷哼一声，捂着头颅，单膝跪倒在地。冷汗瞬间浸透了他的额发，身体因为剧痛而不住地颤抖。


    但这一次，他没有倒下，更没有翻滚。


    他强忍着那股几乎要将他意识撕裂的痛苦，死死地咬着牙，用尽全身力气，缓缓地、一寸一寸地抬起头。


    他的双眼布满血丝，但眼神却像淬了火的钢，死死地盯着日足。


    那眼神里没有屈服，只有无声的、决绝的对抗。


    日足被他这种眼神看得心头一震。


    他预想中的求饶和崩溃没有出现，取而代之的，是一种他从未在任何分家成员眼中见过的……反抗。


    一种宁可玉石俱焚，也绝不低头的意志。


    僵持了十几秒，日足眼中的怒火，渐渐被一种更为复杂的情绪取代。


    他最终冷哼一声，解除了咒印的催动。


    疼痛如潮水般退去，留下虚脱的宁次跪在原地，大口地喘着粗气。


    “你好自为之。”


    日足丢下这句冰冷的话，拂袖而去。


    他的背影，第一次在宁次眼中，显出了一丝狼狈。