清晨的薄雾尚未散尽，通往木叶的商道上已是人声鼎沸。


    一支不起眼的商队混杂在人流中，缓缓前行。


    马车里，一位名为结衣的少女正掀开车帘，好奇地打量着窗外的一切。


    她穿着整洁得体的衣裳，梳着简单的发髻，看上去与寻常富商家的女儿无异。


    “长谷爷爷，你说的那位漩涡鸣人，真的有那么厉害吗？”


    结衣的声音清脆，带着不谙世事的烂漫。


    “一个人就平息了木叶的内乱，还击退了传说中的大蛇丸。”


    她身旁，一位须发微白的老者闭目养神，闻言只是微微点头。


    “公主殿下，传闻总是越传越离谱，那些写新闻的为了销量什么话都说的出来，当不得真。”


    “可大家都这么说，还有那本新出的小说《黑暗武士》，分明就是以鸣人为原型的。”


    老者好笑道：“哎呀，那帮写小说的更是要钱不要脸，什么都往小说里写。”


    “可这本书的作者，分明也是你最喜欢的《亲热天堂》的作者。”


    结衣嘟着嘴，有些不满。


    “他们说，现在的木叶，就是漩涡鸣人在守护着。”


    老者睁开眼，浑浊的眼眸里闪过一丝复杂的情绪，没有再接话。


    在他们看不见的密林深处，三道身影如同蛰伏的毒蛇，冰冷的目光锁定了这支商队。


    他们头戴云隐村的护额，但身上流动的查克拉，却带着岩石的厚重与沉凝。


    “头儿，就这支商队？看上去没什么油水。”


    其中一人低声说道。


    为首的忍者冷笑一声。


    “我们的目标不是钱财。”


    “是制造混乱。”


    “让木叶那群蠢货以为，团藏倒台后，云隐村在向他们挑衅。”


    “正好，那辆马车看起来不错，就从它下手，速战速决。”


    更远的地方，三里外的一处山崖断口。


    日向宁次如同一尊雕塑，纹丝不动地趴伏在冰冷的岩石上。


    他身上的作战服与岩石的颜色融为一体。


    白眼开启。


    整个世界在他的视野里，被解析成无数流动的查克拉线条。


    瞄准镜将商队的影像拉近，每一个人的表情，每一次心跳，都清晰地反馈在他的脑海中。


    他的目光略过欢声笑语的结衣，略过沉默寡言的老者，最终定格在了密林里的那三道人影上。


    “云隐护额……”


    宁次在心中默念。


    “但身材体格，以及查克拉脉络的分布特点，是明显的土之国人的特征，可能是伪装。”


    他没有丝毫情绪波动，只是将观察到的数据，通过喉部的微型通讯器，冷静地传递出去。


    “呼叫基地。”


    宁次的声音在通讯频道中响起，平稳得没有一丝波澜。


    “确认三名伪装目标，正对平民商队发动攻击，请求指示。”


    零号冰冷机械的声音，几乎是瞬间便从通讯器中传来。


    “马车内身份已确认，火之国大名直系血亲。”


    “指令：优先清除威胁，确保目标安全，允许自由开火。”


    “收到。”


    宁次缓缓吐出一口气。


    他的世界里，一切都慢了下来，周围的背景音被他排除在注意力外。


    只有瞄准镜中，那个岩隐头目飞速放大的身影，和他脸上狰狞的笑容。


    林中的岩隐忍者，终于失去了耐心。


    为首者双手结印，刺目的雷光在他掌心汇聚。


    “动手！”


    一声令下，三人如鬼魅般窜出。


    雷遁的光芒撕裂空气，直取结衣所在的马车。


    商队的护卫们甚至来不及反应。


    结衣的瞳孔中，倒映出那毁灭性的电光，大脑一片空白。


    宁次的手指，搭上了扳机。


    就在岩隐头目的指尖即将触碰到马车的瞬间。


    一道无法被肉眼捕捉的能量，跨越了数千米的距离。


    岩隐头目脸上的狞笑，凝固了。


    他的眉心处，突兀地出现了一个焦黑的孔洞，贯穿了整个头颅。


    他眼中的神采迅速消散，身体在惯性作用下向前扑倒，重重地摔在地上，再无声息。


    跟在他身后的两名同伴，脚步猛地一顿。


    他们惊恐地看着倒下的首领，完全无法理解发生了什么。


    没有攻击的预兆，没有查克拉的波动。


    首领就这么死了。


    一种源于未知的巨大恐惧，瞬间攫住了他们的心脏。


    “有埋伏！”


    “撤！”


    两人毫不犹豫地转身，试图逃回森林。


    但已经晚了。


    数道黑影从他们身后的阴影中浮现，动作迅捷而无声。


    他们是根部的忍者——是鸣人麾下，新生的“根”。


    没有多余的废话，没有华丽的忍术。


    只有几根淬了剧毒的千本，精准地没入了两名岩隐忍者的后颈。


    两人身体一僵，便软软地倒了下去，被黑影们像拖死狗一样，拖入了密林深处，消失不见。


    整场突袭与反杀，从开始到结束，不过短短三十秒。


    商道上，只留下一具眉心穿孔的尸体，和一群惊魂未定的旅人。


    山崖上，宁次缓缓放下了枪。


    枪身传来的微弱余温，让他感到一种前所未有的踏实。


    一种陌生的，却又无比满足的情绪，在他心中涌动。


    这不是中忍考试时，那种击败对手后的虚浮骄傲，而是一种对即将要发生的事情的绝对掌控感。


    根部地下基地。


    冰冷的金属墙壁反射着惨白的光。


    鸣人看着光幕上投影出的任务报告，上面详细记录了宁次此次行动的全部数据。


    射击距离：3514米。


    命中部位：眉心。


    评价：完美。


    鸣人关掉了光幕，手指在控制台上轻轻敲击着。


    宁次这名战士，已经打磨完成，可以投入更广阔的战场了。


    另一边，安全抵达木叶旅馆的结衣，依旧脸色煞白，身体微微发抖。


    “长谷爷爷，刚刚……刚刚那些忍者……”


    被称作长谷的老者，递给她一杯温水，神情凝重。


    “公主殿下，救下我们的，是木叶的‘根’。”


    “根？”


    结衣对这个名字感到陌生。


    长谷叹了口气。


    “一个游走在木叶光芒之下的黑暗组织。”


    “而现在，统领‘根’的人，正是您一直好奇的那位——漩涡鸣人。”


    结衣手中的水杯，轻轻晃动了一下。


    漩涡鸣人。


    这个名字，在她心中的形象，瞬间从一个阳光的英雄，变得深邃、神秘，甚至……令人敬畏。


    根部，审讯室。


    这里没有刑具，只有一张冰冷的金属床，和几台闪烁着幽光的仪器。


    两名被俘的岩隐忍者，被牢牢地束缚在床上。


    零号将一支针剂，缓缓注入其中一人的手臂。


    没有惨叫，没有挣扎。


    那名忍者的眼神开始变得涣散，瞳孔失去了焦距。


    “姓名。”


    零号的声音不带一丝感情。


    “黑石…三郎……”


    “任务。”


    黑石三郎嘴唇颤抖着却不发出任何声音，意志在和药剂的作用发生激烈的抗争。


    零号挑了挑眉：“硬骨头？那就加大剂量，配合幻术使用。”


    十分钟后，黑石三郎开口了。


    “潜入火之国，伪装成云隐忍者，袭击木叶商队，挑起木叶与云隐的矛盾……”


    零号记录下一切，转身走出了审讯室，来到了鸣人所在的指挥中心。


    “政委大人。”


    他微微躬身。


    “岩隐村的计划已经查明。”


    “另外，根据您之前的指令，我们对木叶村内的所有可疑目标进行了排查。”


    零号点开一张遍布着红色标记的木叶地图。


    “目前已锁定十二个高危目标，分别隶属于砂隐、雾隐、云隐、岩隐四座忍村的间谍网络。”


    鸣人的目光扫过地图上的每一个红点。


    他的眼神，像是看着一张需要清理的清单。


    “处理掉。”


    鸣人下达了命令。


    “要干净。”


    “不能留下任何可以被追查的痕迹，不能给其他村子任何发难的线索。”


    他要的不是一场普通的间谍清扫，而是一场无声的净化。


    “是。”


    零号领命而去。


    时值深夜，夜色如墨。


    木叶村依旧灯火通明，一片祥和。


    没有人知道，一场无声的狩猎，正在黑暗中悄然展开。


    数支根部小队，如同融入夜色的幽灵，分别扑向了地图上的那些红点。


    一间普通的民宅内。


    两名云隐村的探子，正在整理着今天收集到的情报。


    “现在“根”的首领，居然是个小孩子，真是难以置信，木叶开始放弃治疗了吗？”