次日清晨的阳光，似乎比昨日要温暖几分。


    山中花店的门口，佐井依旧坐在老位置，画板立在身前。


    他的面前，不再是那些争奇斗艳的花朵。


    山中井野正双手叉腰，鼓着腮帮子，努力摆出一个她自认为最能代表“快乐”的表情。


    “怎么样？画家，捕捉到了吗？快乐的精髓！”


    佐井手中的画笔悬在半空，眉头微微皱起，对着井野轻轻摇头。


    他仍然不理解，他不理解少女为什么总是可以平白无故地开心起来。


    “不行不行，这样太刻意了。”


    井野泄了气，拉着佐井的手腕就往街上走。


    “我决定了，今天的目标，就是让你真正地笑一次！”


    佐井的身体因为那突如其来的温热触感而僵硬了一瞬，但没有反抗。


    他将和井野的互动，归类为任务的一部分。


    木叶最受欢迎的甜品店，永远人满为患。


    空气中弥漫着红豆沙、糯米与糖浆混合的甜腻香气。


    井野熟门熟路地挤到柜台前，动用自己刚刚拿到的任务报酬，豪气地买了十串三色丸子，又要了两杯热气腾腾的红豆汤。


    她将其中一份，不由分说地塞进佐井手里。


    “喏，吃吧！甜的东西，能让人心情变好！”


    佐井看着手中那串色彩鲜艳的糯米丸子，又看了看旁边杯子里粘稠的红豆汤。


    他如同执行一项精密任务般，张开嘴，咬下一颗丸子。


    软糯的口感，紧接着是糖分在味蕾上炸开的甜美。


    一股热流顺着食道滑入胃中。


    他体内的能量循环，似乎因此而活跃了些许。


    比起食物本身，佐井的注意力更多地集中在对面的井野身上。


    她小口小口地吃着丸子，眼睛幸福地眯成一道弯弯的月牙，嘴角不受控制地上扬。


    很好的素材。


    佐井默默地记下了这一帧画面。


    就在两人享用甜品时，两个熟悉的身影出现在店门口。


    春野樱和宇智波佐助。


    他们刚刚结束了新一轮的高强度训练，身上还带着汗水的气息。


    “我受不了了！鸣人为什么还是不肯放过我们啊，明明已经当领导了，还总是忘不了我们俩个的训练任务。”小樱抱怨道。


    佐助生无可恋地摇摇头，没有多说什么，只是大口喘气。


    小樱的视线第一时间就锁定了佐井。


    那股与周围格格不入的阴冷气息，那种标准的虚伪微笑。


    她的瞳孔猛地一缩。


    那是“杀人工具”的味道，为什么会在井野身边？一些可怕的设想在她脑海中蔓延开来。


    小樱的身体比大脑反应更快。


    她一个箭步上前，下意识地将还在状况外的井野，一把拉到自己身后。


    她的眼神瞬间变得锐利，充满了警惕。


    “井野，离他远点！”


    “你是谁？为什么会和井野在一起？”


    她的质问，带着一股不容置疑的压迫感。


    佐助的反应则更为直接。


    他那双猩红的写轮眼，早已开启。


    墨黑的勾玉停留在瞳孔中，审视着眼前的佐井，他的判断和小樱一样。


    他侧过头，用冰冷的语气对井野说。


    “离这种没有心的家伙远一点，他不过是件工具。”


    “工具”……


    佐井心头一酸，第一次感觉自己极度排斥这个词安放在自己身上。


    一瞬间，团藏那张布满皱纹的脸，那间冰冷的、剥夺一切情感的归零室，还有那个为了“净化”自己而笑着死去的“信”……


    无数被尘封的碎片，在脑海中轰然炸开。


    佐井脸上那副完美的假笑面具，第一次出现了裂痕。


    他缓缓抬起头，那双漆黑的、带着些许愠怒的眸子，毫无畏惧地，直视着那双猩红的写轮眼，他认出了这就是组织内时常提及的宇智波佐助。


    “你和我也没有区别，我是被抹去情感的工具，你也是一件渴望着力量，被名为仇恨的枷锁死死捆住的工具。”


    空气，在这一刻凝固了。


    佐助的瞳孔骤然收缩。


    一股肉眼可见的、混杂着惊愕与暴怒的杀气，从他身上轰然爆发！


    “你说什么？！”


    井野被这突如其来的变故吓了一跳。


    但她看着佐井那张第一次褪去假笑，却显得无比脆弱的脸，一股莫名的勇气涌了上来。


    她勇敢地张开双臂，挡在了两人中间，对着怒气勃发的佐助大声喊道。


    “不准你这么说他！”


    井野也没想到，自己有天会对佐助大发脾气。


    虽然意识到了这点，但她的音量更高了。


    “佐井他……他只是不擅长表达而已！你这个混蛋！”


    佐井看着挡在自己身前的那个金发身影。


    她并不高大，甚至有些瘦弱，此刻却像一座坚不可摧的壁垒。


    信死后，他那片空白的、死寂的内心画布上，第一次，被涂上了一抹他无法定义，却带着一丝温度的、朦胧的色彩。


    那似乎是……名为“守护”的颜色。


    佐井又向前一步抢在井野身前，笔墨铺开，手臂扬起，做出了施展超兽伪画的架势。


    “退后，井野，我来处理。”


    远处，街角的屋顶上。


    根的忍者面无表情地收起了手中的微型卷轴，上面用加密暗号记录了刚刚发生的一切。


    他通过特殊的信道，将情报传送出去。


    几秒后，鸣人的回复传来。


    只有短短一行字。


    “压力测试结果良好，超出预期。”


    鸣人想了想，又加了一句话。


    “我来亲自安抚他们。”


    ……


    火影岩的顶端，风很大，吹动着自来也白色的长发。


    他终于在这里找到了那个让他头疼不已的弟子。


    鸣人正负手而立，俯瞰着下方如同棋盘般规整的村子，眼神平静得像一汪深潭。


    “接管‘根’，威胁顾问，逼得日斩老师不得不提前退位……”


    自来也的声音，因为压抑着怒火而显得无比沙哑。


    “鸣人，你告诉我，你到底想做什么？成为第二个团藏吗？！”


    “你想把这个村子，带入更深的黑暗里去吗？！”


    鸣人缓缓转过身。


    他的脸上没有任何被质问的愤怒，只有一种理所当然的平静。


    “我只相信三样东西。”


    “绝对的秩序，压倒性的力量，和不容置疑的执行力。”


    他看着自来也，眼神里带着一丝怜悯。


    “你所信奉的‘火之意志’，以及，人与人之间相互理解的美好愿景，是一种值得被写进童话书里的高尚品德，但在即将到来的、能够吞噬整个世界的黑暗面前，它脆弱得不堪一击。”


    “相信我，好色仙人。我见过那种黑暗。”


    “只有压倒性的火力，才会让你的敌人，在变成飞灰之前，深刻地反思自己，是不是真的错了。”


    自来也被这番冷酷到极点的言论彻底震慑，想反驳，却发现自己接下来的言论在鸣人的逻辑中仍站不住根脚。


    “那你到底想要什么？！”


    自来也愤怒地咆哮着。


    鸣人向前踏出一步。


    仅仅一步，那股无形的、如同实质般的气场，就让身为传说三忍的自来也都感到一阵心悸，呼吸为之一滞。


    “我要的，不是火影。”


    鸣人的声音不大，却一字一顿，如同重锤敲击在自来也的心脏上。


    “我要的，是将这个充满了漏洞、软弱又天真的脆弱世界……锻造成一个足以对抗未来‘大不净者’降临的钢铁帝国。”


    “而木叶，是第一块基石。”


    自来也的大脑，一片空白。


    他完全无法理解鸣人话语中的含义，却能感受到那背后蕴含的、令人战栗的疯狂与宏大。


    鸣人的话锋，却突然一转。


    “当然，要实现这个目标，我需要帮手。”


    他竟然对着目瞪口呆的自来也，露出了一个真诚的笑容。


    “好色仙人，我承认，你在情报搜集与渗透领域的建树，无人能及。”


    “我正式邀请你，担任新‘根’【外部肃清部】的荣誉顾问。”


    “我需要你，利用你遍布忍界的情报网，为我建立一个覆盖五大国的‘天眼’系统，监视一切可能威胁到人类存续的异动。”


    鸣人看着自来也，眼神灼热。


    “你穷尽一生所追寻的‘和平’，太过虚无缥缈，也太过脆弱。”


    “只有在绝对的武力威慑，与无孔不入的情报监视之下，才能实现永恒的、不被动摇的强制和平。”


    自来也的内心，掀起了滔天巨浪。


    鸣人所描绘的蓝图，疯狂、独断、充满了铁与血的味道。


    可他却找不到任何理由去反驳。


    说他是暴君？疯子？


    但这个少年从始至终，没有表现出任何对权力的欲望。


    他只是在为了一个宏大到令人恐惧的目标，像一台设定好程序的战争机器，一往无前地碾碎所有障碍。


    自来也沉默了许久，许久。


    最终，他只是疲惫地叹了口气。


    “鸣人，多注意休息，如果太累了，就好好睡一觉。”


    “至于你的邀请，我再考虑考虑吧。”