猿飞日斩坐在桌后，烟斗里的烟雾缭绕，却驱不散他眉宇间的阴云。转寝小春和水户门炎，木叶的两位顾问长老，分立两侧，表情严肃。


    鸣人就站在他们面前，身上那件橙色外套的破口，还残留着赛扬的尘土。


    “漩涡鸣人。”


    猿飞日斩终于开口，他将烟斗在烟灰缸上磕了磕。


    “你今天在预选赛上的行为，是对火影权威的公然挑衅！你把木叶的规则当成了什么？”


    “我没有挑衅权威。”鸣人回答，语气平直得像在校对一份报告，“我只是在规则的终点，执行了另一套规则。”


    “放肆！”水户门炎厉声呵斥，“鸣人，你连认错的态度都没有了吗？”


    “我没有狡辩。”鸣人转向他，“我只是在陈述事实。洛克李，木叶宝贵的军事资产。他的战斗意志和体术潜力，在整个下忍中无可替代。在我爱罗已经获胜的情况下，他后续的攻击行为，属于非战斗状态下的恶意损毁。我的介入，是在止损。”


    “止损？”转寝小春冷笑，“说得轻巧，你可是说要净化审判我爱罗。你知不知道你的行为，会让砂隐村如何看待我们？这是外交问题！”


    “外交，是建立在对等实力上的博弈。”鸣人说，“向盟友展示我们拥有‘不惜一切代价保护己方有生力量’的决心，远比虚伪的和平更有价值。这能让他们在背叛前，多一重考量。”


    “更何况，木叶，为什么要考虑砂隐的态度？”


    猿飞日斩的瞳孔收缩了一下。


    鸣人这套逻辑，冰冷、残酷，却又自成体系，无懈可击。


    “那你和根的关系呢？”猿飞日斩换了个问题，语气更加沉重，这其实才是他把鸣人叫来的重点，前面只是铺垫。“别告诉我，你那把奇特的武器，还有你那一身不像忍者的体术，和团藏没有关系。”


    “我和团藏大人的合作，基于一个共同的认知。”鸣人坦然承认，“火之意志的光辉，需要更纯粹、更高效的阴影来守护。而我，将成为那个阴影。”


    他向前踏了一步。


    “三代目大人，您所信奉的‘火之意志’，太过温暖，也太过软弱。它能凝聚人心，却无法有效清除威胁。它会为了一个‘可能被感化’的敌人，而牺牲掉一个‘绝对忠诚’的士兵。这是最高效的内耗。”


    “您的时代，需要的是爱与信任。但即将到来的时代，需要的是秩序和钢铁。”


    “我，就是那个负责清扫一切威胁、不被情感羁绊、确保木叶这个系统能继续运行下去的纠错机制。一个真正的，影子。”


    办公室里，死一般的寂静。


    猿飞日斩、门炎、小春，三位木叶的最高掌权者，被一个十二岁的少年，用一套他们从未听过的理论，彻底镇住了。


    他们感到一阵发自眩晕。


    眼前的鸣人，不是水门的儿子，不是九尾的人柱力，而是一个披着人皮的、绝对理性的怪物。


    他不是要成为火影，而是要成为木叶阴暗面的主宰。


    猿飞日斩意识到，事情已经完全脱离了他的掌控。团藏控制不了他，自己也控制不了他。


    必须……必须找到一个人。


    一个能用另一种方式，将他拉回“正轨”的人。


    “你下去吧。”猿飞日斩疲惫地挥了挥手。


    鸣人转身，没有丝毫停留，径直离开。


    在他走后，猿飞日斩立刻对身后的暗部下令。


    “秘密联系自来也，让他立刻回村！”


    “火影大人，”暗部单膝跪地，“根据情报，自来也大人……前几天就已经回到村子了。”


    鸣人走出办公室，身后的门被无声地关上，隔绝了里面三位老人的惊愕与沉思。


    门口站岗的青年守卫，身形笔挺，气息平稳，像一尊没有生命的雕像。


    鸣人脚步未停，只是在与他擦肩而过时，眼角的余光轻轻扫过。


    守卫的瞳孔，在那一瞬间有了一丝几乎无法察觉的收缩。


    足够了。


    根据“零”的情报，此人明为暗部，实为团藏安插在火影大楼的眼线。


    刚才在办公室里那番惊世骇俗的言论，看似是对猿飞日斩的摊牌，实则是一扬精心设计的汇报演出。


    猿飞日斩和那两位顾问长老，思想早已僵化，对他们说再多也只是对牛弹琴。他们是旧时代的遗物，是需要被“纠错”的系统漏洞。


    真正的听众，是那位潜藏在木叶最深暗处的根之首领。


    团藏，是需要一个大棒后接一个萝卜来好好控制的。


    ……


    根基地。


    阴冷，潮湿，空气中弥漫着消毒水和泥土混合的怪味。


    团藏端坐在主位上，缠着绷带的右脸在昏暗的灯光下，显得愈发森然。


    一名根部忍者单膝跪地，用毫无波动的语调，将刚刚在火影办公室发生的一切，原封不动地复述了一遍。


    当听到“您的时代，需要的是爱与信任。但即将到来的时代，需要的是秩序和钢铁”时，团藏缠着绷带的眼皮下的肌肉，轻微地跳动了一下。


    而当那句“我，就是那个负责清扫一切威胁、不被情感羁绊、确保木叶这个系统能继续运行下去的纠错机制”被复述出来时，整个密室的空气都仿佛凝固了。


    汇报的忍者安静地跪伏着，不敢发出半点声响。


    许久。


    “呵。”


    一声意义不明的轻笑从团藏的喉咙里溢出，干涩得像是两张砂纸在摩擦。


    “猿飞……那个老家伙，现在恐怕正头疼得想把烟斗给嚼碎了吧。”


    他能想象到自己那位“挚友”此刻的表情，一定精彩至极。


    团藏越来越感觉自己赌对了。


    “猿飞会去找自来也，他想用那套虚伪的师徒情谊和阳光下的羁绊，把这头‘怪物’拉回正轨。”


    “简直可笑。”


    团藏停下脚步，独眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒。


    “一头已经品尝过鲜血和力量的野兽，怎么可能再回去啃那些无聊的青草？”


    他要的，从来就不是一个沐浴在阳光下的英雄。


    他要的，就是一个能理解他，能执行他意志，甚至比他更极端、更高效的影子！


    漩涡鸣人，完美地符合了这一切。


    至于掌控……


    “继续监视，”团藏下令，“中忍考试的正式赛，给我盯紧了。”


    “我要亲眼看看，这个小鬼还能带来什么惊喜。”


    ……


    鸣人的公寓，一如既往的整洁、干净，像一间军营宿舍。


    他脱下破损的外套，扔进垃圾桶。然后坐在桌前，开始复盘。


    死亡森林，对战大蛇丸。


    预选赛，干预洛克李。


    他的脑中，将这两扬战斗的每一个细节都拆解、分析。


    结论很快得出。


    他的战术体系，存在一个明显的短板。


    影分身是完美的“士兵”，绝对服从，悍不畏死。但这些士兵，是赤手空拳的。面对大蛇丸那种级别的敌人，普通的体术攻击效率太低。


    链锯剑是完美的“制式装备”，但以他目前的精力，一个人量产太过困难，无法做到全员列装。


    他需要一种……能让所有影分身都装备上的、可量产的远程攻击手段。


    一种性价比最高的战力提升方案。


    他的手指在桌面上轻轻敲击，很快，一个被他忽略的忍术，浮现在脑海。


    三代火影开发的A级忍术——手里剑影分身之术。


    一个念头，在他的思想中豁然开朗。


    既然一枚手里剑可以分身成上百枚。


    那么，一把链锯剑呢？


    鸣人走到角落，拿起一个加密的通讯器，这是“乌鸦”信道。


    他输入指令。


    【“白鸦”请求调阅A级忍术卷轴：《手里剑影分身之术》。】


    【事由：开发新型集团作战模式。】


    另一边，根部基地。


    零号将鸣人的请求，原封不动地呈报给团藏。


    “哦？”团藏坐在座位上，闪过一丝兴趣，“他想要这个术？”


    “是的，团藏大人。”零号低着头，“白鸦阁下认为，根部的作战方式可以进一步优化，提升集团作战的杀伤效率。”


    “很好。”团藏的嘴角勾起一抹满意的弧度。


    主动寻求力量，追求效率，这也是“根”的意志。


    这个漩涡鸣人，比他想象的还要完美。


    “批准。”团藏毫不犹豫，“把卷轴给他。告诉他，根部需要看到成果。”


    “是。”


    零号抬起头，过程顺利得令他有些不自在。


    他酝酿了许久的马屁一个没用上。


    不愧是政委大人，已经获取了团藏如此级别的信任了吗？


    都得学啊。


    ……


    几日后。


    木叶的公共澡堂。


    蒸腾的热气模糊了视线，水流的哗哗声掩盖了外界的喧嚣。


    鸣人赤裸着身体，靠在浴池的边缘，闭着眼。


    规律的训练、战斗、精神的高度紧绷，都需要定期的“维护”来让身体这台机器保持在最佳状态。泡澡，就是最简单有效的放松方式。


    他正在梳理接下来中忍考试决赛的计划，以及如何利用这段时间，将“手里剑影分身之术”彻底掌握，并应用到链锯剑上。


    就在这时。


    一阵“咯咯咯”的怪异笑声，打破了澡堂的宁静。


    一个高大的身影，出现在了男汤和女汤之间的隔墙上。


    那人白发如狮，额头上戴着一个写有“油”字的护额，脚上踩着一双木屐，正鬼鬼祟祟地探着头，朝女汤的方向张望。


    “哦嚯嚯嚯……灵感，灵感来了！这就是青春啊！”


    男人一边发出猥琐的笑声，一边掏出了纸和笔，似乎在记录着什么。


    “为了读者的阅读体验，取材是必须的！绝对不是我好色。”


    鸣人睁开了眼。


    他冰蓝色的瞳孔，平静地看着墙上那个行为异常的男人。


    根据数据库比对，此人特征与木叶三忍之一、S级叛忍大蛇丸的同门师兄弟——自来也，相似度高达99.9%。


    一个理应在村外执行长期任务的顶级战力，此刻却像个变态一样，在偷窥女澡堂。


    鸣人没有出声。


    他只是默默地从水中站起，拿过旁边的毛巾，擦拭身体。


    然后，他走到了那个还在墙边的白发男人后方。


    他伸出手，捡起一块肥皂。


    下一秒，他手臂肌肉瞬间绷紧，以一个标准的投掷姿势，将手中的肥皂，对着自来也的后脑勺，猛地甩了出去。


    动作，精准且大力。