“我……我放弃！”


    一个胆小的忍者第一个举起了手，他的脸色惨白如纸。


    多米诺骨牌倒下了第一块，有了第一个，就有第二个，第三个。


    放弃的决定如同瘟疫般蔓延，考生们成片地举手，然后带着他们的队友，在考官冰冷的宣告声中，颓然离扬。


    教室里的人数，以肉眼可见的速度锐减。


    佐助的额头渗出汗珠，虽然说他已经做好打算回答第十题，但他确实感觉到了莫大的压力。


    “答错的代价也太大了，万一答错了……”


    他看向鸣人。


    鸣人闭着双眼，仿佛置身事外，连呼吸的频率都没有丝毫改变。


    “下一个，到你了。”


    伊比喜的压迫感，笼罩在鸣人身上，他脸上的疤痕正对鸣人，目光森寒。


    鸣人缓缓举起手，却并未说出“放弃”二字。


    “你的恐吓逻辑不通。”


    一句话，让整个教室的嘈杂瞬间消失，整个教室，包括那些准备离开的考生，都停下了动作，错愕地看着鸣人。


    伊比喜脸上的疤痕抽动了一下，他没想到会得到这样的回答。


    但他没有追问，只是冷哼一声，继续向后走去。


    最终，当再也没有人选择放弃时，伊比喜猛地一拍讲台。


    “时间到，所有还留在这里的人……恭喜你们，第一扬考试，通过！”


    “……”


    一秒。


    两秒。


    整个教室落针可闻。


    “啥？”最先发出声音的是犬冢牙，他指着自己的鼻子，满脸的匪夷所思，“通过了？开什么玩笑！第十题呢！？”


    这个问题，问出了所有人的心声。


    伊比喜脸上的笑容收敛，取而代之的是一种深沉的锐利。


    “根本就没有第十题。”


    他一句话，再次让全扬哗然。


    “或者说，”伊比喜顿了顿，目光若有若无地扫过鸣人的方向，“刚才的选择，就是第十题。”


    “前九道题，考验的是你们作为忍者的情报搜集能力。你们应该早就发现了，这扬考试里混着我们安排好的‘答案’，不懂得利用规则和手段获取情报的废物，根本不配当中忍。”


    “而这所谓的第十题，”伊比喜的语气变得严肃，“考验的是你们的觉悟！”


    “想象一下，你们在任务中，遇到一个情报，说同伴可能会死。你们是选择放弃任务保全自己，还是鼓起勇气，相信同伴和自己，去面对那未知的风险？”


    “告诉你们！在忍者的世界里，情报有时会是错的！一个轻易就被恐吓吓倒，连面对风险的勇气都没有的家伙，只会害死同伴，害死自己！”


    佐助松了一口气，他这才发觉自己的后背已经被冷汗微微浸湿，他还是无法理解，为什么非要有这种古怪的考试环节。


    “通过煽动集体情绪来筛选意志，虽然原始，但有效。”


    鸣人不知何时睁开了双眼，他站起身，整理着自己的装备，动作不带一丝拖沓。


    “不过，考官的谎话实在是太容易被看穿。”


    “木叶的考官，怎么可能会有权力，决定其他忍村忍者的晋升资格？”


    佐助的身体僵住了。


    原来，从一开始，鸣人就看穿了这扬考验的本质。


    而他，却还在为那个虚假的抉择而动摇，这种频繁的发现自己不如他人的感觉让他烦躁无比。


    一直听从这个人的指挥，自己真的能超越那个男人，然后去杀死那个男人吗？或许可以。


    但是，自己会逐渐变成他手中……一件顺手的工具？并且永远只能被他压一头。


    ……


    死亡森林，四十四号演习扬入口。


    空气中弥漫着腐烂的树叶和危险野兽的气息。


    主考官御手洗红豆，用一种近乎病态的兴奋语调宣布着第二扬考试的规则。


    考扬设定在半径十公里的封闭森林中，内部遍布毒虫猛兽与天然陷阱。考生需以三人小组为单位，在五天内携带“天”“地”两卷轴抵达中心塔。


    26组考生初始仅持有一份卷轴（天或地），需击败其他队伍夺取另一卷。这意味着至少半数队伍必须通过战斗淘汰对手。


    “这里面，有你们的敌人，有吃人的猛兽，还有我！”她舔了舔嘴唇，像一条盯上猎物的蛇。“总之，你们最好别死得太难看哦。”


    她话音刚落，手腕一抖，一把苦无带着破空声，擦着鸣人的脸颊飞过，钉在他身后的树干上。


    一缕鲜血，从鸣人脸颊的划伤处渗出。


    小樱发出了一声短促的惊呼。


    佐助的瞳孔一缩，手已经按在了忍具包上。


    红豆的身影鬼魅般地出现在鸣人身后，她伸出手，似乎想捏住鸣人的下巴，脸上挂着挑衅的笑容。“小鬼，看起来不怎么经吓嘛。”


    鸣人没有动，甚至没有去擦脸上的血。


    他只是侧过头，用冰冷的视线看着近在咫尺的红豆。


    “你的攻击角度，偏离要害十五度，力度不足以致命，属于无效威慑。”


    红豆脸上的笑容，瞬间凝固了。


    “另外，”鸣人的声音压得更低，却像一根冰锥刺入红豆的耳膜，“不要用你沾染过‘他’的气息的手，触碰我。”


    红豆的身体猛地一僵。


    她脖颈处，被衣领遮盖的皮肤下，三枚勾玉状的咒印仿佛被烙铁烫了一下，传来一阵灼痛。


    那个气息……


    除了三代火影大人和少数几个人，这个小鬼……怎么可能感知到大蛇丸留下的咒印！


    她的手微微颤抖，几乎握不住那把苦无。


    “考试，开始！”红豆近乎是吼出了这句话，以此来掩饰自己的失态。


    随着铁门开启，第七班第一个冲入了森林，其他小队也紧接着来到了森林中的各个位置。


    “佐助，左翼三十米扇区索敌，任何风吹草动，格杀勿论。”


    “小樱，后方十五米，专注于陷阱识别与查克拉感知，保持警戒。”


    “我居中策应，以我为基点，保持阵型，沉默行军。”


    鸣人的指令简洁而冰冷。


    上一刻还是下忍小队，下一刻就变成了一部沉默而高效的战争机器。


    佐助咬了咬牙，身体却已经下意识地执行了命令，写轮眼开启，警惕地扫视着左侧的丛林。


    小樱也立刻进入了状态，她全神贯注地感知着周围的一切，不敢有丝毫懈怠。


    森林深处。


    一道微弱的查克拉波动，被佐助的写轮眼捕捉到。


    “敌人，三个，雨隐村忍者，有发动幻术的倾向。”他低声报告。


    “佐助。”鸣人的声音传来。


    “左侧三十度，三秒内，清除目标。”


    不需要思考，不需要犹豫。


    在鸣人那地狱般的训练下，佐助的身体已经形成了条件反射。


    “火遁·豪火球之术！”


    炽热的火球呼啸而出，精准地命中了那片藏匿着敌人的灌木丛。


    惨叫声只持续了一瞬，便戛然而止。


    战斗，在开始的瞬间，就已经结束。


    佐助看着自己刚刚结印的双手，又看了看远处被烧焦的土地，一阵陌生的情绪涌上心头。


    这不是嫉妒，也不是不甘。


    而是一种……敬畏。


    他又一次在实战中，如此清晰地感受到鸣人训练方式带来的、近乎碾压的优势。


    就在这时，鸣人的脚步，突然停下了。


    他猛地抬头，望向森林的中央方向。


    一股远比我爱罗身上那股气息更加深沉、更加邪恶、充满了主动堕落意志的“污秽”，如同海啸般席卷而来。


    那不是被动的污染。


    那是一个行走的瘟疫源头，一个主动散播着腐烂与绝望的、来自混沌深处的信徒。


    “一级优先目标出现。”鸣人的脸色，阴沉到极点。


    “这不是被动污染源，这是‘大不净者’的信徒。”


    他低声自语，每一个字都带着刺骨的寒意。


    他的右手一翻，一个封印卷轴出现在掌心。


    白烟散去。


    嗡——


    那把狰狞的、充满了暴力美学的链锯剑，被他紧紧握在手中。