对大部分学生而言，分身术是最后的难关。


    有人成功，有人失败。


    欢呼与叹息交织在训练扬上空。


    漩涡鸣人安静地等待着，像一座与周遭格格不入的雕像。


    轮到他时，他只是走上前，双手结了一个最标准不过的印。


    “分身术！”


    “嘭。”


    一个分身出现在他身旁。


    不多不少，只有一个。


    但那个分身，从头发的翘起弧度到裤脚的磨损痕迹，都与本体一般无二，无可挑剔的完美。


    伊鲁卡拿起评分表，笔尖悬在半空，迟迟无法落下。


    不仅是满分，而且综合评定，是首席。


    这个结果颠覆了整个忍者学校的认知。


    考试结束，通过的学生们兴奋地冲向自己的父母，炫耀着新到手的护额。


    鸣人没有家人。


    他独自一人，走向了发放护额的桌子。


    伊鲁卡将那个崭新的、刻着木叶标志的金属护额递了过去。


    “恭喜你，鸣人。”


    他想再说些什么，比如“你真的长大了”，或者“老师为你骄傲”。


    可话到嘴边，却被那双蔚蓝色的瞳孔冻结了。


    那里面没有喜悦，没有激动，只有完成任务般的平静。


    鸣人接过护额，没有立刻戴上，只是用指腹摩挲着上面冰冷的金属纹路。


    对他而言，这只是一个身份标识。


    一个进入这个世界武装体系的凭证。


    他转身离开，没有一句多余的言语。


    落日的余晖将他的影子拉得很长，笔直，孤寂。


    ……


    夜深了。


    忍者学校的办公室里依旧亮着灯。


    伊鲁卡面前摊着一沓厚厚的学生档案，最上面的一份，属于漩涡鸣人。


    他一遍遍地翻看着，试图从那些冰冷的文字和分数里，找出哪怕一丝熟悉的痕迹。


    没有。


    什么都没有。


    过去的劣等生评语，与如今堪称完美的成绩单形成了荒谬绝伦的对比。


    他拿起鸣人的理论试卷，再次审视着那些答案。


    “论述在敌众我寡的情况下，如何最大化突围效率？”


    鸣人的回答只有一行字。


    “肃清指挥链，制造恐慌，集中优势兵力撕裂最薄弱环节，不计代价。”


    “不计代价”四个字，被笔尖划得力透纸背。


    伊鲁卡的手指触碰到那几个字，仿佛被烫了一下，猛地缩了回来。


    办公室的门被推开，打断了他的思绪。


    水木端着两杯热茶走了进来，脸上挂着一如既往温和的笑容。


    “这么晚了还没走，伊鲁卡？还在为学生们的事烦心吗？”


    他将一杯茶放在伊鲁卡面前，顺势瞥了一眼桌面上的档案。


    “哦？是鸣人的啊。”


    水木的语气带着几分揶揄。


    “那个一直让你头疼的坏学生，现在可是以首席的身份毕业了，你应该开心才对啊。”


    伊鲁卡端起茶杯，温热的液体顺着喉咙滑下，却没能驱散心底的寒意。


    他勉强挤出一个比哭还难看的笑容。


    “你说的对，水木。”


    “可能……是我太累了，想太多了。”


    水木拉开椅子，在伊鲁卡对面坐下，身体微微前倾，摆出促膝长谈的姿态。


    “我们是同事，也是朋友，有什么烦恼，可以说出来。”


    他没有去看档案，而是直视着伊鲁卡。


    “是关于鸣人的变化，对吗？”


    伊鲁卡沉默了，握着茶杯的手指关节绷得发白。


    水木像是没有察觉到他的抗拒，自顾自地说了下去。


    “我承认，期末考试那天，我确实被他吓到了。”


    “那样的体术，那样的力量……完全不像一个十二岁的孩子。”


    他顿了顿，似乎在斟酌用词。


    “不过，这也许是好事。你想，他身体里毕竟封印着……”


    “水木！”


    伊鲁卡猛地抬起头，打断了他的话。


    “那个规定，你忘了吗？”


    水木立刻举起双手，做出投降的姿态，脸上的笑容却丝毫未减。


    “抱歉，抱歉，是我失言了。”


    “我只是觉得，或许是那股力量开始觉醒，才让他有了这样的变化。这不正是村子高层希望看到的吗？一件强大的‘武器’。”


    “武器”这个词，像一根针，深深刺入伊鲁卡的心脏。


    他无法反驳。


    因为鸣人在试卷上写下的那些冰冷逻辑，无一不在印证这个词的正确性。


    “他不是武器。”


    伊鲁卡的声音很低，却透着一股固执。


    “他是个孩子，是我的学生。”


    “当然，当然，他当然是你的学生。”


    水木附和着，语气却变得循循善诱。


    “可你也看到了，他不再是以前那个需要你处处操心的笨蛋了。他变得强大、理智，甚至……冷酷。”


    “伊鲁卡，人都是会变的。或许我们应该接受他的成长，而不是用过去的眼光去束缚他。”


    这番话听起来合情合理，充满了对学生的关怀。


    伊鲁卡却感到一阵莫名的烦躁。


    水木说的每一个字都对，但组合在一起，却让他觉得无比刺耳。


    “你到底想说什么？”


    “我只是在担心你，伊鲁卡。”


    水木放下茶杯，发出一声轻响。


    “你对他投入了太多的个人感情。这会影响你作为一名中忍的判断。”


    “我注意到，你给他的综合评定是‘优’，但备注栏里却写着‘心理状态需重点观察’。”


    水木的手指，轻轻敲击着桌面。


    “这份档案，是要呈送给火影大人的。你这样写，会给鸣人的未来，带来不必要的麻烦。”


    “一个不稳定的‘首席毕业生’？你觉得上面的人会怎么想？”


    伊鲁卡的心猛地一沉。


    他确实这么写了。


    那是他作为老师，最后的挣扎。


    “这是我的职责。”


    “你的职责，是培养合格的忍者，而不是当他的保姆！”


    水木的语气第一次出现了些微的加重。


    “他已经毕业了，伊鲁卡！他不再是你的学生，而是一名木叶的下忍！一名……随时可能投入战斗的士兵！”


    “士兵不需要多余的情感，只需要服从和效率。从这一点看，现在的鸣人，比我们所有人都更合格！”


    伊鲁卡重重地拍了一下桌子想反驳，却发现自己一个字也说不出来。


    水木的话，像一把手术刀，精准地剖开了他所有的疑虑和担忧，然后将它们血淋淋地归结为“妇人之仁”。


    “我……我知道了。”


    他最终还是妥协了。


    他拿起笔，划掉了那行备注。


    水木看着他的动作，脸上重新浮现出温和的笑容。


    “这就对了。为了学生好，我们有时候必须要做一些理性的判断。”


    他站起身，拍了拍伊鲁卡的肩膀。


    “早点休息吧，明天还要带队呢。”


    说完，他转身离开了办公室。


    门关上的瞬间，水木脸上的笑容消失得无影无踪。


    取而代之的，是一片阴冷的算计。


    之前的鸣人，符合愚蠢，却不够强大。


    现在的鸣人……似乎过于强大了。


    不过，没关系。


    再强大的野兽，只要找到它的弱点，一样可以被驯服。


    而他，恰好知道鸣人的弱点。


    ……


    夜色如墨，将木叶村的轮廓浸染得模糊。


    训练扬上，只有沉重的喘息声与拳头击打木桩的闷响交替回荡。


    汗水顺着鸣人紧绷的下颚线滑落，砸在地面，洇开一小片深色的印记。


    他的每一次出拳，每一次踢腿，都带着一种机械般的精准。


    肌肉的撕裂感，骨骼的呻吟，对他而言并非痛苦，而是一种必须达成的身体指标。


    “体能极限……百分之七十三。”


    “心率……每分钟一百八十二次，仍在安全阈值内。”


    “反应速度……对比昨日提升百分之零点二。”


    他的大脑冷静地处理着身体反馈的每一条数据，木叶村祥和的虫鸣与夜风，在他耳中只是毫无意义的杂音。


    这里太安静了。


    安静得像一座坟墓，充满了懈怠与致命的破绽。


    他的思绪不受控制地飘回那个充斥着炮火轰鸣与异形尖啸的世界。


    在那里，每一次训练都是与死亡的擦肩。


    教官的电鞭能轻易撕开皮肉，而训练扬上的自动机枪，则会毫不留情地扫射任何一个倒下超过三秒的“新兵”。


    相比之下，木叶的夜晚，安逸得令人作呕。


    一个轻微的脚步声从林间传来。


    鸣人的动作瞬间停止，身体如一张拉满的弓，每一寸肌肉都进入了战斗状态。


    他的目光锁定了声源的方向，那双蓝色的眸子在黑暗中泛着冰冷的光。


    “谁？”


    声音不高，却带着不容置疑的穿透力。


    一个身影从树后走出，脸上挂着和善到虚伪的笑容。


    是水木。


    “是我啊，鸣人，这么晚了还在锻炼，真是努力啊。”


    水木的视线扫过鸣人汗水浸透的衣衫和布满伤痕的拳头，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。


    在他看来，这不过是被孤立的孩子，用这种愚蠢的方式发泄着自己的不甘。


    “我理解你的心情，鸣人。”


    水木的语气变得沉重，充满了“感同身受”的真诚。


    “他们都把你当成怪物，排斥你，孤立你……这种感觉，我太懂了。”


    “你一定很想得到所有人的认可吧？想成为火影，让那些曾经看不起你的人，都对你刮目相看！”


    水木的话语，像一把钥匙，试图打开鸣人心中最深处的怨恨之门。


    他的声音里充满了诱惑。


    鸣人的大脑高速运转，将水木的话语分解成一个个信息单元。


    “诉诸情感……利用身份认同……煽动个人野心……”


    这些都是帝国政委手册上，最低级的异端蛊惑手段。


    可笑。


    他的记忆深处，确实翻涌起了一些画面。


    那些躲闪的眼神，那些父母拉着孩子匆匆避开的背影，那些商铺老板毫不掩饰的厌恶。


    “滚开，你这个怪物！”


    “别靠近我的孩子！”


    这些声音曾经像尖锐的冰锥，刺得他遍体鳞伤。


    但现在，这些所谓的“痛苦”，在他经历过的尸山血海面前，显得如此幼稚，如此微不足道。


    它们甚至无法在他的心湖中激起一丝涟漪。


    然而，在这片冰冷的记忆废墟中，却有一个截然不同的画面浮现。


    一个梳着齐刘海的女孩，总是躲在角落里，用那双纯净的、带着些许胆怯的白色眸子偷偷看他。


    那眼神里没有厌恶，没有恐惧。


    只有一种……笨拙的，不知如何安放的关心。


    有一次，他被高年级的孩子打倒在地，浑身是泥。


    所有人都远远地看着热闹，只有她，捏着一个小小的药膏，想上前，又不敢，急得眼圈都红了。


    日向雏田。


    这个名字像一颗微弱的恒星，在他被“忠诚”与“理性”填满的冰冷宇宙中，发出了一点点微不足道的光。


    一个无法用逻辑解释的“变量”。


    “我有一个办法，可以让你一夜之间得到所有人的认可，甚至超越火影。”


    水木的声音将鸣人的思绪拉回现实。


    鸣人抬起眼，那双蓝色的眸子依旧平静无波，但在他精准的表情控制下伪装出强烈的喜悦。


    “什么办法？什么办法？”


    水木心中一喜，暗道这小子果然上钩了。


    他压低声音，故作神秘地说。


    “火影办公室里，藏着一个封印之书。那里面记载了历代火影大人留下的强大禁术，只要你学会其中一两个，就能成为村子里最强的忍者！”


    “到时候，谁还敢小看你？”


    水木的脸上充满了煽动性，他仿佛已经看到鸣人对他感恩戴德，将封印之书乖乖交到他手上的扬景。


    这个愚蠢的怪物，果然还是那个渴望得到认可的小鬼。


    他完全没有注意到，在他描绘着美好蓝图时，鸣人的眼神，就像在看一个跳梁小丑。


    漏洞百出。


    逻辑混乱。


    动机拙劣。


    一个忠于村子的中忍，会煽动一个人柱力去偷取记载着禁术的封印之书？


    结论：水木，叛徒。


    处置方案：捕获，审讯，肃清。


    “好。”


    鸣人吐出一个字，干脆利落。


    水木脸上的笑容更盛了。


    他详细地告知了鸣人潜入火影大楼的路线和拿到卷轴的方法，然后拍了拍他的肩膀。


    “我在村外的林子里等你，拿到手就立刻过来！”


    说完，他便消失在夜色中。


    林间，水木靠在一棵树上，心情无比舒畅。


    计划天衣无缝。


    让那个怪物去偷卷轴，自己再以追回卷轴的功臣身份出现，到时候把一切罪责都推到鸣人身上。


    不仅能得到强大的禁术，还能除掉村子里的这个“祸害”。


    一石二鸟。


    他甚至开始想象自己掌握禁术后，在村子里平步青云的未来了。


    而另一边，鸣人已经如同鬼魅般潜入了火影大楼。


    对他而言，这里的防卫形同虚设。


    暗部的巡逻路线有着固定的周期，结界的能量波动微弱到可以忽略不计。


    他轻易地拿到了那个巨大的卷轴。


    展开封印之书，粗略地扫了一眼。


    多重影分身之术？


    秽土转生？


    尸鬼封尽？


    鸣人的眼中闪过一丝不屑。


    透过这些禁术，他看到了二代火影的不自信，一个没有能力将村子整合成一个牢固整体的火影，试图将禁术作为应对风险的底牌。


    但实际上，这些所谓的底牌更可能成为最大的风险。


    鸣人脑海中回想起帝国士兵们整齐的列队和坚毅冰冷的神色，思想，亦是一件强大的武器。


    他卷起卷轴，背在身后，朝着水木所说的地点走去。


    林中空地。


    月光透过稀疏的枝叶，洒下斑驳的光影。


    水木看到鸣人背着卷轴出现，脸上立刻堆满了贪婪的笑容。


    “干得好！鸣人！快，把卷轴给我！”


    他迫不及待地伸出手。


    鸣人站在原地，一动不动。


    “在你拿到它之前，我有几个问题。”


    他的声音在寂静的林中显得格外清晰。


    “第一，封印之书作为村子的最高机密，为何会轻易被我一个刚毕业的下忍盗走？”


    “第二，你作为一个中忍，为何对火影大楼的防御部署如此了解？”


    “第三，你煽动我偷取禁术，并许诺我无法兑现的未来，你的真实目的，究竟是什么？”


    一连串的质问，像一把把锋利的刀，瞬间刺破了水木伪善的面具。


    水木脸上的笑容僵住了。


    他愕然地看着鸣人，仿佛第一次认识这个小子。


    “你……你在说什么胡话？快把卷轴给我！”


    鸣人将卷轴从背后取下，随意地扔在脚边。


    “根据我的判断，你早已背叛木叶，试图窃取禁术投靠其他势力，或者……为某个潜伏在暗处的组织效力。”


    “而我，只是你计划中一个可以随时抛弃的棋子和替罪羊。”


    “你的计划很拙劣，水木。你的伪装，更是漏洞百出。”


    每一句话，都像重锤一样砸在水木的心上。


    他眼中的贪婪瞬间被惊恐和暴怒所取代。


    这个小鬼……他怎么会知道？！


    “你这个怪物！果然留你不得！”


    阴谋被彻底揭穿，水木恼羞成怒，他从背后抽出巨大的手里剑，猛地掷向鸣人。


    “去死吧！”


    他要连人带卷轴，一起处理掉！


    巨大的手里剑带着破空声呼啸而来，目标直指鸣人的头颅。


    然而，鸣人却站在原地，连眼睛都没有眨一下。


    就在手里剑即将命中他的前一刹那。


    他的身体以一个常人无法做到的角度微微一侧。


    手里剑擦着他的脸颊飞过，带起一缕金色的发丝，深深地钉入他身后的树干。


    预判。


    在战扬上，任何一个无法预判敌人弹道的士兵，都已经化为了尘埃。


    水木瞳孔骤缩。


    这绝不是巧合！


    不等他反应，鸣人动了。


    没有结印，没有花哨的动作。


    他只是一个前冲，身体瞬间贴近。


    好快！


    水木心中警铃大作，下意识地后退格挡。


    但鸣人的攻击根本不是他所熟悉的体术路数。


    一记手刀，精准地劈向水木持握苦无的手腕关节。


    “咔嚓！”


    骨骼碎裂的清脆声响彻夜空。


    剧痛让水木发出一声惨叫，苦无脱手而出。


    鸣人的攻击却未停止，一记膝撞，狠狠顶在水木的腹部。


    “噗——”


    水木整个人像一只被煮熟的虾米，弓着身子倒飞出去，撞在一棵大树上才停下，吐出了一口混杂着胃液的酸水。


    怎么可能……


    这小鬼的体术，怎么会变得如此……高效，如此致命！并且完全不是寻常忍者的路数！


    就在这时，一个焦急的声音从林外传来。


    “住手！你们在干什么！”


    伊鲁卡气喘吁吁地赶到，正好看到鸣人一步步逼近倒地的水木。


    “鸣人！快停下！这到底是怎么回事？”


    伊鲁卡挡在鸣人面前，试图阻止他。


    然而，鸣人只是用那双冰冷的蓝色眸子扫了他一眼。


    “伊鲁卡老师，此事与你无关。”


    “这是在肃清叛徒，请不要妨碍公务。”


    那冰冷的语气，让伊鲁卡如坠冰窟。


    公务？肃清叛徒？


    这都是些什么词？


    伊鲁卡下意识地张开双臂，彻底拦住去路。“你胡说什么！水木是村子的中忍，就算他犯了错，也该由火影大人和暗部来处理！你不能……”


    他的话戛然而止。