容素抬头迎上孟二老爷的目光，问：“敢问二伯父，六弟是被什么凶器中伤？”


    孟二老爷冷哼一身：“是飞刀，你可别说你不知道。”


    容素挑眉：“可我并未习过武，本就不知如何使用飞刀，更何况我所拥有的东西，都是上报孟家的管事之后再去统一采买的，我有无飞刀二伯父一查便知。”


    “你－－”她这番说辞虽短却在理，把孟二老爷都噎了一下。


    “我孟家对小辈的出行并没有严厉的限制，况且每月都会给些例银，你若想借外出之由去买飞刀也未尝不可能。”孟二老爷横眉竖眼地瞪着她。


    容素波澜不惊：“我与姐姐本就不常出庄园，就算出了庄园也有孟家的马夫送我们出去，若二老爷想查，也可盘问孟家的车夫，问问他们我是否去过铁器铺子。噢，或许二老爷直接去云州的铁器铺转一圈可能会查得更清楚。”


    “强词夺理！”孟二老爷怒喝，转头看向沉默不语的乔氏，“母亲，你可要为轩儿主张啊!难道轩儿还能污蔑她不成？”


    “祖母，你不要相信她！”屏风后的孟轩挣扎出声，“孟竹肯定是因为我不小心抓毒蝎子害她中毒才怀恨在心对我下手的······咳咳······她中毒醒来后整个人就变得阴险了，祖母不要放过她！”


    林氏也跟着帮腔。


    “够了！”乔氏厉喝出声，苍老的手在红木扶手上摩挲，过了好一会儿才缓缓开口：“阿竹去祠堂跪几天吧。”


    容素应声答应，心底却在冷笑，看着没打没骂，实际这惩罚可不小呢，跪几天全看二房脸色，跪着有没有饭吃也不好说。


    孟云有些迟疑地开口：“祖母，阿竹大病初愈······”


    “不用说了，下去吧。”乔氏摆了摆手，态度了然。


    两人走出堂屋，乔氏身旁的一位嬷嬷跟了出来。


    “老夫人说了，让奴婢现在带五小姐过去祠堂。”


    孟云脸色一沉：“我与妹妹还未用膳，可否等妹妹用了膳再去？”


    那嬷嬷不苟言笑：“三小姐这话要不去同屋里的老夫人讲？”


    孟云自知困难，倒也不再言语。


    容素不愿她担心：“放心吧姐姐，我撑得住。”


    嬷嬷带着容素，一路蜿蜒，来到了一座小院落，院落搭着一座厚重的木屋，雕梁画栋，屋外守着两位仆人。


    孟云在屋外不舍地拉住容素的手，一脸担忧：“可别强撑着，你的身子还没完全恢复，姐姐会常常来看你的。”


    容素笑着点了点头。


    “五小姐快点进去吧。”嬷嬷在一旁提醒。


    容素放开了孟云的手，跟在了嬷嬷身后。


    嬷嬷推开红木雕花门，沉沉的线香气息蔓延开来，映入眼帘的是供桌上嵌着金字的几行牌位，还有袅袅盘旋的薄烟。桌前还有三个摆放整齐的蒲团。


    嬷嬷开口：“五小姐便好生在这里待着吧。”


    容素应下，见她还不走，心下了然，主动跪在了蒲团上。


    嬷嬷这才满意：“还望五小姐安分些，时辰一到，自会有下人来送饭。”


    “知道了。”


    嬷嬷一走，容素便站起身，她寻了个开阔处，开始活动筋骨。


    这几日她发现孟竹的身体有些虚弱，四肢也比较软。因此尽管她想施展自己所会的功夫，却也会受到孟竹身体状况的限制，原先的实力发挥不到五成，因此这几日她倒是在想法子躲开其他人，偷偷强身健体。此番被罚跪祠堂，其实也并非全是弊处，她至少可以不必费尽心思躲着人了。


    日渐西移，夜色很快便渲染了天暮。紧闭的朱门终于被打开，一位脸生的丫鬟提着食盒走了进来。


    “五小姐请用膳，奴婢先告退了。”丫鬟态度敷衍，匆匆放下食盒便走了。


    容素饥肠辘辘，这一天只有刚刚丫鬟来送了这一次饭，期间孟云也来过，不过被拦在了门外，一天未进食，她不由得有些头晕目眩。


    只是打开食盒，里面却仅有一碗稀粥，上面结了一层的粥油，居然连碟菜也不愿给她。


    容素无奈，端起那碗白粥，囫囵咽下肚，好在她以前走江湖执行任务遇险时，也过过不少苦日子，吃碗凉粥她倒是能接受。


    *


    容素被这一关就是八天，想来二房那边是要狠力地折磨她。这几天也不让任何人探望，吃的也是一天比一天难以下咽，起初是稀粥，后面是发烂的菜叶子，还有一天送的居然是泔水。


    这几天下去，纵然容素再坚强，却也不由得脸色发白，身体发虚。


    第九天清晨，她身体十分疲乏，跪坐在蒲团上一动不动，打算省着点精力。


    “吱呀——”


    身后大门被推开，晨光照亮了大半个屋子。


    容素有些惊讶，毕竟过去几日都是晚上才会有人过来送饭，今日居然不同了。不过她懒得回头，依旧跪坐着。


    “阿竹！”


    孟云熟悉的声音响起，容素猛地睁眼，回身看去。


    意外的是，来的不仅有孟云，居然还有大哥孟亭。


    两人急急跑到她身边，蹲身扶着她有些摇晃的身子。


    孟云多日未见妹妹，见她脸庞明显消瘦，面色也十分苍白，不由得红了眼眶：“阿竹，你受苦了，是姐姐没有，没能在祖母面前为你求情。”


    容素安慰一笑：“姐姐何苦说这些话，”说着，想起了什么，看向面前二人，“大哥、姐姐，你们怎么突然能来看我了？可是祖母允许我离开这里了？”


    孟亭点点头：“我同祖母说要去和岭州的商帮谈生意，想带着你一起去。”


    容素不解：“为何祖母会同意？”


    孟云解释：“你可别忘了，爹娘以前是一直经营着孟家和岭州商帮之间的生意往来。这些年孟家岭州商帮商贸来往一直在减少，祖母想着你是爸妈的女儿，跟着大哥去会会岭州商帮，或许会有意外的收获。”


    容素了然，她真诚地向孟亭道了声谢：“多谢大哥，大哥费心了！”


    孟亭


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    和煦一笑：“你我之间何必这么客气。”


    容素在他们的搀扶下回到了芙蓉院，进了堂屋，海棠端来了一些吃食，容素顿觉犹如枯树遇水，赶紧拿起竹箸吃了起来。


    孟云见她这个样子，不由得又心疼起来：“你这些日子真是受苦了。”


    一旁的孟亭开口：“阿竹，我们明日就得出发了，你可吃得消？”


    容素咽下一片鸡肉，点了点头：“大哥放心，我定不会拖你后腿。”


    “你此番前去免不了抛头露面，到时候怕是会惹来不小非议，这对你终究影响不小，你切莫过于在意他人的看法。”孟云无奈浅叹。


    容素笑了笑：“姐姐不必担心，我不会理会那些闲言碎语的。”


    三人闲谈了一会，孟亭向容素交代了些出发时需要留意的事，便告辞离开。


    *


    孟云打发海棠去收拾行李，随后引着容素来到竹楼后的一间小阁楼，竹楼后方有一处地势陡然凸起的地方，阁楼就建在上方，底部也没有用木材搭建成架空状。


    孟云拿出钥匙打开了挂在门栓上的铜锁。屋里堆着密密麻麻的木箱，还有一排排架子，有的放着书籍竹简，有的摆着陈旧的物什。


    孟云走到一个大木箱前，拨起袖子想要挪开它，容素见状连忙上前去帮忙，很快便把箱子挪开了。


    孟云抬脚踩在箱子原先覆盖的木地板上，神奇的是，那块地板忽然缓缓向西移开，露出下方别有洞天的小窟，洞窟不大不小，放着一个镶珠嵌玉的木匣子。


    容素有些意外：“这是什么？”


    孟云弯腰将其拿出，递到容素手中：“你估计忘了，这是父亲母亲留给我们的。”


    容素拨开匣子机关，打开，里面装着厚厚的册子和契约文书，似乎还有票银。


    “这些是一些账册和银子，还有一些铺房卖契，当时父亲他们走后，帮父亲打理账册的伯叔并没有将这些给祖母，而是私下给我们两姐妹分了，说留作以后的嫁妆，不过我想你应该忘记了。此次你同大哥去岭州不妨把这些带上，里面应该有父亲他们当年与岭州商帮做生意的记录，或许对你有些帮助，你若有心打理，想必可以经营起一番小事业，这样也慢慢有了立身之本，以后离开孟家生活也未尝不可。若是觉得棘手便算了，留着这些资产，以后出嫁了也好可以傍身。”孟云想得长远又周全，容素内心不由得泛起阵阵暖意。


    *


    是夜，容素吹灭屋中的烛火，黑寂填满了整间屋子，容素躺在竹床上，望着窗外层层青翠，思绪不由得飘远。


    此次外出经商是个不错的机会，加上孟竹父母留下的资产，或许她可以就此开拓一方势力，借此将手伸向京城也未尝没机会，只是应该如何起步呢？


    还有关于当年容家的灭门真相……说来可笑，世人都说璇玑阁无所不能，纵是朝堂秘闻、稀世珍宝，也能帮委托人得到。可她身在璇玑阁多年，却连家族的灭门真相都毫无眉目……


    容素拧眉，思索良久，竟一夜难眠。