高昌城（今吐鲁番）西，一片名为“火焰川”的广袤戈壁。赤红色的砂岩在毒辣的烈日下蒸腾着扭曲的热浪，仿佛大地在燃烧。稀疏的骆驼刺和芨芨草顽强地从滚烫的砂砾中探出头，在灼热干燥的风中瑟瑟发抖。空气里没有一丝水汽，吸入口鼻如同吞咽滚烫的砂砾，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味——那是来自昨日战场的馈赠。


    昨日黄昏的血腥气尚未被风沙彻底掩埋。戈壁滩上，散落着无数破碎的兵器、撕裂的皮甲、倒毙的战马和层层叠叠、姿态扭曲的尸体。暗红色的血渍浸透了沙砾，又被烈日烤成深褐色的硬痂。秃鹫和乌鸦在低空盘旋，发出令人毛骨悚然的聒噪，贪婪地啄食着残骸。空气中弥漫着浓重得化不开的焦糊味、血腥味和尸体**前的甜腥恶臭。


    五万回鹘联军！由高昌王庭麾下最强大的几个部落——拔悉密、葛逻禄、处月部的精锐骑兵组成！他们曾以为凭借草原上最引以为傲的骑射和冲锋，足以将远道而来的汉人军队彻底碾碎！他们甚至精心选择了这片开阔的戈壁作为战场，意图用铁蹄的洪流淹没一切！只有胜利者才有谈判的资格和对财富的追逐！不拔刀，你永远得不到尊重！


    然而，现实是残酷的炼狱。


    当震天的战鼓和苍凉的号角响起，当五万铁骑如同决堤的黑色怒潮，卷起遮天蔽日的烟尘，带着踏碎山河的气势发起冲锋时，迎接他们的，不是预想中的短兵相接，而是……来自地狱的金属风暴！


    “预备——放！”


    随着冰冷的命令透过铁皮喇叭传出！凌泉军阵前列，数千支黑洞洞的枪口瞬间喷吐出致命的火焰！密集如同冰雹般的**，带着撕裂空气的尖啸，狠狠撞入冲锋的骑兵集群！


    “噗噗噗噗——！”


    “唏律律——！”


    冲在最前面的骑兵如同被无形的巨镰扫过！人仰马翻！厚重的皮甲在高速旋转的**面前如同纸糊！战马悲鸣着翻滚倒地！骑士被射得如同筛子！鲜血混合着内脏碎片喷溅而出！冲锋的箭头瞬间被削平！


    紧接着！是更加恐怖的轰鸣！


    “轰！轰！轰！轰——！！！”


    数十门架设在简易沙垒后的野战炮发出震**吼！炮口喷吐出长长的火焰和浓烟！实心铁球带着毁灭性的动能，如同死神的铁拳，狠狠砸入密集的冲锋阵型！所过之处，人马俱碎！犁开一道道血肉模糊的死亡通道！**（榴**）在半空中炸开！无数灼热的铁片、铅珠如同暴雨般泼洒而下！覆盖范围之内，人畜皆亡！


    冲锋！崩溃！只在瞬息之间！


    五万回鹘铁骑的冲锋狂潮，在钢铁与**的死亡风暴面前，如同撞上礁石的浪花，瞬间粉身碎骨！侥幸未死的骑兵惊恐地调转马头，哭爹喊娘地向后溃逃！自相践踏！死伤枕籍！戈壁滩上，只留下了一片被鲜血染红、被硝烟熏黑、被死亡彻底笼罩的修罗场！


    此刻，距离战场数里之外，凌泉的中军大营。


    巨大的帅帐内，气氛却诡异得如同冰窖。帐帘高卷，戈壁灼热的风裹挟着浓重的血腥味倒灌而入。凌泉端坐主位，面无表情地擦拭着一柄狭长锋锐的佩刀。刀身在昏暗的光线下泛着幽冷的寒芒。耶律舞和耶律菲侍立两侧，神色各异。耶律舞目光沉静，仿佛帐外那地狱般的景象与她无关。耶律菲则微微蹙着眉，用一方素白丝帕掩着口鼻，似乎对那浓烈的血腥气颇为不适。


    帐下，骨咄禄垂手肃立，额角冷汗涔涔，后背的锦袍早已被冷汗浸透。他脸色惨白，嘴唇微微哆嗦着，眼神深处充满了劫后余生的巨大恐惧和后怕！就在昨日战前，他心中未尝没有一丝阴暗的侥幸——或许高昌联军能给凌泉一个下马威？或许自己能坐山观虎斗，从中渔利？然而，当那毁天灭地的炮火轰鸣响起，当五万铁骑如同麦子般成片倒下时，他所有的侥幸和算计都被碾得粉碎！一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖！他无比清晰地意识到，自己昨日在伊州城外的选择是多么明智！若当时一念之差……此刻挂在伊州城门楼上的，恐怕就不止乌质勒的脑袋了！


    “王……王爷……”骨咄禄的声音干涩发颤，带着无法掩饰的敬畏，“高昌……高昌联军……已……已溃败……死伤……不计其数……”他艰难地吞咽了一下，“拔悉密部酋长阿史那贺鲁……葛逻禄部叶护（首领）咄悉匐……处月部俟斤（首领）沙陀金山……皆……皆已阵亡……”


    凌泉擦拭刀锋的动作没有丝毫停顿，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。他抬起眼皮，目光平静地扫过骨咄禄那张惨白的脸：“**？”语气平淡无波。


    “是……是……”骨咄禄连忙点头，心中却是一凛。**三个大部落的首领？这……这高昌的天，怕是要彻底变了！


    “**也好。”凌泉将擦拭干净的佩刀缓缓归入鲨鱼皮鞘，发出轻微的摩擦声，“省得麻烦。”他站起身，高大的身影在帐内投下巨大的阴影，“骨咄禄。”


    “卑职在！”骨咄禄一个激灵，腰弯得更低。


    “你亲自去一趟高昌城。”凌泉的声音带着不容置疑的命令，“告诉城里那些还活着的贵人。本王……在营中设宴。请他们……务必赏光。”他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“告诉他们，本王……不喜欢等人。”


    骨咄禄心头猛地一跳！设宴？在这尸山血海旁边？请那些刚刚被打得魂飞魄散的高昌贵族？这……这哪里是宴请？分明是鸿门宴！是最后的通牒！但他不敢有丝毫犹豫，连忙躬身：“是！卑职……卑职这就去！定将王爷的……美意……带到！”他几乎是连滚带爬地退出了帅帐，后背的冷汗被戈壁的热风一吹，激得他打了个寒颤。


    黄昏时分。残阳如血，将戈壁滩上的断壁残垣和凝固的血迹染得更加刺目惊心。


    凌泉的中军大营内，却亮起了通明的灯火。一座巨大的、临时搭建的宴客帐篷取代了肃杀的帅帐。帐篷四周悬挂着无数琉璃风灯，里面燃烧着格物院特制的、燃烧稳定明亮的鲸油蜡烛，将帐内照得亮如白昼！与帐外那炼狱般的景象形成触目惊心的对比。


    帐内地面铺着厚厚的新疆和田地毯，图案繁复华丽。中央空地上，数十名身着轻薄纱衣、身姿曼妙的西域舞姬，正随着龟兹乐师奏响的悠扬胡乐，翩翩起舞。她们赤足踩着柔软的地毯，雪白的脚踝上系着细小的金铃，舞姿妖娆妩媚，眼波流转间风情万种。空气中弥漫着浓烈的烤羊肉、孜然香料、葡萄美酒以及名贵熏香的混合气息，馥郁得令人微醺。


    帐篷两侧，摆放着数十张铺着雪白亚麻桌布的长条矮几。矮几上，堆满了令人眼花缭乱、垂涎欲滴的珍馐美味！整只烤得金黄油亮、散发着诱人焦香的塔里木羔羊；用天山雪水冰镇着、堆成小山般的无核白葡萄和哈密瓜；盛在巨大银盘里、点缀着藏红花和松子的手抓饭；还有来自中原的松鼠桂鱼、清蒸鲈鱼、水晶肘子；甚至还有几盘用琉璃盏盛着的、晶莹剔透、如同宝石般的……冰块！在这炎热的戈壁，冰块的出现简直如同神迹！


    更令人瞠目的是那些器皿！盛酒的，不是常见的金银杯，而是一种通体透明、毫无杂质、在灯光下折射出璀璨光芒的琉璃高脚杯！盛菜的，是细腻洁白、薄如蛋壳、绘着精美青花的景德镇薄胎瓷！甚至还有几盏造型奇特的、不断喷吐着丝丝白色冷气的琉璃罩灯，让靠近的宾客顿感清凉！


    受邀而来的高昌贵族们，在骨咄禄的引领下，战战兢兢地步入这奢华得如同梦幻的帐篷。他们大多脸色苍白，眼神躲闪，步履僵硬。身上华丽的锦袍和镶嵌着宝石的弯刀，丝毫掩盖不住他们内心的恐惧与狼狈。他们刚刚经历了地狱般的惨败，亲眼目睹了族中勇士被那恐怖的“雷火”撕成碎片！此刻却被邀请到这血海之畔，参加这场极尽奢华的宴会！巨大的反差让他们如同惊弓之鸟，每一步都走得心惊胆战。


    凌泉端坐主位，依旧是一身玄色常服，神情平静无波。耶律舞和耶律菲分坐两侧。耶律舞换上了一身月白色的广袖流仙裙，气质清冷如月宫仙子，正用流利的突厥语为凌泉低声翻译着场中贵族的窃窃私语。耶律菲则是一身火红的石榴裙，明艳照人，好奇地打量着那些从未见过的琉璃杯盏和冒着冷气的“冰灯”。


    “诸位，”凌泉举起手中盛满深红色葡萄酒的琉璃杯，声音不高，却清晰地压过了乐声和舞步，“远来是客。昨日些许误会，不必再提。今日设宴，只为……交个朋友。”他目光缓缓扫过下方那些面无人色的贵族，嘴角带着一丝若有若无的笑意，“请。”


    说罢，他微微举杯示意，浅啜一口。


    帐内一片死寂。贵族们面面相觑，无人敢动。误会？五万大军灰飞烟灭，三大部落首领尸骨无存，这叫“些许误会”？看着凌泉那平静得令人心寒的面容，一股更深的恐惧攫住了他们。


    骨咄禄见状，连忙端起酒杯，满脸堆笑地打圆场：“王爷宽宏大量！不计前嫌！实乃我西域各部之福！来！诸位！满饮此杯！敬王爷！”他率先一饮而尽。


    在他的带动下，贵族们才如梦初醒，慌忙端起面前那从未见过的、冰凉剔透的琉璃杯，手抖得几乎握不住。他们学着凌泉的样子，小心翼翼地啜饮着杯中美酒。那醇厚的酒液滑入喉咙，带着葡萄的芬芳和一丝奇异的冰凉，却丝毫无法驱散心头的寒意。


    酒过三巡，气氛依旧凝滞。贵族们如同提线木偶，食不知味地看着眼前珍馐，听着那靡靡之音。


    凌泉放下酒杯，目光再次扫过众人：“本王此来西域，不为刀兵，只为通商。”他声音平淡，却带着千钧之力，“丝绸、瓷器、铁器、盐茶、新式农具……本王应有尽有。西域的玉石、骏马、皮**、香料、瓜果……本王也愿出高价收购。”他顿


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    了顿，指尖轻轻敲击着光滑的琉璃杯壁，发出清脆的声响，“本王欲修一条铁路，自伊州起，经高昌、龟兹，直通疏勒。此路若成，货物往来，朝发夕至。西域珍宝可直抵中原，中原之物亦可源源不断输往西域。诸位……以为如何？”


    铁路？又是铁路！贵族们脸上露出茫然和更深的忌惮。那喷火吐烟的铁兽，那能撕裂大地的铁轨……他们本能地感到恐惧。


    “王爷……”一个须发皆白、穿着最华丽锦袍的老者颤巍巍地开口，他是高昌王庭的宰相，也是仅存的、地位最高的贵族，“通商……自然是好事。只是……这铁路……事关重大……需……需可汗陛下……”他话未说完，便接触到凌泉那双深不见底的眼眸，后面的话硬生生咽了回去，额角渗出冷汗。


    “可汗陛下？”凌泉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“本王自然要去拜会。不过……”他话锋一转，目光变得锐利如刀，“本王的时间宝贵。铁路之事，刻不容缓。本王希望，明日诸位能随本王一同入高昌城，面见可汗。共商……通商与筑路大计。”


    他语气平淡，却带着不容置疑的威压。帐内瞬间安静下来，连舞姬的舞步都似乎停滞了一瞬。所有贵族都感到一股无形的压力，如同巨石压在胸口。他们明白，这不是商量，是命令！是最后通牒！


    骨咄禄眼珠一转，立刻起身，对着凌泉深深一揖，声音洪亮：“王爷高瞻远瞩！筑路通商，功在千秋！利在万民！卑职愿追随王爷，明日一同入城，面见可汗！定当竭尽全力，促成此事！”他这番表态，既是向凌泉表忠心，也是在向高昌贵族们施压——连我这个“外人”都站队了，你们还敢犹豫？


    有骨咄禄带头，又慑于凌泉的威势和帐外那尚未散尽的硝烟血腥，贵族们终于认清了现实。他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧和无奈。最终，宰相老者艰难地站起身，对着凌泉深深弯腰：“王……王爷……老朽……愿随王爷入城……”


    “我等……愿随王爷入城……”其他贵族也纷纷起身，声音参差不齐，带着**和恐惧，躬身应诺。


    凌泉脸上终于露出一丝极淡的笑意，那笑意却未达眼底：“好。识时务者，为俊杰。”他再次举杯，“诸位，共饮此杯。愿……合作愉快。”


    帐内气氛终于“融洽”起来。贵族们强颜欢笑，纷纷举杯。舞乐重新响起，舞姬们旋转得更快，金铃声叮当作响。珍馐流水般呈上，美酒不断斟满。然而，在这表面的觥筹交错、歌舞升平之下，涌动的却是冰冷的算计、深沉的恐惧和对未来的茫然。


    耶律菲似乎被这“和谐”的气氛感染，也放松下来。她好奇地拿起桌上一只从未见过的、如同小塔般层层叠叠的琉璃盏，里面盛着一种乳白色、散发着奇异甜香的膏状物（早期冰淇淋雏形，用硝石制冰冷却奶制品）。她用银匙挖了一小勺，小心翼翼地放入口中，冰凉甜腻的口感让她眼睛瞬间亮了起来，忍不住又挖了一大勺。


    凌泉的目光不经意间扫过帐角。那里，陆寒正指挥着几名亲卫，将一个半人高、用油布严密包裹、散发着浓烈刺鼻气味的粗陶罐，小心翼翼地抬入帐篷，放在一个不起眼的角落。油布掀开一角，露出里面黑褐色、粘稠如膏的液体——正是从伊州运来的、未经提炼的原油！


    “王爷，这是……”坐在凌泉下首不远处的骨咄禄也注意到了那个陶罐，闻到那股熟悉的、令人作呕的“黑水”气味，有些疑惑地低声问道。


    凌泉端起酒杯，目光平静地扫过那个陶罐，又扫过帐中那些强作欢颜的贵族，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“一点……助兴的小玩意儿。此物燃之，其光可耀百里，其热可熔金石。若倒入这宴席之中……”他顿了顿，嘴角勾起一丝残忍而冰冷的笑意，“想必……比这琉璃灯盏，更添几分‘热闹’。”


    帐内瞬间死寂！乐声戛然而止！舞姬僵在原地！所有贵族脸上的笑容瞬间凝固！一股深入骨髓的寒意瞬间席卷全身！他们惊恐地看着那个不起眼的陶罐，仿佛看到里面装着的是来自地狱的烈焰！昨日战场上那焚尽一切的恐怖火流，那将人马烧成焦炭的可怕景象，再次无比清晰地浮现在眼前！


    骨咄禄更是吓得脸色煞白，手中的琉璃杯“哐当”一声掉在厚厚的地毯上，深红的酒液如同鲜血般洇开。他这才明白，凌泉为何要在血海之畔设宴！这满帐的奢华，这琉璃的璀璨，这冰块的清凉……都不过是表象！那角落里的“黑水”，才是凌泉真正的底牌和警告！他是在用最直接、最残酷的方式告诉所有人——顺我者，可享此繁华。逆我者……灰飞烟灭！


    凌泉仿佛没看到众人的惊恐，悠然自得地品着杯中美酒。帐内，只有耶律菲用银匙刮擦琉璃盏底部的细微声响，以及角落那陶罐中粘稠液体微微晃动的、令人心悸的咕嘟声，在死寂中格外清晰。