血腥味在冷风里打转，钻进每个人的鼻孔。


    没人敢动，没人敢说话，连呼吸都刻意放轻了。


    火堆前的两具无头尸身还温着，血泊在干燥的泥地上慢慢凝固，变成暗沉的黑。


    林洛的目光扫过跪倒的人群，从每个人脸上刮过。


    他看到的是恐惧，是敬畏，是彻底的顺从。


    很好。


    他心里想，这正是他要的。


    仁慈换不来粮食，道理喂不饱肚子。


    在这乱世，只有恐惧才能把松散的人心拧成一股绳。


    “都起来。”


    他声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。


    “饭，照吃。活，照干。谁再敢在背后嚼舌根，动歪心思，这就是下场。”


    竹杆在地上轻轻一点，发出“笃”的一声。


    人群如蒙大赦，颤巍巍地爬起来，低着头，脚步虚浮地散去。


    谁也不敢再看那两具尸体一眼。


    裘三咧着嘴，走到林洛身边，刀尖上的血珠被他随意地在裤腿上一抹。


    “寨主，还是这招管用。”


    他压低声音，语气里是嗜血的兴奋。


    “杀一个，能管一百个。我看谁还敢不老实。”


    柳青却皱着眉走过来，他看了一眼地上的尸体，眼中没有快意，只有忧虑。


    “康家派来的探子，杀了不冤。”


    柳青的声音很沉。


    “可这么一来，我们就跟县里彻底撕破脸了。康老财主一定会拿着这个当把柄，去县衙告我们滥杀无辜。”


    “告？”


    裘三冷笑一声。


    “他有胆子就派官兵来，来多少，老子杀多少！”


    林洛没有理会裘三的狠话，他看向柳青：


    “你的意思是？”


    柳青迎上他的目光：


    “我们缺的不是刀，是名分。寨子要壮大，就不能一直顶着‘贼’的名头。‘不孝有三，无后为大’这条律法，是康家捏着我们最疼的命门。”


    “寨主，这个问题不解决，今天杀两个，明天还会有二十个冒出来。”


    林洛沉默了。


    竹杆的顶端在他粗糙的掌心里缓缓摩挲着。


    他当然知道。


    **只是止痛的猛药，治不了根。


    他的目光越过火堆，望向远处漆黑的仓房。


    那里，才是清岩寨真正的命脉，也是他心头最沉的石头。


    夜更深了。


    仓房里，一盏油灯如豆。


    秦月娥坐在桌前，指尖划过账本上密密麻麻的数字，心里却一片冰凉。


    白日里当众念出的账目，一笔一笔，清清楚楚，堵住了所有人的嘴。


    可只有她自己知道，这本账，撑不了多久。


    新来的灾民越来越多，每天消耗的粮食是个惊人的数字。


    开荒种地是远水，解不了近渴。


    寨里的存粮，就像沙漏里的沙，眼睁睁看着往下掉。


    她站起身，提起油灯，走向仓房深处。


    空气里弥漫着谷物和干草混合的气味。


    她走到一排麻袋前，解开一个，抓起一把米。


    米粒入手，她的心猛地一沉。


    不对劲。


    这批米，是前些天刚从山外一个破落村子换回来的。当时验看时，还是饱满干燥的好米。


    可现在，她手里的米粒带着一股若有若无的潮气，颜色也有些发暗。


    她把米凑到油灯下仔细看，脸色愈发难看。


    米里混着极细微的霉点，不仔细看根本发现不了。


    她立刻又解开旁边几个麻袋，抓出来的米全是一样的情况。


    这些粮，怕是撑不过这个月就要大面积发霉！


    是谁干的？


    是换粮时就被骗了，还是……有人在粮里动了手脚？


    冷汗顺着她的额角滑落。这件事比抓出两个探子要严重百倍、千倍！


    粮食是清岩寨的根基，根基要是烂了，不用官兵来打，寨子自己就散了。


    她必须马上告诉林洛。


    可一想到白天那两颗滚落在地的人头，她迈出去的脚又收了回来。


    林洛刚用雷霆手段镇住人心，她现在跑去说粮食出了大问题，岂不是自己打自己的脸？


    等于告诉所有人，他林洛守不住寨子的命脉。


    刚刚凝聚起来的一点士气，瞬间就会崩塌。


    她捏着那把开始发潮的米，站在黑暗的仓房里，第一次感到一种深入骨髓的无


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    助。


    康家大宅，灯火通明。


    一个衣衫褴褛的汉子跪在地上，浑身筛糠一样抖。


    他就是从清岩寨逃回来的第三个探子。


    “……那林洛，就是个疯子！当着全寨人的面，说杀就杀，眼睛都不眨一下！”


    康家二少听得脸色铁青，一脚踹在那汉子心口：


    “废物！三个人进去，就你一个活着回来！”


    康老财主坐在太师椅上，端着茶碗，慢悠悠地吹着浮沫。


    浑浊的眼睛里看不出喜怒。


    “让他说下去。”


    那汉子喘着气，赶紧把白天对账、**的事原原本本说了一遍。


    “他……他还说，谁再敢挑事，就是那个下场……”


    “呵。”


    康老财主放下茶碗，发出一声轻笑。


    二少不解：


    “爹，他都把我们的人杀了，您还笑得出来？”


    “**，说明他怕了。”


    康老财主慢条斯理地说。


    “越是虚弱，叫得越是响亮。他以为杀两个人就能镇住场子？天真。清岩寨里几百张嘴要吃饭，他拿什么喂？拿人头吗？”


    他眯起眼，眼角的皱纹里藏着毒计。


    “本来还想慢慢耗着他，现在看来，得加把火了。”


    “爹您的意思是？”


    “明天一早，你去县衙。”


    康老财主的声音压得很低。


    “替我给孙县令送份‘程仪’。”


    他伸出三根枯瘦的手指。


    “三千两。告诉他，清岩寨的林洛，拥兵自重，滥杀无辜，违律不孝，乃是心腹大患。请他即刻下发海捕文书，名正言顺地……剿匪。”


    二少眼睛一亮，嘴角露出残忍的笑：


    “爹这招高啊！让他**难辨，到时候我们再出钱出人，帮着官府‘平乱’，清岩寨的粮仓，不就成我们的了？”


    “去吧。”


    康老财主挥挥手，重新端起茶碗。


    “记住，我们是为朝廷分忧的良民。”


    清岩寨，议事的小木屋里。


    油灯的光把三个人的影子投在墙上，忽明忽暗。


    柳青和秦月娥站在林洛面前，神色都无比凝重。