扶芳从厨房拎着给三姑娘叫的蜂蜜燕窝，出来的时候就听到廊下两个粗使婆子小声说：“是啊，瞧着腰肢粗得很，恐怕是真有了……”


    扶芳一听，立刻便皱眉躲在柱子后，仔细偷听。


    另一个婆子就吸了口气，说：“大爷还没孩子吧？这要是生下来个儿子，岂不是就是长子？那彩霞下半辈子岂不是都有指望了！”


    “是啊，她倒是有运道！这不，日后又是一个崔小娘也不一定！”开始那婆子说了，又感慨一番彩霞好命，就被人叫去做活儿了。


    扶芳见她们走了，这才从柱后绕身出来，匆匆回到东院。


    一进屋，扶芳就伏在孙大娘子耳边，悄悄把听到的事情全说了。


    孙大娘子听完立刻瞪大眼睛，说：“你说的是真的？文哥儿才多大！彩霞就有了？”


    而后转眼大喜，讥讽笑说：“这可是大事，若是真的，这可是老爷头一个孙辈呢，可得好好地调查一番。”


    孙大娘子动作很快，没过两天，果然李家前院就闹了起来。


    丁妈妈回来跟关怀素说起来的时候，还心有余悸说：“彩霞那事儿今儿发了，闹得好大，老爷得知，立刻便要叫人给彩霞灌药落胎，崔小娘开始还想拦一下呢！”


    却原来崔妙人想着这到底是儿子的第一个孩子，便想叫碧霞带个小丫鬟，打发去庄子上待产。


    日后若是有了孩子，是姑娘的话，便叫娘家弟弟养着，日后赔一份嫁妆也就是了，若是个儿子，给他贴补一份产业，虽不能认下，但也叫当个富家翁。


    便是老夫人也这么说。


    李辰文心中害怕，也哭着对李珺求：“爹，爹，就让碧霞去庄子上吧！爹！”


    这些反应关怀素意料之中，她便笑了笑，说：“老爷怎么说？”


    “老爷当时冷着脸，只问大爷，说你可想清楚了，日后你若是议亲，想找个好的，人家家里必然诸多顾忌，你确定你要为了这么个丫鬟和孩子，废了你日后一生的路吗？”丁妈妈轻声学着李珺的样子说。


    李珺这话一说，李辰文登时木了，不敢再拦。


    老夫人最疼大孙子，立刻便说：“何至于此！又不叫认祖归宗，也不叫到家里碍眼，何至于影响？”


    李珺却说：“娘，文哥儿若是想娶大家之女，有规矩人家的好姑娘多的是佳胥，有那清清白白的，人家凭什么先考虑有孩子的？”


    关怀素听出来李珺的意思了，笑了一下，说：“老爷这是连老夫人都怪上了。”


    丁妈妈不解地说：“可当初老夫人给文哥儿送人的时候，老爷就该想得出来会出这种事儿啊，便是那寒药天天喝，身体好的小年轻也未必管用呢。”


    关怀素轻叹一声，说：“那当然是因为父亲早想好了，若是没怀，通房丫鬟也没名分，自然闹不出什么事，若是真怀了，只需要解决掉便好了。父亲的怨气不在老夫人赐人给李辰文，而是怨老夫人这时候糊涂，分不清轻重。”


    丁妈妈想到这里，登时恍然大悟，说：“难怪老夫人听完，立刻劝大少爷，还说彩霞既然敢瞒着有孕的事情，显然也是心大的，得赶紧处理了。”


    “后来怎么处置了？”关怀素问。


    “被李管家拖去柴房了，老爷吩咐，让李管家亲自盯着灌药，一定要落下来胎了再发卖出去。”丁妈妈说到这里，脸上露出不忍之色，轻声说，“孔妈妈带着青黛去亲眼看着，彩霞吃了药还不管用，管家就叫小厮用棍子捅彩霞的肚子，彩霞一直在惨叫，青黛的脸白的吓人。”


    “她若是想不通，就是下一个彩霞。”关怀素摇摇头，叹气说：“一会儿夜深了，妈妈去拿些钱，给李管事那边打点一下，就说彩霞也是可怜，我听了心里难受，叫他把身契给了彩霞，叫她自去吧。到底跟了大少爷一场。再给彩霞拿五十两，叫她若有家人，就回去投家人去，日后做个自在人。”


    “姑娘真是菩萨心肠。”丁妈妈听她给彩霞安排这么好的一条去路，便连忙说，“彩霞知道，定也会感激姑娘恩德。”


    “那倒不用，她若是感激，你便把这事儿是我透出去的事情直接告诉她。”关怀素摇摇头，说，“我也不是好心。”


    关怀素没想到，就是这么个随手心软的小事，却无意得了个大消息。


    丁妈妈没一会儿回来了，带着彩霞，说：“她离开之前，说无论如何想叩谢姑娘。”


    彩霞脸色苍白，一身的病气，显然是刚落了胎，正是血气亏空的时候。


    关怀素看着就露出了不忍之心，对挣扎着要行礼的彩霞说：“不用行礼了。”


    彩霞却执意行礼，而后说：“我自进了柴房之后，受了那么多罪，只有大姑娘一人为我张罗，还放我身契，虽大姑娘说不用谢您，但是我这肚子越来越大，总是纸包不住火的。姑娘仁善，为我张罗日后，彩霞想过来谢恩。”


    听她说话如此条理分明，关怀素愈发不忍，轻声说：“听你说话也是知书达理的，日后回乡，好好经营，你还小，日后日子还长着呢。”


    彩霞闻言，落下泪来，啜泣着说：“我家里早没人了，也不知要去哪里，所以想求姑娘个恩典，求姑娘给我个去处。”


    关怀素听到这里，才明白彩霞到底是为了什么，她心中感慨，温声说：“若是这个，我现在就可以应了你，一会子你就往八仙庄去，到了那边，叫庄头给你安排个活计，签个活契，日后你有想去的地方，再自行去就是。”


    彩霞一听，心中大为感激，落下泪来，说：“多谢大姑娘！彩霞有一事想告知姑娘！”


    关怀素点头，说：“你还有什么不放心的，只管说。”


    彩霞抬头，看着关怀素，说：“大姑娘，我自小跟着大爷，知道一件事。如今李家这家里的钱财，各院私库里头的好东西，其实都是关娘子当年带来的嫁妆。”


    顿了一下，彩霞眼中流出愤恨，她说：“大娘子头上戴的红宝石，是关娘子的头饰融了打的，崔小娘当宝贝的那珍珠步摇，是从关娘子的嫁妆里的珍珠冠上拆下来的，老夫人那些福字提花绫罗，也是关娘子的嫁妆……这家里的好东西，都是关娘子留下来的。”


    “你说这个给大姑娘有什么用？”丁妈妈忍不住说。


    “我不知道。我只知道这些。”彩霞凄惨地说完，流下泪来，说，“不过大


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    姑娘若是想知道当年事情，可以去找庞家的大姨奶奶问，她知晓得十分清楚，且庞家大姨奶奶与大娘子有大仇，这家里谁能把当年事情全数说出，只有一个人，便是大姨奶奶。”


    “你说什么？”关怀素听到这里，登时认真起来，立刻说，“细说一下。”


    彩霞立刻说起自己听说的事情。


    却原来，十几年前，庞大姑娘才是真正的钟灵毓秀，不但生的美貌不说，读书也机灵，众人称赞，也说了一桩极好的亲事，是沧州知府家里的庶子，虽是庶子，但是一则那庶子自己极其争气，已经中了秀才，二则那庶子在家极其受宠，年纪小小便已经得了家里许多助力，日后日子显然不差；三则这知府之子当初可是自己先看中大姑娘的，这嫁过去可不就是和和美美的小日子？


    可是当初两家都已经在置办嫁妆，结果说得好好的，却在宴会里闹出了两姐妹逼着寄居在家的亲戚姑娘大冬天跳河捞钗子的事儿。


    此事闹得众人咋舌，那家里人听说之后，立刻便压着孩子退了亲，此后那两姐妹的名声就都臭了。


    “这件事情之后，大姨奶奶在家里蹉跎了五年，到底没办法，最终只能嫁了个京郊县城里的小商贩，家里只有两个铺面，一年收入不过一两百两，家里下人不够，大姨奶奶自己还要做些活计。”彩霞跪在地上，说，“大姨奶奶如今就在九湾河镇上、苏记卤味家里当掌柜娘子，镇上只得这一个卤味铺子，一去便知。当年孙大娘子许多事情都是庞家老仆过手，当年许多事情，我也只是伺候大爷的时候不小心听到了一两耳朵。”


    说完，彩霞落泪，说：“我也不知说这些有什么用，但是想着大姑娘常年被欺负，多知道一些也是好事，也不枉费姑娘帮我这一遭。”


    “你说的事情对我十分有用。”关怀素叹了口气，说，“此次出去，便好好过日子吧。”


    又叫柳叶再给了她五十两，叫丁妈妈亲自送她出去。


    “叫跛三带人去九湾河镇那边看看。”看着丁妈妈带人离开，关怀素轻声对柳叶说。


    家里闹了一场，很快恢复平静，像是什么都没发生过。


    第二日圣人开笔，官员上朝、商贾开市，关怀素自然也早早去赵家上课。


    没想到下课回来，便得知了两个天大的好消息！


    一个是李珺竟是开年大喜，被提拔成了吏部考功司郎中。


    从侍郎到郎中，只是从五品变成五品，却是一司主官，日后便可从大朝会进入小朝会。


    这一步听着简单，却是进入朝堂的真正一步，不知多少人苦心钻研，却一辈子不得其门而入，而李珺却在三十多岁的时候一脚踏入，这确实是李家的大喜事。


    “传我的话，咱们院子里大家都多发一个月赏钱！”关怀素当然不会在这个时候扫兴，便笑着吩咐，“妈妈去我屋里拿些钱，晚上在院子里置办一桌酒席，我们在院子里为父亲庆贺一下！”


    她原只是想着应个景，心里还在叹息，昨日家里落胎，**个孩子，像是什么都没发生，今日便是欢喜，真正是讽刺。


    却没想到一件小事儿，竟又惹出了一桩口舌官司。