年关将近，关怀素一大早就十分忙碌。


    因一早陈渠就来了，送庄子上的出息，还带了足足五车土仪。


    更重要的是关怀素之前离开庄子时交代的事情，陈渠也一一全部有了回复。


    “姑娘，跛三一路查到的消息，据说那帮人在江宁一带出现过，他已经起身往那边去了。”陈渠说，“消息**不离十，就是路途遥远，盘缠不够，小的做主从账上提前支了寄过去了，没跟姑娘请示，请姑娘恕罪。”


    关怀素闻言大喜，说：“你做得很好，查到眉目便是好事，不必顾忌钱财！”


    “再则是姑娘想在京师里查人的事儿，跛三带着兄弟们在外头，刚巧庄子上**的陈虎兄弟早年做过大户人家的打手，我便跟丁妈妈举荐了这两兄弟。”陈渠说，“这两兄弟先头**也是误会，之后送了许多猎物想找姑娘请罪，我见他们诚心，又有本事，便把他们家的孩子收了在庄子上做事，姑娘只管放心用他们。”


    关怀素闻言点头，说：“好，你安排得都很好。”


    陈渠办事有条理，主仆二人说了一会子话，关怀素赏了他钱财与两匹时兴料子，陈渠就告退出去了。


    陈渠才出去，一个老妈妈擦着眼泪与陈渠擦肩而过，进了关怀素的院子。


    柳叶站在窗边看了一会儿，对关怀素说：“姑娘，是老夫人身边的王妈妈，在跟丁妈妈哭诉什么。”


    关怀素闻言也是好奇，二人正说着呢，柳叶说：“姑娘，丁妈妈带着王妈妈过来了！”


    “去，泡壶好茶，招待我们的贵客。”关怀素闻言，心中一动，立刻吩咐。


    柳叶立刻带着小荷去泡茶，说话之间，丁妈妈带着王妈妈就进来了。


    一进门，王妈妈跪在地上请安，一句“大姑娘万安”还没说出来，已经落下泪来。


    “哎，姑娘，我来说吧。王妈妈来这边，实在是遇到了一桩难事，她也不知道找谁商量，便想着来求姑娘了。”丁妈妈看她这样，立刻站出来说，“姑娘可记得在老夫人屋里伺候的宝丫？”


    关怀素立刻想起来，点头说：“记得，长得格外漂亮那个。”


    “可不就是长得格外漂亮，才惹出如今的事儿。”丁妈妈叹口气，说，“今儿个老夫人突然说，她那女儿瞧着也到年纪了，生得漂亮，让收拾一下，给老爷身边添个人。”


    “怎么可能！”关怀素震惊地说，“宝丫就十三四岁吧？比我和婉蓉年纪还小一些，怎么可能！”


    “回姑娘，我的宝丫才不到14，老婆子还几日还托丁家老姐姐给寻个乡下殷实人家，想把她嫁出去当个正头娘子。老夫人原也是答应了的，昨个儿不知为何突然改了主意。”王妈妈听到这里，哭出声来，跪在地上捶心口说，“今儿个我去打探，老夫人竟是真下了心，一大早叫人给宝丫收拾，晚上安排老爷来屋里用夕食。我跪下来求老夫人，还被斥责一番……”


    说到这里，王妈妈趴在地上，痛哭失声。


    丁妈妈眼圈也红了，轻声说：“姑娘，王家妹子就这一个女儿，养的不比小户人家的姑娘差，也没别的指望，就想她脱了为奴为婢的日子，当个正头娘子。王家妹子也是没办法了，姑娘若是有法子，便求姑娘给个主意吧！”


    关怀素颔首，眼珠一转已经计上心来，她立刻说：“王妈妈，我有个主意，只是许要吃老夫人的瓜落，不知你……”


    “我愿意！”王妈妈抬头，眼神露出发狠的神色，说，“姑娘只管说，为了我的宝丫，老婆子什么都愿意做！”


    关怀素立刻把自己的安排轻声说了，王妈妈闻言，疑惑地说：“如此便可以？”


    “我父亲虽爱色，但是颇为清高，此招一出，他绝对不会纳宝丫的。”关怀素笑着说。


    王妈妈闻言，立刻磕了个头，说：“我这就去按姑娘教的办！若是有用，日后定来磕头谢大姑娘！”


    说完，她立刻起身，拿袖子胡乱擦了一下脸，便匆匆回去。


    “哎！王妈妈，才泡的今年新出的银针，不喝一杯？”柳叶刚好端着泡好的茶回来，想挽留王妈妈，却见她勉强笑着拒了，而后匆匆出去。


    柳叶端着茶进门，放在关怀素面前，说：“这么快就解决了？”


    “不是什么难事。”关怀素笑着拿起茶杯，说，“最难的部分，都靠丁妈妈解决了，我不过是顺水推舟罢了。这杯茶丁妈妈一定要喝，你可是大功臣！”


    “啊？”丁妈妈惶恐不解，说，“姑娘，我做了什么？”


    “这王妈妈伺候老夫人十二年了，出事之后能第一个想到找丁妈妈，这便是妈妈的大本事。”关怀素笑着把茶递过去，说，“妈妈别谦让，喝吧。”


    “不过是找个脾气最好的，与人好好说话，帮人办办事，请吃饭喝个酒罢了。”丁妈妈羞愧地说，“怎当得起姑娘这么夸。”


    “妈妈你就喝吧。”柳叶笑着说，“李家风气不正，上梁不正下梁歪，下人之间个个都斗的乌眼鸡一样，王妈妈不找别人只找您，一则是其他人信不过，实在是无法，二则是您这几分真心，已经极为难得了。”


    丁妈妈自己并不以为意，只觉得是姑娘抬举她，但是心中受用，喝了这据说一两都得二十两银子的银针，只觉得这辈子都没这么畅快过。


    她们这边畅快，老夫人却不欢喜。


    却是因为晚上的时候，她早早叫了李珺来用夕食，结果李珺过去的时候，便看到院子里两个总角少女在嬉戏玩耍，玩到一半，便拿袖子擦脸上的鼻涕。


    他看了一眼，只觉得有些恶心，但不好申斥两个小孩，便移开目光走了。结果到了用饭的时候，老夫人叫了一个小丫鬟出来，叫伺候他用饭。


    李珺当时就觉得这小丫鬟眼熟得很，一直没认出来，直到老夫人让他带着去书房里伺候着，小丫鬟打翻茶水，李珺低头一看，看到小丫鬟鞋子边的泥泞，登时才反应过来——这竟是白天还留着双丫髻打闹的小丫鬟！


    晚上虽梳了辫子，又换了新衣裳，还上了胭脂，瞧着与白日大不一样，但是李珺对她擦鼻涕的样子还记忆犹新，这时候哪里能欣赏这丫鬟的姿色？


    他立刻严词拒绝，老夫人一再想送，闹得李珺脸色都不好了。


    “姑娘，事儿成了。”大晚上，丁妈妈喜不自胜地过来说，“老爷与老夫人吵了几句，只说他懒得哄孩子，饭都没吃什么，方才往宁小娘屋里去了。”


    关怀素闻言，笑着喝了一口茶，轻声说：“接下来，就看看王妈妈打算怎么谢我了。”


    她却没想到，她在这边大获全胜，好容易迈出了


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    第一步，与老夫人身边得用的一个妈妈有了关系。


    那头，赵二郎却给了她一个大惊吓。


    丁妈妈昨儿个因为王妈妈的事情耽误了，第二天一大早就去赵家送回赵二郎送的那顶珍珠发冠。


    结果等关怀素用着朝食呢，丁妈妈匆匆回来，脸色十分不好看地说：“姑娘，赵二郎说没送错，那发冠原就是他特地挑了送给姑娘的。”


    关怀素差点吓得咬住舌头，不可置信地瞪大眼睛说：“什么？！”


    关怀素以为自己听错了，丁妈妈却点头笃定地说：“就这么说的，三姑娘也在，说不是弄错了，是二哥专门给姑娘挑的及笄礼物。对了，赵姑娘还说，上次落水后，姑娘送的缠花簪子谢礼她很是喜欢，刚巧最近得了几只皇后赏的绒花簪，便给姑娘分一对。”


    “拿来给我看看。”关怀素立刻放下碗筷，着急地说。


    丁妈妈把匣子打开，送到关怀素面前。


    关怀素一看，是一对绒花粉菊，丝线细如银针细细密密地展开在花瓣上，灯光下流光溢彩，绿叶花朵都意态极美。


    绒花乃是内造贡品，又是不传秘技，这东西虽看着小巧，但是稀罕程度甚至远超珍珠发冠。


    赵二郎说发冠没送错，紧接着赵白芷又送她这么珍贵的簪子。


    “姑娘，你说这赵家是什么意思啊？”丁妈妈担心地问。


    关怀素缓缓吐出一口气，皱眉说：“赵家可能有意撮合我与赵二郎。”


    丁妈妈愕然，脱口而出：“可之前不都是二姑娘与三姑娘在争吗？”


    关怀素心乱如麻，皱眉轻声自言自语，“是啊，为什么是我？我没有母族助力……不对，父亲近日在宣扬祖父与姨母的事情……”


    想到这里，关怀素豁然开朗。


    柳叶也猜出来了，说：“姑娘，程家姨母最近许有大喜事了！”


    关怀素点头，面露喜色，说：“定是如此！”


    丁妈妈听不明白，急了，连忙说：“姑娘柳叶，你们在打什么哑谜？快告诉我吧！”


    “赵家为何一直未定下婚约？”柳叶立刻对丁妈妈说，“大约不过是对家里几个都不满意，对不对？”


    丁妈妈点头，说：“老婆子都察觉出来了，赵二郎贪色，喜欢婉蓉，可又觉得她身份太低，性子轻浮，婉淑倒是端庄，身份也不错，但是实在是品貌一般。”


    “这就是了，你想想，若是咱家姑娘，有一个得圣人关注与嘉奖的姨母呢？”柳叶说。


    “那还得了！”丁妈妈立刻自信说，“那便是东西院加起来，都比不过姑娘一个手指头……哦哟！赵二郎是盯上咱们姑娘了！”


    见丁妈妈总算反应过来，柳叶笑出声来。


    “那姑娘可想嫁赵二郎？”丁妈妈立刻有些好奇地问。


    关怀素摇头，揉了揉额头，想了一会儿，像是下定了什么决心。


    “早点休息，明日一早备好年礼，去拜访白芷妹妹。”关怀素长舒一口气，最终做出决断。


    “姑娘，没事吧？”丁妈妈有些担心地问。


    “没事，不过是麻烦一些罢了。”关怀素叹了口气，眼光移到了首饰匣子里，周乐天送的那莲花发冠。


    她轻声说：“侯爷，对不住，得借你一用了。”