“姑娘，赵姑娘好可怜，想出去吃个烤鸭都不行呢。”柳叶一上马车，就忍不住对关怀素说。


    关怀素叹了口气，轻声说：“她说的哪里是烤鸭。”


    柳叶没太明白，但是此事关系到人家的家事，关怀素自然也不能多说，只能摇摇头，并不解释。


    好在柳叶只是感慨一句，并不特别好奇，反而一脸兴奋期待能去程娘子家里。


    因程娘子家中人口简单，十分朴素自由，便是下人也不用垂手恭顺、静默恭谨，随意走动做活即可。


    这与永年县老家风气差不多，柳叶在李家憋得难受了，自然向往去程娘子家。


    别说柳叶，便是关怀素也十分喜悦期待。


    只是二人没想到，怀着期待的心情到了程娘子家，却听到程娘子家的下人拿着棍棒，正在与人吵架。


    “杀千刀的娼妇！你撺掇我亲侄子与你分出去单门独院地过日子、抛下一大家子人就算了！如今他亲哥躺在床褥上无人治病，你竟一分钱也不肯给，我不活了啊！”门口是个嚎啕大哭的老妇，身边跟着几个男女，看着似乎是一家人，男子都仇恨地看着下人，似乎竟想与下人搏杀一般。


    那言语极其难听，关怀素听到那妇人骂道“不愧是进了教坊司的婊子，婊子无情……”等等，一句一句一直在故意揭程娘子的伤疤，关怀素听得心头火起，掀开帘子就怒声大喊：“周管家！”


    周管家早看到了关怀素，此刻拎着木棍就冲在最前头，跑到关怀素面前，一叠声回答：“在，回姑娘，小的在！”


    “这门口有人喧哗闹事，你跟人僵持做什么，只管报官喊人拿下大狱！”关怀素怒声说。


    “你是哪里来的小娼妇，我可是陈松的亲婶娘！你算是什么东西在这里狗吠！”那哭喊的老妇立刻怒声大喝，张牙舞爪地就要过来撕打关怀素。


    好在下仆们把她拦住，关怀素看他们竟想冲过来殴打自己，便跳下马车，推开管家想引她进门的手，走上前几步看着这些人，怒声说：“让他们过来！京师底下，这些人若是敢殴打官眷，必要杖责处死！我看他们是不是做好了全家杀头的准备！”


    她这一句呵斥，立刻便把这群人吓住了，那老妇听她是官眷，也不敢继续歪缠，但还是非常愤怒地呵斥：“关你什么事？！我在这儿骂她姓程的娼妇，你做什么声？！”


    “你一口一个娼妇，你可知道当初程将军为先皇阵前挡过敌人的斩马刀？你可知道当初程小将军是被奸人污蔑，才让我姨母跟着受罪？你可知道当今圣上当年因为此事，下令斩首诬告陈小将军的御史满门？后又亲自赦免了程家全部罪责，你们如今还拿当年事情说，可是在质疑当今圣上的谕旨？！”


    关怀素此话一出，顿时吓得老妇与亲戚们全都面如土色，老妇磕磕巴巴地说：“你、你胡说什么！”


    “我可没有胡说，周管家，把他们全抓起来送去京师府衙，就说他们违逆圣人旨意、污蔑忠良之后，其心可诛！让府衙好好审一下，这些人到底是不是私通敌国，才故意做出这些事情，想寒了为国尽忠的后人之心，寒天下人之心！”关怀素指着他们呵斥。


    她气势太强，以至于周管事都觉得李姑娘说的十分有道理，浑身气势一涨，立刻就想去抓人。


    这些无赖乡下人哪里见过世面，被这么一吓，早已经不复趾高气昂的样貌，一个个吓破了胆，互相搀扶着就飞快逃之夭夭。


    门口迅速恢复了平静，周围邻居隐隐开着的门缝也悄无声息地全数关上，关怀素看了一眼，才冷着脸转身进了陈家大门。


    才进门，就看到程娘子站在门内，眼圈微微发红。


    “姨母！”关怀素进门，立刻拉着程娘子的手说，“外头天寒地冻，你怎地穿成这样就出来了！”


    “我们娘子不想应付那些无赖亲戚，在屋里躲着。方才听小厮说姑娘您来了，娘子生怕您吃亏，着急忙慌跑出来了！”程娘子身边妈妈立刻上前说，“姑娘你可要说说娘子，原就体弱，还这样不珍惜身子！”


    关怀素一听，顿时心疼的不行，拉着冰凉的手就往屋里走，进了屋在炭盆边坐下，才埋怨地说：“姨母，下次可别这样了，再着急也得把衣衫穿上啊！”


    “叫婉玉你见笑了。”程娘子有些疲惫地勉强笑笑，说，“那帮人都不是善茬，我只怕你吃亏。”


    “那些都是什么人啊？他们常来吗？”关怀素正要问这个，闻言立刻发问。


    “都是咱们老爷的亲戚！”程娘子身边的妈妈心疼地说，“咱老爷什么都好，就是遇到了这帮穷亲戚，一个个的，恨不得从家里刮地三尺才能满足……”


    老妈妈口齿伶俐，三言两语就说了个清楚，却原来这群人是程娘子之夫陈松的族亲，陈松当年出仕之后，便把高堂接到了身边照顾，而族亲家里也因为失地来了京师投靠他们。


    因是亲人，陈家先头一直对他们多加照拂，甚至还给他们找了在铺面做活的路子。


    一直以来也算是亲热和睦，却没想到在陈家父母去世、程姨母多年无所出之后，陈家族亲就动了把家里孩子过继到他们家的想法。


    “我这身子，当年进那地方就被灌了药，郎中说了，这辈子定然是无后了。”程姨母听到这里，叹了口气，苦笑着说，“原本我想着挑个好的过继，日后我们二人老了也有个依靠，可是我们宁可找无父无母的孤儿，也是不愿意过继他家的孩子的，这事儿，婉玉你懂吧？”


    关怀素当然懂，远的不说，她在永年县也听过这种事情，亲戚说是把孩子过继给无子之家，可是爹妈都在面前，孩子怎么可能会认程娘子夫妻为爹娘？


    如此等到二人年迈，这孩子能否孝顺还是两说，自然不如没有亲人的孩子容易养的贴心。


    “只是他们看着大好家业在面前，决计不肯你们收养其他孩子吧？”关怀素问。


    程娘子点头，疲惫地说：“有几次好机会都叫他们故意砸了，我们二人也是心中对他们太过失望，便断了接济他们的钱财，却没想到他们却变本加厉，一次次来家里骚扰辱骂……”


    说到这里，程娘子脸上露出了悲伤之色。


    “他们不值得姨母这般真心对待！”关怀素看她伤心，立刻上前温声安抚，撒娇地说，“姨母有我就够了！”


    程娘子听她这么说，不由得笑了一下。


    屋里气氛一时间很温馨，两人放松下来，程娘子却突然想到什么一般，叫众人都出去。


    关怀素正奇怪呢，却听到姨母郑重地问：“婉玉，你与我说句交底的话，你与平安侯如今怎么了？”


    关怀素一愣，不明所以地说：“我能怎么？姨母你怎么突然如此问？”


    程娘子比她更惊讶，说：“平安侯买了隔壁的宅子，还与我商议，说是想开个角门方便过来呢！”


    “啊？”关怀素震惊，说，“平安侯买了隔壁的宅子？”


    程娘子刚听到这消息时，还以为关怀素与平安侯有了私情，心中焦急，如今看起来不是这样，她有些放心。


    正准备细问，丫鬟进来禀告：“娘子，隔壁的客人来了。”


    二人立刻起身，便见到周乐天穿着身天青色的大鳌，领子和袖口都滚了一圈雪白的貂毛，衬的皮肤和那貂毛一样白皙如玉。


    他一进来，整个屋子都亮堂三分。


    “我刚巧在隔壁琢磨图纸，听说大姑娘来了，便立刻带着人来叨扰。”周乐天进门拱手行礼，态度十分谦逊。


    他身后的小厮抬着四个厚重大箱子，俱都十分沉。


    程娘子口称不敢，行礼完看关怀素一眼，眼含疑问。


    关怀素便解释了一下要为圣人整理图纸的事情，然后问：“那我们便去西院吧，姨母，方便吗？”


    西院早收拾的好，程娘子一听是正事，神色这才松下来，立刻点头，看着她与周乐天带着一堆人乌泱泱地去了。


    程娘子使了个眼色，张妈妈便立刻跟着去了，一会儿进屋轻声回复：“娘子，小侯爷带的全是图纸，现在在分拣商议，我听了一会儿，全是在商议工事。”


    程娘子顿时重重靠在榻上，扶了扶额头说：“哎呀，竟是我真的误会了不成？”


    老妈妈轻声说：“娘子不着急，再看看。”


    “李家给玉儿找的人实在是太差了，平安侯位高权重，后年便要及冠，屋里连个丫鬟都没有，公主又与素素关系好……”程娘子闭着眼睛，轻声说，“算来算去，这都是玉儿能找到最好的婚事了。妈妈，如今只有我能为玉儿打算了……”


    “哎，妈妈知道。”张妈妈也是当年程家的家生子，又是程娘子的奶妈妈，哪里不知道她经历了什么，又为何如此殚精竭虑？


    张妈妈眼圈微红，只轻声说：“我叫丫鬟们伺候着呢，您先别急，咱们慢慢看，再说了，咱们姑娘是什么品貌，又有本事，只要长了眼睛的自是知道，我瞧着侯爷若是真只想叫姑娘帮忙，把人叫去工部做活就是，何必眼巴巴地拉着这么多东西来咱们这里？”


    程娘子登时睁开眼睛，紧张地问：“妈妈的意思是，这事儿有眉目？”


    张妈妈人老成精，一开始也是不想叫娘子太期待，到时候空欢喜反而伤身。这会子见她焦急，便把压在心里的话说了。


    “我过去的时候，见平安侯对姑娘极其细致妥帖，虽是做活，也是时时注意照拂，又不失分寸，平安侯往日对闺秀从未如此过。”张妈妈便压低声音在程娘子耳边说，“方才咱们姑娘喝茶磨墨，皆是平安侯亲自动手。”


    程娘子一听，心中狂喜。


    她立刻抚掌，连说了三声：“好！好！好！”


    “只是咱们还要再看看情况，不可孟浪。”张妈妈生怕程娘子欢喜过头，立刻又压低声音说。


    “妈妈说的是，到底是一辈子的事情，要谨慎些。”程娘子喜不自胜，强行叫自己冷静下来，连声吩咐，“去叫厨房炖些燕窝，一会儿送去给姑娘和侯爷吃。”


    说完，程娘子才觉得安排好了，轻声吐了口气，说：“若是真有眉目，此事我一定要替素素和关伯伯办好。咱们玉儿可不是李家那几个下贱之人能害的，玉儿的命会很好很好的，比李家人都好！”


    说到最后几个字的时候，程娘子已经隐约露出了狠厉之色。


    关怀素并不知道姨母在为她谋划婚事。


    她这会子在一心一意与周乐天商议工事。


    “侯爷，城西、田子坊之内，民户杂居处，可有什么变化？”关怀素问。


    “此地这十年间有所变化，房屋增建的厉害，居民大约多了两倍左右。”周乐天对京师变化似乎极为熟悉，一边研墨一边迅速回答。


    关怀素闻言便做好标记，把那张图纸放在一边，继续问下一处。


    而后每写下一章，便与对应的记录放在一起。


    两人就这么一个写字、一个磨墨，一个问、一个答，竟是配合的十分默契，仿佛共事多年一般。


    柳叶和来福帮忙分拣，他们二人配合梳理，伺候的丫鬟婆子都屏气凝神，生怕打扰他们。


    屋里人都十分入神，一时之间竟未曾发现光阴逝去。


    直到柳叶伸腰解乏，抬头看到天空。


    众人便听到柳叶轻呼一声：“哎呀！下雪了！”


    关怀素闻声抬头，就看到窗外，鹅毛大雪摇摇摆摆从天而降，落在青瓦与院落中的柿子树上，看着像是无数仙女提着裙摆落入人间一般。


    “春雪满空来，触处似花开。”身边人轻声呢喃，关怀素转头，看到周乐天苍白的唇微微勾起，一直有些暮气沉沉的脸上难得带着纯然的喜悦。


    关怀素心中欢喜，跟着笑着说了句：“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。”


    两人相视一笑，一时之间，竟有种心意相通的知己之感。


    初雪漫天飘落，这小小庭院、方寸之地，静谧温馨。


    两人一个脱离了复杂的环境、一个脱离了窄小后院的压制，一时之间，都觉得此时此刻的宁静弥足珍贵，恨不能久久长长。