一股冰寒彻骨的气息正从心脉向四肢百骸迅速蔓延，几乎要冻僵他的行动。


    沈醉暗骂一声，凭着一股悍勇之气仍想强撑，然而眼前的光影已经开始模糊、重叠，耳边嘈杂的蛇嘶也仿佛忽远忽近。


    就在这千钧一发、蛇群即将趁虚而入的生死关头——


    “叮铃……”


    一道清越如泉水击玉、却又带着奇异穿透力的铃音，毫无预兆地破空而至！


    伴随着铃声，一片淡金色、细如花粉的雾气凭空而生，轻柔地弥漫开来。


    雾气触及之处，那些蓄势待发的五步蛇动作骤然僵滞，随即像是遇到了天敌般，慌乱地扭动身躯，争先恐后地向黑暗深处退散，很快便消失得无影无踪。


    重新落定之际，金铃儿神色冷凝，眉宇间笼罩着一层严霜，与白日里那个灵动甚至有些骄矜的司花神女判若两人。


    “这些毒蛇为人所控制，斩之不尽，你刚刚的法子，只会让你们死得更快。”说完，她不再看沈醉，而是转向璇玑：


    “又见面了，皇太女殿下。”


    因为蛇群的退散，璇玑松了口气，微微颔首：


    “你也是来调查人蛊的吗？”


    金铃儿没有直接回答，但看见地上那具女尸和黑色粉末圈，少女瞳孔微缩，快步走到女尸附近。只见她弯下腰，指尖悬在黑色粉末上方寸许，闭目感受了片刻，脸色越发难看。


    “你们是怎么发现它的？”半晌，她总算睁开眼，开口。


    璇玑和盘托出：“跟着白水寨一个叫阿依的青年留下的痕迹过来的，之前寨主风息命他为我们引路。”


    “阿依？”金铃儿蹙眉。


    她印象里的阿依，且不说性子善良怯弱，更何况……他于蛊术上，完全没有什么天赋，怎会突然之间，通晓如此邪法？


    看见金铃儿变幻不定的神色，璇玑试探道：


    “不，这具尸体……死气太重，不是人蛊。”金铃儿摇了摇头，“它更像是被刻意用来‘养蛊’的容器，通过某种邪法，让蛊虫在其中孵化、变异的‘蛊基’。真正的‘人蛊’毒源，是蛊种与宿主完全融合、生机未绝却已成行走瘟疫的存在。”


    她顿了顿，目光扫向幽深的密林，语气凝重得几乎化不开：


    “我想，这一次白水寨周围，并不只有一具人蛊。”


    不止一具人蛊……


    璇玑心下一沉。


    这意味着即便侥幸解决了白水寨的疫情，整个南荒依然笼罩在瘟疫蔓延的灭顶之灾下。


    幕后之人如此狠辣，布下这般阴毒而庞大的网，究竟意欲何为？


    阿依那张看似朴实甚至懦弱的脸在她脑海中闪过，她只感觉心乱如麻。


    真是阿依吗？他背后，是否还有更深的阴影？


    忽然，纷乱思绪被身旁突如其来的闷响打断，只见沈醉整个人毫无征兆地踉跄一步，直直向前扑倒！


    “沈醉？！”璇玑的惊呼唤出口时，人已扑跪下去，在他身躯完全触地前险险接住，用力将他搂入怀中。


    触手是一片冰凉僵硬的颤抖。


    少年在她臂弯里蜷缩着，剧烈地哆嗦，牙关紧咬，下唇已被咬出一排血印。


    他俊朗的面容此刻惨白如纸，额角脖颈青筋暴起，细密的冷汗涔涔渗出，顷刻间便浸湿了鬓发。


    她甚至能听见他喉咙里发出压抑的、近乎破碎的喘息。


    “冰蚕蛊？”金铃儿面露惊诧，快步上前蹲下，指尖迅速搭上沈醉冰冷的手腕探查，眉头越蹙越紧，“他体内怎会被种下此等阴毒之物？”


    璇玑心急如焚，猛然想起沈醉提过的缓解之物：“神女可有曼陀罗粉？他说过这个能延缓蛊毒发作！”


    金铃儿收回手，摇头：“我随身未带，宫中或能寻到。只是……”她抬眼看向璇玑，眼神复杂，欲言又止。


    “只是什么？”璇玑敏锐地捕捉到她话中的迟疑。


    “是谁告诉他，曼陀罗粉可缓解冰蚕蛊毒的？”金铃儿沉声问。


    “是他师兄定期供给。”璇玑答道，心头莫名一紧，“有何不妥？”


    金铃儿沉默片刻。


    她其实对眼前两人并无特别多的好感，尤其是听闻璇玑与风黎的事后，更是对璇玑有些如鲠在喉。但两人终究是为救白水寨而来，无论如何，她都要感激他们。


    因此金铃儿叹了口气，最终决定据实相告：


    “曼陀罗粉确有短暂镇痛安神之效，能令躁动的蛊虫暂时蛰伏，减缓痛楚。但，此物并非解药，其药性阴寒，恰是滋养冰蚕蛊的饵食。”


    她一字一句，清晰而残酷，“服用越多，蛊虫生长越快，反噬之期便越短，痛楚也……一次烈过一次。”


    璇玑如遭雷击，搂着沈醉的手臂猛地一颤。


    所以，沈醉深信不疑、赖以支撑的“药”，竟是催命符？


    他那看似关怀备至的师兄……是无知，还是有意？


    她不敢深想，只觉怀中少年冰冷的躯体仿佛重若千钧。他紊乱的气息喷在她颈侧，每一次痛苦的颤抖都清晰传来。


    “难道……就无解了吗？”璇玑的声音微哑，带着一丝连自己都未察觉的颤抖。


    她好像又回到宫变那日，看着公子景倒在自己面前，而她却无能为力。


    这该死的无能为力！


    看到她毫不掩饰的关切与一瞬间的慌乱，金铃儿眸子里闪过一丝极淡的波澜，忽然问了一个看似突兀的问题：


    “你……很在意他？”


    因为金铃儿的问题，璇玑沉默了一瞬。


    她的指尖无意识地拂过沈醉被冷汗浸湿的额发，发现一件事：


    自己方才的表现，实在……太失控了。


    而她本不应该如此失控。


    所以璇玑原本有些慌乱的情绪，渐渐镇定下来。再开口时，她答得坦率却谨慎：


    “他数次救我于危难，是我可信赖的同伴，自然重要。”


    “同伴？”金铃儿轻轻嗤笑，带着南荒女子特有的直率与一丝不易察觉的试探，“若只是同伴，你这般情态倒显得过了。况且，你还想向风黎哥哥求亲……你们中庭的男子喜好三妻四妾，莫非女子掌了权，也要学这般做派？”


    面对金铃儿尖锐的质问，璇玑并未动怒，反而抬眼看向金铃儿，语气平静如深潭：


    “你既知我是翌朝皇太女，当听说过中庭礼法。莫说男子，便是史书上的摄政公主，女性将领，为了权衡朝局、绵延子嗣，内廷之中又何尝只有一人？帝王后宫，从来与权势疆土息息相关。我身为储君，纳侍君，延血脉，固同盟，难道不是‘理所应当’之事？”


    金铃儿一时语塞。


    璇玑的逻辑严丝合缝，站在她的立场上，竟找不出话反驳。


    但心底那股别扭劲儿却挥之不去，她蹙眉半晌，低声道：


    “可我听寨里的老人说过，一颗心若同时装着几个人，那便意味着……其实谁也没真正装进去。”


    璇玑闻言，唇角弯起一个极淡的弧度，笑容里有些许了然，些许无奈，更有一份超乎年龄的通透。


    “一个人的天地里，莫非只容得下情爱二字么？”她声音轻缓，像在陈述一个再简单不过的事实，“你看我母皇，她心中或许有父王的位置，但她毕生心血所系，最浓墨重彩的，永远是御座下的万里江山，是手中的无上权柄。”


    “那你呢？”金铃儿追问，目光紧锁着她，“你也最爱权力？”


    璇玑几乎未作犹豫，指尖轻轻点在自己心口，答案清晰而坚定：


    “生命。”


    在她的世界里，没有什么比“活着”更重要。


    这不仅是肉身的存续，更是灵魂不被吞噬、意志不被磨灭的倔强。


    若再往深处说，或许还有那份源自异世的不甘——对抗既定的天命，在这陌生的天地间，留下属于“齐璇玑”而非任何提线木偶的印记。


    至于儿女情长……它很美，很


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    动人，如同山间清泉、月下繁花，却从不是她生命图谱上必须占据中央的底色。


    正因如此，无论是公子景还是沈醉，当他们都执拗地向她索求一颗完整的心时，她只能报以沉默。


    金铃儿静静地注视着眼前少女。


    月色下，她面容皎洁，神情平和，甚至算得上温柔，可周身却弥漫着一种难以逾越的疏离感。


    那种将自身情感与宏大目标清晰剥离、冷静权衡的意志，在某些瞬间，竟让金铃儿恍惚看到了曲玥宁女君的影子——那位高踞冰座、以万物为刍狗的南荒统治者。


    难道这便是身处权力之巅者，必经的某种……“剥离”吗？


    金铃儿神思飘忽之际，璇玑已再度开口，将话题拉回现实，语气恢复了惯有的果决：


    “不知司花神女，可否告知解除这冰蚕蛊的方法？”


    金铃儿目光微凝，落在沈醉痛苦的脸上，心中念头飞转。


    告知她，意味着可能卷入更多麻烦，也可能违背宫中某些不言明的规矩。


    然而，另一个念头悄然浮起：若这少年痊愈，他势必会常伴璇玑左右。以风黎哥哥的性格，和璇玑在一起的几率，只会……


    即便金铃儿身为司花神女，修习无情道乃是宿命，可心底那一点未曾完全熄灭的星火，依旧让她存着私念——她希望风黎能得一心人，白首不相离，而非陷入复杂难测的中庭权贵情感纠葛。


    利弊权衡只在瞬息。


    金铃儿抬眼，迎上璇玑等待的目光，缓缓吐出了那个早已盘旋在舌尖的答案：


    “青桑之祭。”


    听见“青桑之祭”这个词，璇玑微微蹙眉。


    她可从没忘记白水寨的人想把她和沈醉当祭品的事。


    金铃儿转回头，烛火与月光在她眼中跳跃：


    “青桑之祭乃我南荒沟通月神、净化天地的重要仪典。祭祀高潮时，月华之力最为纯粹浩大，可涤荡邪祟，镇压阴毒。若在彼时，借祭典之力，辅以幻花宫秘传的‘引月诀’，或有一线可能，将寄生于心脉的冰蚕蛊虫逼出体外。”


    她顿了顿，语气更显凝重：“但此法极为凶险。需受蛊者置身祭坛核心，承受最直接的月华冲刷，其间痛苦，恐比蛊毒发作更甚数倍，且心神稍有松懈，便可能被月华同化，或遭蛊虫反噬而亡。此外……”


    她看向璇玑，“主持‘引月诀’需消耗大量修为与心神，宫主或我可为之，但祭典本身关乎南荒安宁，宫主未必应允为一个‘外人’涉险动用祭祀核心之力。”


    璇玑低头，看着沈醉即使在昏迷中仍因痛苦而紧蹙的眉头，指尖拂过他冰冷汗湿的额角。


    青桑之祭……那不仅是可能的生机，也是白水寨、乃至整个南荒疫病阴谋即将摊牌的时刻。


    风雨欲来，所有的线头，似乎都将在那场祭祀上绞紧。


    “青桑之祭，何时举行？”她抬起眼，眸光沉静，已有了决断。


    “明夜子时，枯木潭。”金铃儿回答，“其实正常情况下，青桑之祭本应在圣湖举行，但湖下恶灵近来频频暴动，再加上大祭司受伤，无人有能力镇压，宫主已下令暂时封湖。如今唯一能承接月神之力之处，只剩白水寨的‘枯木潭’，它位于白水寨后山的山腰上，附近有一株大的老槐树。”


    老槐树？


    璇玑怔了怔，一下子想起之前她和沈醉刚从地牢逃出来时，小憩的那个水潭。


    没想到那里便是枯木潭。


    金铃儿注视着璇玑，目光深远：“枯木潭下的暗河连接南荒水系，若蛊师在祭典时投毒入潭……后果不堪设想。”


    林间风起，带着山雨将至的腥气，璇玑沉默片刻后，问金铃儿：“你那里是否有弓弩？如果有的话，我想借一副。”


    金铃儿微微诧异：“怎么？你是想……”


    璇玑点头：“我既然身在局中，必定不会让幕后之人如愿以偿。”


    毕竟，她平生最厌恶的，就是被人操控。