烟河镇一连下了半月的雨，来往的行人客商被困在镇上唯一的客栈，整日忧心忡忡，生怕山水冲毁道路，耽误行程。


    萧大郎刚打探消息回来，摘下蓑衣，立刻往客栈后厢房走去，一路过来，乔装打扮的士兵们问安声此起彼伏，萧大郎叮嘱众人醒着神，莫要让任何可疑之人接近。


    隔着门，萧大郎回禀道：“公主，前方道路坍塌不少，一时半会儿走不了。”


    闻梨捧着书卷，淡淡应了一声，让萧大郎回去歇息。


    一旁的清霜沏了盏茶，离开王府的这段日子，眼见公主的脸一天天丰腴红润起来，清霜的心里也跟着高兴。


    “公主，书看久了伤神，若是觉得闷，奴婢陪您在院中走走？”


    闻梨搁下书，喝口茶，闭目养神了一会儿，而后推开窗，俯瞰朦胧细雨中的稻田，心中是前所未有的安宁，深吸一口气，她扭头朝清霜道：“我来教你识字吧？”


    清霜一脸受宠若惊：“啊？”


    闻梨笑着解释道：“往后你跟着我，少不了要待在医馆，若能找点事做，总不至于太闷，等你认识了字，想学医也好，当账房也罢，想融入宫外，总归要有自己的生活。”


    清霜意外又惊喜，福身谢恩：“奴婢愿意。”


    闻梨扶起她：“往后，宫里那套规矩，不必再记。”


    夏末，暑气渐消，又是个阴雨连绵的天，萧大郎等人刚换班用过午膳，正在大堂内歇息，几人三言两语，问起了萧大郎的婚期。


    萧大郎憨笑着道：“原本想跑完这趟差事再告诉众兄弟们，婚期定在明年开春，届时还请诸位兄弟来吃席。”


    众人说得正热闹，忽而有个下属碰了碰萧大郎的胳膊，萧大郎即刻起身，朝门内走来的公主行礼。


    闻梨看向众人，让清霜将手中的包袱递给萧大郎，“夜里蚊虫多，还将萧将军莫嫌针脚粗陋，把香囊分给大家防虫。”


    萧大郎诚惶诚恐接过，待闻梨与清霜一走，众将士围过来一阵哄抢，他们当中，有好些人从没收到过女子送香囊，新奇地拿在手中把玩。


    萧大郎怀里揣着一枚未婚妻亲手缝制的荷包，便将自己那份分出去。


    入夜，雨滴敲打房顶的瓦砺，叮咚作响，檐下的士兵们聚精会神值守，店小二端了壶茶，颤巍巍走来，声音有些发抖：“几位爷……要不要喝茶醒醒神？”


    离店小二最近的那个士兵，说了声多谢，刚想给兄弟们分茶水喝，被院内走来的萧大郎喝止：“怎可随意喝别人递来的水？”


    这几日众人的饭菜和水，皆在萧大郎的监督下，由客栈后厨准备，确保护送途中万无一失。


    那士兵讪讪松手，店小二经此一声呵斥，身子发抖得更加厉害，尤其在萧大郎出现后，店小二神色越发慌张，踉跄后退想要逃离现场。


    萧大郎眼睛一眯，手掌一伸，将人提溜到自己面前，厉声质问：“谁派你来这送水的？”


    店小二脸都吓白了，支支吾吾说不出话。


    与此同时，后厢房传来一道凄惨的喊声：“公主！”


    萧大郎意识到中计了，扔下店小二，快步朝后厢房走去，却见公主房门口躺了一地的尸首，房门大开，公主不知所踪。


    清霜倒在门边，脖颈上的血泊触目惊心，她已经说不出话了，瞪着眼睛，手里紧紧攥着什么东西，想要递给萧大郎，在萧大郎接过的那一刻，清霜闭眼咽了气。


    萧大郎看清手中的东西，登时眼睛发直，怒从心生，找来跑得最快的手下，吩咐他无论如何都要把此物送到王爷手上，随后集结剩下的人，朝着夜幕中追去。


    公主已经在他手上丢过一回，这一次，他绝不容许同样的事情再发生。


    夜雨如织，闻梨被人抗在肩头，在雨幕里急速狂奔，雨滴顺着她的脸逆淌过，模糊了她的视线，一点点冲刷掉她脸上沾染的那抹、属于清霜的鲜血。


    脑海中浮现清霜前几日说过的话，她说等学会了认字，以后想当医馆的账房，可是为什么，明明自由就在眼前，还是被人剥夺了一切？


    感受到肩膀上的人反抗得越来越激烈，黑衣人停下步子，放下闻梨，欲把人敲昏带走，岂料余光瞥见身后追来的人影。


    “居然这么快？”黑衣人抬手敲晕闻梨，扔到一边，随即联合附近的同伴，加入这场雨中混战。


    雨滴落在闻梨脸上，那张惨白沉睡的面容，对旁边的惨烈打斗毫无察觉，不知过了多久，追兵已然全部倒下，黑衣人也负了伤，同伴几乎也快死完了，不过从他的眼里，看不到半分对同伴性命的怜惜。


    “非要来送死，拦都拦不住。”说着，黑衣人再次扛起闻梨，逐渐消失在雨林深处。


    多日后，萧大郎等人的尸首被运送回京，谢陵悲恸欲绝，跪倒在众将士尸首面前，另一边，林氏医馆的小姐缓缓走到心爱之人身旁，亲手取回那枚染血的荷包，泪滴落下，血的颜色更深了些。


    庆丰茶楼地下的一间密室，昏暗的烛灯照在几张凝重沉默的脸上，压抑低沉的气氛里，谢陵面上如同蒙了一层寒霜，那双深沉阴郁的眼眸透着怒意和杀气。


    “这么说，谢宗连你也瞒过了？”


    虞莲盯着那簇幽暗的烛火，声音里听不出任何情绪：“他已经开始怀疑我了，不过没有抓到什么把柄，他从一开始，就防备着我，这次他绑走梨儿，是想同时给你我一个警告，我们两个不宜再出面，接下来就看商先生的了。”


    一张俊秀儒雅的脸，从烛光里缓缓抬眸，商晏望向二人，“如今情势对我们极为不利，朝堂大部分人皆归顺了谢侯，是该唤醒我们的人了。”


    虞莲点头，没有任何异议，一旦联络这些年暗中发展的势力，那就意味着，要与谢宗撕下伪装，最后一战。


    商晏望向谢陵：“为今之计，要先把王爷身边的心腹悉数召回。”


    谢陵蹙眉：“可我的卿卿还在他手里，别跟我说，你们不打算救她，倘若真是如此，我们没必要结盟。”


    虞莲垂眸。


    商晏冷静分析道：“谢侯历来谨慎，身边跟着无数高手，想暗杀他很难，唯有把他引出京城，为了守住江山，他会留下大批心腹驻守京城。”


    “其二，谢侯一直忌惮废太子势力，刚到玉京时，他迟迟未从王爷手中夺权，是想拿王爷替他挡刀，如今王爷不再替他做事，废太子一日不除，他很难安心坐上那个位置。”


    “据我所知，废太子现在齐国十一皇子手上，齐国欲扶持废太子夺位，我朝局势越乱，于齐国而言越有利，若齐国愿意拿废太子交换，或许可救公主一命。”


    半月后，一封来自晋朝京都的密信送到了徐渺手上，北齐的天已经开始冷了，他在炭火边拆开那封信，读罢，眉头紧皱，他即刻写下一封回信，派人快马加鞭送去。


    又是半月后，回信送到了谢陵手上，同样昏暗的烛火下，密室内今日只有他与商晏，看完回信，谢陵冷笑出声：“他答应交换，但是提了两个条件，把龙门郡让给齐国，包括港口，第二条，他想要我的命。”


    商晏眼中闪过一丝诧异：“那座港口连接北境多方势力，若给了齐国，只怕近十年，晋朝北方的贸易将会停滞，他们胃口不小啊。”


    谢陵沉着脸，烧掉回信：“我说过，不计任何代价，至于我的性命，他未必有本事拿得去。”


    *


    这一个月以来，谢陵暗中翻遍整个京都，以及谢宗可能藏人的地方，皆寻获无果，这日他刚回到府上，便有门人来报，说谢侯爷曾派人来过。


    谢陵立即让人掉转马车头，朝着侯府驶去。


    侯府外早有一干人候着，瞧见临王的车架，府上的管事躬身上前迎接：“请王爷下车，侯爷正等着您过去。”


    谢陵掀帘而出，却见管事身旁还有一辆车马，他蹙眉询问：“这是何意？”


    管事恭敬答道：“侯爷并不在府中，王爷要去的地方有点远。”


    谢陵微微眯眼，冷声道：“带路。”


    马车穿过繁华热闹的街市，缓缓停在一扇褪漆腐旧的大门前，门口的两座石狮落了厚厚的尘泥，朽烂的牌匾爬满蛛网，无一不在表明，此地多年无人居住


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    谢陵望着牌匾上的两个字，心情复杂，多年前的一个冬夜，谢家满门被灭，飞溅的鲜血与漫天的白雪融成一片，他仍清楚记得那一幕，自己从尸堆里爬出来那刻，脚下躺满亲人的尸首。


    他深吸一口气，推开尘封已久的家门，尸首、血迹早已不见，映入眼帘的是荒草丛生的庭院，依稀窥得几分当年熟悉的模样。


    管事：“侯爷在祠堂等您。”


    谢陵脸上闪过一丝阴翳，自他进京后，便在临王府重建了一座谢氏祠堂，为的是供奉祖先，让亡灵安息，而现在谢宗却要他去那间老祠堂见面，恐怕不止是怀念旧人那般简单。


    破旧祠堂内，谢宗安然坐在圈椅上，深沉如水的眼眸盯着供桌后的那面墙，桌面空荡荡的，只留下曾经摆过灵牌的印痕。


    少年时的谢宗，没少在这间祠堂罚跪，那时候的他满心怨怼，不明白为何同样是谢家的孩子，兄长却样样高自己一截，祖母疼他，父亲偏爱他，先生也偏颇于他，谢氏满门，没有谁不捧着他，就因为他的诗文做得好吗？


    可百无一用是书生啊，兄长会写诗又如何，还不是死在他的刀下，这谢家的百年基业，只能靠着他更上一层楼，这一次将会是顶峰，他才是谢家的功臣。


    “侯爷，人到了。”


    谢宗回过神，目光投向门外，年轻人的脸，与死去的兄长有六七分相似，可浑身散发的冰冷气息，以及那双幽怨仇恨的眼眸，是谢宗此生最得意的杰作。


    听话又好用的杀人利器，若非这位侄子，仅靠谢宗自己，恐怕没办法这么快夺得天下。


    “进来吧。”谢宗起身，睥睨着面前人


    谢陵迟疑片刻，压下心头的憎恶，迈进门槛：“不知二叔找我有何要事？”


    谢宗脸上关怀：“身上的伤怎么样了？”


    谢陵沉下眼眸：“不大好。”


    “为何？”


    “内子不知所踪，我正在找她。”


    谢宗背过身去，不咸不淡开口：“人在我这里。”


    屋内静默了好一阵子，谢陵紧盯着面前人的脖颈，无数次，他想将袖中的兵刃掏出，让谢宗知道什么叫生不如死，可谢宗既然敢摊牌，那就表明，这附近有埋伏。


    谢陵极力克制冲动，茫然问道：“二叔此举何意？”


    谢宗冷道：“我早与你说过，她是谢氏一族仇敌之女，可你不但爱上她，为了她多次忤逆我，还试图放她离开。既然她伤了你，那我绝对不会轻饶她。”


    谢陵默了默，“其实二叔与侄儿想的一样，她伤透了我的心，送她离开，不过是想好好养伤，何况她不管逃到哪里，都逃不出侄儿的手掌心，可否请二叔把人还给我？”


    谢宗转过身来，凌厉而狐疑的目光扫在谢陵身上，想从找出些许破绽，未果，他缓和了声色，道：“恐怕没办法还你了，今天叫你来，是为了一桩事，废太子有消息了，在齐国人手中，齐国想与我们做个交换，指名道姓要闻梨公主和亲，你说我该不该答应？”


    谢陵愣了许久，沉声道：“侄儿不愿意，我的人即便是死，也得跟我埋在一起，怎么能拱手相送？”


    谢宗却摇头：“糊涂，与江山社稷比起来，一个女子算得了什么？此事我已有决断，你不必再劝，等明儿，我在挑几个好的送你房里。”


    谢陵沉默不语。


    谢宗脸色不满：“怎的？还要为了她忤逆我？”


    谢陵：“侄儿不敢，只是萧大郎死得无辜，毕竟是跟了侄儿多年的部下，二叔能否将杀死萧大郎的人给侄儿处置？”


    谢宗思虑片刻，同意道：“也罢，晚些时候，自会把人送到你府上，过几日，你随我去边关走一趟，办完这最后一件事，往后天下便是我们谢家的了。”


    谢陵告退。


    谢陵刚走没多久，谢宗便走到木架前，转动机关，供桌后的那面墙缓缓而开，小小的暗室内，闻梨被绑了手脚，嘴上还贴了封布，初见光线的她极为不适应，好一半晌才看清面前站着的深袍男子。


    “来人，把公主带下去，好生伺候。”