留下的黄家夫妇面面相觑，皆暗道不妙，脸上青白交错，立刻命令家丁把箱子打开。


    箱盖掀开的刹那间，黄夫人便“啊”的一声惊叫出来，猛地向后倒退了一步。


    黄添丁双眼突然睁大，气得咬牙切齿。


    箱内装的是裹着被子的黄佳儿，她的手脚被捆绳紧紧勒住，动弹不得，全身上下只露出了一个脑袋在被子外。


    黄佳儿看见黄家夫妇先是大惊失色，发现周围皆是家丁，肆无忌惮盯着自己看。哪怕有被子紧紧包裹，她也觉得浑身赤裸的自己完全暴露在那些家丁的眼前，瞬间又怕又急又羞又委屈，说话的声音都变得颤抖，“父亲…母亲…”


    “你…你个不知廉耻的东西。”黄添丁指着黄佳儿骂，气得连说话都不利索了。


    黄夫人眼珠子一转，猜到是黄书兰的计划失败。


    黄佳儿被黄添丁的脸色吓到，猛地摇头，泪眼婆娑看向黄夫人，“父亲…不是的…母亲，救我。”


    看黄添丁黑得不像样的脸色，黄夫人此刻不敢搭腔。


    眼见黄佳儿被如此羞辱地送回府，又在众目睽睽之下被家丁瞧得真切，她心知这庶女性命怕是难保。


    黄佳儿并非黄夫人所生，不过是妾室的一个女儿。只因黄书兰需要一个娘家女儿过去做傀儡，黄夫人才从庶出女儿里面挑了一个机灵的。


    没想到飞上枝头的美梦做不成，还要因此赔上了性命。


    此刻的黄佳儿并不知道自己会面临着什么，只是害怕黄添丁的暴怒，担心黄夫人不救自己，不堪忍受家丁们那些肆意羞辱的目光。


    “来人，把这个不知羞耻的东西带下去，关起来，派人严加看管，不许任何人探视！”黄添丁愤怒命令。


    在他看来，黄佳儿定是为了攀附陆怀骰使了下作手段，才会被对方用如此决绝的方式退回。


    黄家本就难以高攀陆怀骰，没法交好就罢了，是万万不敢与之交恶。


    想起二十年前黄书兰自甘为妾入了陆府，如今好歹挣了个国公府夫人的名头，让黄家这些年在京城渐渐立足。他本欲洗刷当年污名，谁知黄佳儿又上演这么一出。


    若陆怀骰将此事捅到御前，必招来满朝嗤笑。一想到这些，黄添丁气得面红耳赤。


    黄佳儿听到处罚，拼命求饶，“父亲，您饶了女儿吧。母亲，母亲，佳儿是最听话的，您帮帮佳儿。”


    黄夫人不敢让丈夫知道此事与自己有关，立刻让家丁堵住黄佳儿的嘴巴，迅速拖下去，让人看管起来。


    第二日一早，黄佳儿被绑着送回府的消息传遍整个京城。


    无颜苟活于世，黄佳儿选择悬梁自尽，“母亲，佳儿没有其他活路了吗？”


    临别前，她仍在求救，可没人能救她。


    “这是你父亲的命令。孩子，你一向最听话了，你活着会比死了痛苦。”黄夫人仍在佯装慈母的模样。


    是啊，她一向最听话，怎么还会有这般下场？黄佳儿至死都不明白。


    万念俱灰下，她闭上眼，挣扎了一会，安静地停留在柴房中。


    出了柴房，黄夫人的脸上不见半点悲伤之情，冷漠地吩咐下人处理掉黄佳儿的尸体。


    消息传回陆府。


    黄书兰知道后，并无过多怜惜，反而怪罪黄佳儿坏了自己的好事，“真是没享福的命，好好的前程送到眼前，愣是办砸了。”


    “夫人，大公子把佳儿小姐送回去，会不会找我们的麻烦？”黄书兰的贴身奴仆担忧说道。


    “他不会。”黄书兰毫不担心，“送黄佳儿到栖梧园，又不是我办的。事情是老爷答应的，也是老夫人吩咐的，跟我有什么干系？”


    黄书兰已经做好了十全的打算，无论如何，这事都怪不到她头上。


    皇宫。


    陆怀骰从马车下来，徒步走去上朝。


    青梧、青松兄弟在宫门口等待。


    闲来无事的青松聊起了话，用胳膊肘顶了顶青梧，“哥，你说，这件事就放任黄姨娘不管了吗？她才是始作俑者。”


    黄书兰原是陆正礼的妾室，后被抬为夫人。


    按理，众人应该尊称她一声夫人。可栖梧园的人都知道陆怀骰讨厌黄书兰，私底下大家都还叫她黄姨娘。


    “行动的是黄佳儿，下命令的是老夫人。公子处置黄姨娘，定会引出老夫人。公子是顾及老夫人的面子才没有撕破脸皮。”青梧解释。


    青松恍然大悟，“原来如此。”


    陆怀骰在朝堂上听着同僚们争辩，他全程不语，直到下朝后，他独自往养心殿去。


    “你有什么事，还得私下找朕？”皇上原本打算回宫陪皇后，没想到被陆怀骰绊住脚。


    “微臣要辞去主考官一职。”


    “胡闹！主考之任非同儿戏，岂容你说辞就辞？”皇上即刻驳回。


    此次辞官，陆怀骰志在必得，“皇上恕罪，臣实恐难以胜任，恳请陛下另择贤能。”


    看陆怀骰这般坚决，皇上无奈坐下，“你倒说说，你如何不能胜任？”


    倘若陆怀骰真不能胜任，也不会等到秋闱之后才提出。


    皇上断定，这期间，必定是出了什么事情。


    陆怀骰深知此事瞒不过去，他辞官意在程知，避免程知考取功名让有心之人做文章。若要顺利辞官，必须向皇上坦白缘由，否则不仅会被皇上拒绝，更会让皇上对程知产生偏见。


    “蒙陛下厚爱，委臣以主考重任。然臣与本届一考生有春闱后的婚约，唯恐放榜之后，她遭人非议，指臣徇私。故恳请辞去此职，望皇上准许。”陆怀骰坦言相告。


    皇上看着陆怀骰严肃的表情，凝神沉思。


    他任命陆怀骰为主考，本是看重其才干与资历，更存了私心，欲让本届学子皆拜于其门下，为陆怀骰培植势力。


    如今陆怀骰突然请辞，皇上慎重反问：“陆怀骰，你可知这主考之位意味着什么？”


    陆怀骰郑重应下，“微臣明白。”


    他知道皇上的深意，可在程知面前，权势和谋算都显得


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    不值一提。


    如今的陆怀骰身居吏部尚书之位，与皇上更有伴读之情，乃天子近臣。即便不再进一步高升，也足以安稳此生。


    听闻陆怀骰道出已有婚约，皇上先是一怔，随即低头了然一笑。他这位常年清冷的臣子兼兄弟，终究还是将心交付了出去。


    能让陆怀骰这么说出口，必定是下了成婚的决心。


    “不知是何方巾帼，竟能擒住你那冷硬无情之心？还值得你为她辞去主考之职？”皇上意味深长看着陆怀骰，语气揶揄，眼底却藏着真切的笑意。


    此言一出，陆怀骰原本沉肃的神色竟微微松动，耳根处泛起淡红。


    以前只见过陆怀骰冷酷、疏离的面孔，皇上何曾见过他这般模样，顿觉有趣。


    注意着陆怀骰脸上表情的细节，皇上猜测，“是那位程掌柜？”


    想到陆怀骰素来不近女色，而今突然与一名女学子有了婚约。


    思来想去，应该是上次“玉骨同栖”的交集结识了程知。看那程知为人机灵聪慧，又有几分姿色，这才入了陆怀骰的眼。


    “嗯。”比起往常的冷漠严肃，陆怀骰这一声应得有些不好意思，“还望皇上莫将此事告知皇后娘娘。若我阿姐知道了，必定会去程家，程知春闱在即，恐受其扰。”


    比起兄弟的终生幸福，皇上还是能够忍痛换下主考官人选，“罢了，这个位子就换个人。”


    皇上起身，转念一想，重点强调，“不过，明年春闱放榜后，你要是没有下文，看你阿姐不收拾你！”


    瞧着陆怀骰压不下去的嘴角，皇上佯装嫌弃地拂袖而去。


    陆怀骰笑而未语，恭敬行礼告退。出了养心殿，陆怀骰从没感受过如此轻快的步伐。


    行至宫门口，利落上了马车。


    青松又纳闷了，低声问着兄长，“哥，公子怎么看起来心情不错的样子？昨日不是还在为黄姨娘的事情生气吗？”


    “看来是公子请辞主考官，皇上准许了。”


    “什么！公子辞去主考官？”青松惊讶，连声调都拔高了。


    青梧还没来得及阻止轻松那惊讶的动作，就见他转身往马车内探去，“公子，你…你…怎么辞去主考官了？”青松看见陆怀骰被自己吵到而烦躁的眼神，说话的气势瞬间减弱，声音也变小了。


    方才陆怀骰正闭目养神，回味着与程知相处的点点滴滴，心中正是温软惬意，却被青松这咋咋呼呼骤然打断，不由面露不悦，“规矩都学到哪里去了？”


    青松怂怂地退出去，放下帘子后，轻轻叩着车框，隔着帘子说：“公子，属下有事请示。”


    陆怀骰知道青松想问什么，此刻不想跟他讲话，“不允。”


    “啊？”青松委屈巴巴，瘪着嘴看自己的兄长，眼神似乎在说：公子怎么不理我了？


    青梧无奈摇头。


    自陆怀骰吩咐他们去准备主考官交接事宜时，他便已猜到了公子的深意。唯有青松这实心眼的，亲手经办了事务，却仍然不解其故。