山黛心中一悸，抬头望进她的眼睛。


    那是一双极疲惫的眼睛，在极轻的年纪骤然爬上了细纹，眼中布着些血丝，似乎很久不曾合眼了。一夜之间鬓边突兀地白了几根头发，长长的一缕被别在耳后，


    她的身上还有一股淡淡的香火气味，山黛在心中算了算日子，应当是头七烧纸钱留下的痕迹。


    山黛不知应当说什么，但她必须向她做出一个回应。


    "对不起。"山黛说。


    "我原以为我们能救得了他。"


    张鹌的眼神没什么变化，依旧那样不起波澜地看向她："当真？"


    这两个字不像一个疑问，更似乎是一个轻飘飘的否定，将山黛剩下的话堵了回去。


    随后，又丢下一句："无所谓了。毕竟我拿到的只有一捧骨灰而已。"


    她重新扬起头，一抖缰绳，钉了蹄铁的马蹄"哒哒"地敲在青石板上，逐渐远去。


    自这日之后，张鹌迅速恢复了以往的模样，眉笔铺子被她安排得井井有条，照例像山黛汇报收入情况与决策，也与湖西的小茜有所合作。


    但山黛知道她还没放下。她与她不会再有逾矩的互动，只剩下些主仆间的客套与公事公办。


    天气渐渐冷了下去，风一日日地吹着，似乎马上就要将雪吹来了。这种天气下，不穿上大氅便出不了门。山黛盯着周怀澈添衣，命人算准了他下朝的时间提前将暖炉烧好，免得他受一点凉。


    饶是这样，虽然周怀澈刻意掩盖着，山黛仍能看出他的身子一点一点弱下去。喉间刻意压下去的咳嗽声，帕上偶见的血迹，以及不经意触碰到的冰凉的指尖。


    熬过这个冬天就好了。山黛这么对自己说。


    到了冷的时候，总想喝些甜甜热热的东西，山黛想周怀澈应该也是一样的。她去厨房为他煨了驱寒的当归银耳红枣姜汤，多放了些冰糖。思索片刻，山黛又想起张鹌那骤然瘦下去的身子还未恢复。


    秋冬交接，趁着羊肥的时候，大雪尚未封路，蒙古国照惯例进贡了一批羊肉，据说肉鲜味美，一点没有中原羊身上的膻味。山黛便取了几块宫中送来的羊肉炖了碗汤，托蔡姨等火候到了端去给张鹌尝尝鲜。


    在张鹌处她暂时不好露面，便只亲手端了甜汤送去周怀澈的书房。


    在她的吩咐下，周怀澈常待的书房与寝房要比他处更暖，山黛脱了外袍，坐在了他为她留的椅子上。


    "最近也很忙？"她问。


    “嗯。”周怀澈提笔写着字，饶是屋里暖炉烧得更旺，指尖依旧泛着红，想必应当还是冰凉的。“要查的东西很多。岚谷的事情有些眉目，或许能成为一份针对周淮安的证据。”


    “不过，不会像之前那么忙的。”他看着山黛，轻轻笑了一下。


    他的眼尾生得上扬，睫毛颤了颤，再笑起来，更是弯弯的显得动人，冲淡了那抹复又显现在他身上的，挥之不去的病气。


    暖炉偶尔噼啪作响，铺面的暖意融融地蒸着，山黛忽地有些晃了神，那双在烛火后璨璨的眼睛竟要比先前所有的时候更真诚。


    山黛回过神来，挽了挽袖，伸手将小盅往他面前推了推：“你身体又不好了吧。别瞒着我，多休息休息。这汤驱寒，你趁热喝。”


    周怀澈却突兀地直接握住了她的手。山黛一惊，吃痛地将手缩回，这才发现自己的指节上起了一块小小的红肿，触之即痛。


    周怀澈的眼底藏了些愧疚，他的手太冷了，反倒起了反作用。


    “你又生冻疮了。我知道的，只要曾生过一次，每每受寒了就要复发。碰过冷水了？”说着，悄悄地用自己的双手覆上面前微烫的汤盅。


    山黛坦诚地点头：“做羹汤的时候总会碰到的。”


    她的语气不似邀功，只是在认真回答周怀澈的疑问。他一时语塞，不知是心疼还是什么别的情绪，顿了顿道：“这种事让下人来做就行。”


    山黛摇了摇头道：“我在府中待着的时候，总觉得日子太无聊，没什么用处。便只能替你做点膳食，起到些聊胜于无的作用。若真想让我好过些，殿下便得让我帮得上忙。”


    周怀澈知道，山黛向他讨要的不是付出的机会，而是参与到计划中的权力。一个能只身来到京城复仇的人，绝不会只满足于做一个置身事外的摆设。


    周怀澈清了清嗓子道：


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    “刚巧有一个机会。”


    “时疫过去，年关将至，宫中有许多缺了的东西要补上。年轻的后妃与皇后喜好奢华的妆品，去年宫中进的眉膏不够用了，后宫便催着内务部再进一些。但大灾过后民生潦倒，宫内必不可能再如此奢靡地采望舒叔楼的货品。”


    “我想，这个机会你抓得住。”


    山黛听得极认真，不知不觉间，一双温热的手已经覆上了她的手。


    周怀澈用自己捂热了的手暖着她，比手炉要更柔和，避免了将伤处烤得灼痛。


    她总是要比他更在意他的身体，但周怀澈知道自己活不了多久了。脉象越来越虚浮，越来越经不住冷的身子，嗓子时时是腥甜的，心跳与呼吸也变得费力。这比往常来得都要早，就像武易说的，这是他的最后一个冬天了。


    当然，也是山黛的最后一个冬天。他给予她的所有包容与温情都将在季节的末尾收回，去成全他卑劣的新生。因此，他决定最后再任性一个冬天。


    “今年的元宵灯会，一起去吧。”周怀澈说。


    “嗯？”山黛笑了笑，一副有些不明所以的样子：“为何要这么说？元宵节前还有春节，元宵节后还有又一年的寒食与清明……我们都会一起的。”


    周怀澈掌心中的那双手收起了五指，安稳地被他包裹在手中。许久前略微粗粝的手已经被养得柔软，周怀澈恍然发现，他已经与她共处了这么久。


    没有机会了。他在心里说。


    后宫是一个极稳定的客源，也是望舒楼卖到高价的底气，周容自是不想失去这个机会，趁着皇上还没发话，抢先自降了价格，以求青睐。


    出钱的是国库，钱若进了望舒楼的口袋，便等于堂堂正正地进了太子周怀安的口袋。皇后明显地对着望舒楼有偏爱，只用周容稍微降价表示表示，她的选择永远只会是望舒楼。


    可山黛就是想去争一争。


    王妃入宫请安是常有的事，只不过山黛在后宫中毫无熟人或是亲信，不常去罢了。恰巧周怀澈封地中的猎户偶然捕得一只墨狐，扒了一张极好的墨狐皮，严冬时用作毛领再好不过了。山黛取了这张狐皮，便要进献给皇后娘娘。