山黛随着周淮澈在马车里不知颠簸了多久，奔波的疲累加上哭干的眼泪，精疲力竭的她竟迷迷糊糊地睡了过去。


    唤醒她的是一阵飘忽的幽香，耳边隐约能听到潺潺的水声。


    随即，山黛感到自己随着大氅一道被丢在了一旁，衣襟散开，她看到了正背对着她宽衣解带的周淮澈。


    水雾缭绕，山黛隐约可以看见他的上半身。腰身劲窄，薄肌的线条覆盖着四肢，不似常年干活的人那般粗壮有力，却与他那副病弱的样子不甚匹配。一道自肩膀延申至后背的疤痕狰狞，大臂之上更有许多断续的细小伤痕。


    许是浴室的温度还不够高，一下染了寒，他以一块浴巾掩口，弯下身剧烈地咳起来。


    “咳……咳咳……”


    他似乎极力控制着咳嗽的幅度，脊背都在剧烈地颤抖，直到踏入浴池，被热水环绕才减轻几分。喘息声似乎牵扯着肺在颤动，像一根快要崩断的弦。


    “殿下，您没事吧？”门外传来侍卫的呼喊声。


    “咳……无妨。你们先退下休息吧。“


    周淮澈漫不经心地将浴巾扔到一旁，山黛却骇然看见上面点点猩红的血迹。


    他命不久矣了吗？


    不过这种人，让他多活一天都是罪过。


    门外脚步声渐渐远去，山黛意识到，机会来了。


    她掐了个诀化形，拔下头上银簪捏在袖中，朝着背对着她，靠在池边闭目养神的周淮澈冲去。


    袖中的簪尖停在男人动脉前一寸，却不得前进分毫。早有预料似的，男人紧紧抓住了她的手腕，青筋暴起，与他那依旧垂眸淡然的神色大相径庭。


    山黛咬牙挣了几下，却依旧纹丝不动。按理讲她虽是女子，但在田间地头也磨练多时，力量自然能抵过一个文弱男子。


    眼见挣脱无方，她迅速用左手接过发簪，将全身重心压在他身上，眼见簪尖又要扎向他脖颈，那人却一闪身。山黛失去平衡，落入了浴池中。


    眼耳口鼻全被池水覆盖，山黛被按在池底不得动弹，呛进好几口热水，又被提着领子拎了出来。


    她还想再做些垂死挣扎，恍惚间却看见那明晃晃的银簪已经到了男人手上。


    “说吧，谁派你来的。”


    比她高了一个头的周淮澈提着山黛站起身来，池水堪堪覆盖他下半身，簪尖已对准了山黛咽喉，而她扯着领子扭动着，几乎喘不上气来。


    情急之下，她从喉咙中挤出几个字：“我……我倾慕大人许久……”


    “哦？”


    周淮澈扑哧一笑。拙劣的理由。


    她刺杀的手法实在幼稚，是要把行刺当成杀鸡吗？


    话虽如此，她刚刚的动作的确像投怀送抱。他倒要看看，她葫芦里究竟卖的是什么药。


    查看过她周身再无利器，他将她放在池沿，抱臂而观。


    “说说你是怎么混进来的。”


    皇子府虽称不上滴水不漏，但侍卫众多，不是她这种水平的刺客能进来的。


    “大人可曾听说过螺黛姑娘的传说？”情急之下，山黛开始信口胡诌。


    “本王只听说过田螺姑娘。”


    “……这是我远房表姑。”


    “我叫山黛，是螺黛成精。从您拾起那枚螺黛起，我便有幸脱离了那穷苦血腥之地。大人有恩于我，我便要侍奉大人报恩。”


    “方才我想为大人束发，不想时机不巧……”


    “信口开河。来人……”周淮澈几乎要对这个疯言疯语的女人失去兴趣。


    “且慢！”山黛急了，“大人您右掌心有一颗痣，是我在您手中看到的。另外，您大可以去看看那枚螺黛是否还在衣内。”


    周淮澈微微蹙眉，若有所思。


    “得罪。”他伸出手捂住山黛双眼，水池稀里哗啦一阵搅动，视线黑暗中，周淮澈已从池水中站起身，绕到山黛背后。


    “不许回头。”


    山黛恨得牙痒痒。搞得好像有人很想看这个畜生一样。


    背后传来衣料不断的摩擦声，周淮澈将手探入大氅的内袋，其中果然空空如也。他换了块浴巾，简单擦干身体，将衣服穿戴整齐，勾唇一笑。


    “可以回头了。”


    山黛勉强摆出一副笑脸，将湿透的衣服整理整齐，一副乖巧任凭吩咐的样子。


    周淮澈还是第一次正式端详起这个女子。皮肤还算白净，但逃不过平民百姓所遭风霜摧残所致的粗糙。眉眼倒是生得不错，弯弯细眉宛如云雾中的远山，一副桃花眼含情脉脉，算得上精致。


    打扮很寻常，麻布衣衫的袖子被扎起方便干活，举手投足透露着一股子乡野土气，完全不似背后有势力指使。


    周淮澈扫视的目光最终落在了她的衣领上。一枚小小的牵牛花点缀在洗得泛白的粗布上，用粗陋的针角缝成盛开的模样。他似乎在哪里见过。


    沉吟片刻，他终于想起来了。在村落里那个小小女童的尸首上，他见过同样的纹样。


    “本王见过人精，可第一次见妖精。”周淮澈扬起那张清俊瘦削的脸，抱臂俯视跪坐在地的山黛。动机已然明了，按理说此人可以除掉，但他决定充分利用这个难得一见的资源。


    他曾听闻游医之言，山石草木成精化形后，其心头血可治百病，疗千伤，只要人一息尚存，便能起死回生。


    而此刻，他最重要的，就是活着。


    他迈步走向全身紧绷的山黛，伸出那只攥着银簪的手。山黛眼见锋利的尖端离自己越来越近，本能地闭上眼，却隐隐计划着。


    他要她死，她便拼死一搏，就算换不了他一条命，也要抵死抠瞎他的一只眼睛。


    许久过去，想象中的疼痛并没有来临。山黛睁开眼，发觉周淮澈仅仅是张开了手掌。


    “这是……”


    “你不是说要侍奉我吗？本王向来心软，便遂了螺黛姑娘的愿。“周淮澈弯起了眼。


    他长相本就温润雅致，此刻嘴角噙着的笑意更冲散了因虚弱带来的冷淡。只是他茂密的睫毛下眼底深不可测，让人觉察不到他此刻的真实情绪。


    山黛犹豫了片刻，还是抓住了他的手。她心下明白，苟活一时，不代表她有命长留，只不过多活几日罢了，何时死去，全看眼前人的心情。但，她只有这一条路可走了。


    山黛披着周淮澈丢给她的大氅，跟在人身后，低头迈出浴室。


    侍卫见周淮澈孤身一人进门，却带着一个不明女子走了出来，惊得瞪大了眼睛。


    “少问。”周淮澈轻飘飘撂下一句话，便将山黛推向了他。


    “给她一套侍女服饰，叫兰夕给她梳洗干净，今晚睡在侧房。”


    “另外，她身上不准有任何锐器，侧房的门要从外面上锁。”


    “是。”


    山黛被硬推着坐在了铜镜前，身后名叫兰兮的姑姑正仔细地为她打理着发丝。她浑身不自在，紧紧捏着绸缎面料的衣角。


    姑姑约莫五旬的年纪，蚕丝的上衣垂坠，却被她打理得板正，一丝不苟。衣着虽正式，笑意却亲和，看起来更像邻家的大婶。


    山黛又想起了沈姨，只得沉默着不让自己进一步联想


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    原本乱糟糟的鬓发被仔细收进耳后，桂花油抚过发丝，低低地梳成一个柔顺的发髻，盘在脑后。额发被服帖地分成两束，掩过前额，显得她更加灵动温柔。


    “要是殿下准你用步摇，会更好看。”


    姑姑笑呵呵地在她的发髻上比划两下，最终依依不舍地用简单的发带将她的发丝拢起。


    “我们家殿下什么都好，就是身子骨弱了些，你若跟了他，真是半辈子的福气。”


    “……好？”山黛的恨意几乎要溢出眼睛。这样的魔鬼，如何堪称好？


    “殿下心善，从不责打下人，犯错时也对我们尽可能的宽容。他是我从小看大的，全天下真真找不出第二个这样的人。”


    为何要和她说这些？正在山黛疑惑之际，兰兮姑姑噗嗤一声笑了出来。


    “傻姑娘，你没看出来么？我们殿下看上你了。”


    山黛一怔。


    “住侧房的丫头，都是殿下的贴身侍女。从前我也曾住过，不过是以乳娘的身份。自殿下长大后，侧房便一直空置了。你年轻貌美，如今被安排住到这里……”


    “真真是有福了。”姑姑看着梳洗完毕的山黛，仿佛在欣赏一件艺术品。


    简约却雅致的宽袍大袖抹去了山黛身上的乡土气息，温柔且并不锐利的五官使她具有一种传统美人的温顺气质，掩盖住她眼底复仇的气焰。


    “时候不早了，姑娘先歇着吧。”兰兮姑姑点上一盏蜡烛，将山黛推进了侧房。


    昏暗的灯光下，实木的床具没有复杂的雕饰，床上放了一床朴素的棉被，空气中还有点淡淡的陈腐味道。并不如姑姑所言的那般特别，山黛将自己扔在了床上，闭上双眼。


    许是紧绷的神经骤然放松下来，困意再次席卷而来，山黛裹着被子沉沉睡去。


    恍惚间，她回到了最美好的时候，明月撒着娇要姐姐抱，沈姨站在门口挥着锅铲，嗔怒地让她们别玩了，快回来吃饭。


    张叔推着小车走过，刚压好的豆腐散发着淡淡豆香，和着远处的鸭叫一起飘到天上去了。


    张叔摸摸明月的脑袋，在她手里放上一小块老豆腐，让她今晚加个餐，好长身体。


    而山黛盈盈笑着看着这一切，仿佛这样的幸福会是永远。


    她有些累了，伸手揉了揉眼睛，打了个呵欠，再睁眼的瞬间，让她惊骇在了原地。


    天空又变成那样的血红色，地面变成了尸山血海，时不时咕嘟嘟地涌动，她能在沉浮的海中看到无数她认识的人。


    她捂住嘴巴，几欲干呕，迈开步子想跑，每一步却都踏在头颅之上。


    “不要……不要……”


    枕头被眼泪打得湿透，山黛早已哭得喘不过气来，却还是没能从梦魇中醒来。


    “醒醒。”


    周淮澈扶额。他天生眠浅，先前带兵的劳碌几乎要了他半条命，如今好不容易回京睡个安稳觉，却又被这个姑奶奶的哭声硬生生打断。


    他头疼欲裂，加大了摇晃山黛的力度。


    山黛倏地从噩梦中惊起，睁开眼的瞬间看到的却是她恨之入骨的那张脸。


    她神志尚且朦胧，本能地一拳冲着他面门打去，周淮澈不耐烦地啧了一声，侧身闪避，却又被一巴掌结结实实甩在了胸口。


    周淮澈从药壶里倒出一颗小小的丸药，掰开山黛的嘴就要往里放。她的牙关却死咬，不肯松动半分。


    “这是安神药，吃了不会被梦魇。”


    半梦半醒间，山黛竟选择了相信眼前的这个人。


    一夜好眠。