起初，那女子只是时不时趴在茅草屋外，怯生生地探着脑袋，睁着一双大眼盼望屋里人出来。


    单凭一身的绫罗绸缎，褚星濯便知她与他们并非同类人。


    她是商贾之家的掌上明珠，而他们则是吃了上顿没下顿的流民。


    众人对他们避之不及，想来这女子也只是一时兴起，因而，他毫不留情地关上窗，阻断了唯一的光亮。


    春去秋来，每每出门打猎，褚星濯都能看见那女孩。


    她一如既往地看着茅草屋的方向，唯一不同的便是手上多了个篮子。


    远远看去，里面装满了时令的水果蔬菜，饶是褚星濯，都不由得吞咽口水，而后喝下一捧生水填填肚子。


    赵氏催促着褚盛出门，招呼女子，褚盛摇头婉拒，不愿受他人之慨。


    褚星濯将小刀别在腰上，推门离开。


    娘说过，若没有褚盛，便没有他，作为庶子理应懂得感恩。


    因而，自褚府落寞，他便自觉承担起供赵氏及褚盛吃喝的责任，搬离城内，寻了处人烟稀少之地种些饱腹的口粮。


    但由俭入奢易，由奢入俭难，过惯了贵族生活的二人，又怎能轻易适应贫苦生活。


    更别提那些愤怒的百姓，恨不得将他们抽骨扒皮才是。


    本以为日子会一直如此持续下去，可十七岁那年的大旱改变了他的命运。


    听闻山中有猎物，成千上万的灾民涌入深山，见到活物便往嘴里塞，赵氏和褚盛哪里见过这阵仗，生怕丢了小命，双手将家中的存量奉上，换取一时的平安。


    而后灾民们一哄而上，不过短短几日，山中便再无活物。


    褚星濯饿得皮包骨头，为了守住好不容易采来的果子，第一次杀了人。


    他怀着劫后余生的喜悦朝着家的方向走去，路上却遭遇袭击没了意识。


    再次醒来时，他跌落悬崖，幸而有水流做缓冲，这才得以保住命。


    再次回到京城，原先的茅草屋已然荒废。


    经过多方打听，他才知褚盛于上月迎娶了许家女儿，许老爷体恤女婿难处，特意为他买回褚府，寻了份酒楼账房先生的差事。


    许老爷虽是商贾，在当地却有不小的威望，许多百姓受了他的慷慨，因而看在他的面子上，也就不再苛待赵氏母子。


    褚星濯敲响褚府大门，在看到来人的一瞬晃了神。


    女子身穿一袭翠绿色襦裙，腰间挂着由深浅不一绿宝石组合而成的腰带，勾勒出姣好的腰身。


    眉间一抹朱砂，衬得肤色如雪，淡粉色的唇微微张开，好似认出了他。


    女孩低垂眉眼将他迎了进去，他这才知道，没了他的褚盛，差点饿死在荒野，是女孩哭着求父亲，许老爷这才不得不同意了她俩的婚事。


    褚星濯怎么也没想到，那日提着菜篮子呆坐在屋外树桩子上的少女，此刻竟真的成了他的嫂嫂。


    看着二人虽算不上如胶似漆，却也相敬如宾的相处方式，他竟有些说不出的感动。


    可渐渐地，他便发现褚盛似乎从不爱那女子，他整日找借口往外面跑，实则是去见杜将军的独女。


    得知真相的那一刻，褚星濯无疑是愤怒的，他不明白为何要如此对一个救了他性命的女子，甚至找上门去，试图让他回心转意。


    可褚盛只是皱眉，支支吾吾地说若不是走投无路，他绝无可能接受女子的成婚要求。


    褚星濯气得一拳打在他身侧的墙壁上，屋外赵氏匆忙推开他，一边叫着他娘的名字一边哭喊着。


    一句照顾好你阿兄，像是嘱托又像是诅咒，令他无从脱身。


    他不愿看着那女子像娘似得，在后宅中度过虚无的一生，可无论说了多少次，那女子只是看着远方，淡淡的回复道，“不劳烦二郎操心。”


    他知道，她是等着他回心转意的那一天。


    那样子他再熟悉不过了。


    他想告诉她：他不会回来了。


    可渐渐地，那女子竟开始刻意避着他。


    之后的日子，褚星濯当上了指挥使，整日忙于政务。


    此后，他甚至好几个月都见不上那女子一次。


    直到那日，他瞧见女子衣衫凌乱，无措地四处张望，好似只走投无路的困兽。


    褚星濯承认，他生出了恻隐之心。


    或许是个机会。


    之后，她打了他，他救了她。


    他庆幸于女孩终于不再躲着他，亦开始筹划如何将她送出府。


    回过神来，才猛然发现此前一直未能好好看看她，她深棕色的眸子好似深不见底的漩涡，让他整个人既惶恐又不安。


    是从何时开始呢？


    褚星濯想到。


    是她笨拙地扯谎，却掩盖不住看到食物时两眼放光的模样。


    是她编了个故事，告诉他没什么大不了。


    是她明明怕得发抖，却还是壮着胆子拉住他的手狂奔。


    亦或是说到自己配不上他时蓄满泪水的眼眶？


    褚星濯也不知道，他只知道他想让那双眼睛注视他。


    只有被注视的瞬间，他一直飘荡着的灵魂才能找到归处，有了活着的实感。


    那是以往任何时刻无法比拟的，从四肢百骸散发出的快感。


    好似她本就该如此，永远永远地呆在他身边。


    “别丢下我……”褚星濯将下巴抵在许溪肩头，含糊不清地呢喃道。


    他学着那句萦绕在他整个幼年时期咒语，一遍遍重复着。


    许溪抬手轻轻拍打他的后背，闭着眼回道，“没事了。”


    她回想起原书中对褚星濯离家时寥寥几笔的描述，脑海中满是他手腕上狰狞的伤疤。


    仔细想想，那或许是他对那些无辜枉死之人的赎罪。


    他杀了几个人，便在手上划下几道伤口。


    想到此，许溪心头涌上一阵酸涩，将罪过全都归在了不争气的褚盛身上。


    若不是他顾及面子，又怎能让彼时还未成年的褚星濯为了生存不得不投靠于宰相门下。


    从他递给自己烤鸡的那刻，她便坚信，他不是个坏人，只是没有选择的可怜人罢了。


    坏人不是无缘无故变坏的。


    亦有可能是这人吃人的世道，将好人逼成了坏人。


    许溪深呼一口气，心中顿时盛出莫大的责任感来。


    她会尽自己最大的努力，让褚星濯朝着真善美的方向成长，如此一来，他便不会再做出伤害身体的事情了。


    高墙之下，猎人披上猎物的皮，等待真正猎物一步步靠近，钻进他亲手编织的陷阱。


    而等待猎物的，只有被拆吃入腹的命运。


    许是一直维持着半蹲着的姿势，许溪肩膀酸痛，她试探着将胳膊从褚星濯肩头挪下来道，“该回去了，二郎。”


    褚星濯半眯着眼睛，懒洋洋地哈了个哈欠，眼角溢出一丝水渍，像个心满意足的猫科动物。


    他大摇大摆地走


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    向院落后门，抬手移开上面的门闩。


    “嫂嫂请。”若非知道他二人如今是在私闯民宅，许溪还真要被他这幅信誓旦旦的表情迷惑住了。


    她不由得牵起嘴角，学着他的样子道，“有劳二郎。”


    话毕，二人对视片刻，不约而同地笑了起来。


    另一边，杜嫣语咬紧嘴唇，小心翼翼地为褚盛手上的伤口包扎，生怕弄疼了他。


    不过，有失便有得。


    褚盛的反应越大，就说明她这一出戏没有白搭。


    偷包裹的男人的确不是凭空出现的，却也不是褚星濯找来的，而是她花了一锭银子，从赌场里挑出最嗜赌如命的那一个。


    此类人最好拿捏，只需给他足够多的钱，便巴巴的听话，无论什么事都愿意做。


    她要的就是褚盛认清事实，一个长满獠牙的野狗，终有天会咬伤主人。


    如若他再心软，不肯对褚星濯下手，这辈子便再无翻身可能。


    她贵为将军府独女，怎可与他人共侍一夫，亦或是共为一主。


    她杜嫣语要的东西，从来都是完完全全属于她，谁也碰不得一点。


    思及此，杜嫣语不禁加大手上的力道，引得褚盛连连皱眉，发出嘶地一声。


    “阿盛！没事吧，是我疏忽了。”说着，她自责地红了眼眶，一张小脸上挂满泪珠娇艳欲滴。


    褚盛抬头，正欲如往常一般将她揽入怀中，眼前人的容貌却不知为何与记忆中的另一人重合。


    她昂着头，不卑不亢，像是万千花丛中最挺拔的那朵，明艳又惹人注目。


    他真是鬼迷心窍，竟然会想起那个无趣的女人。


    “语儿，你的衣裳……”褚盛摇摇头稳住心神，这才发现杜嫣语袖口的位置不知何时竟裂开道口子。


    闻言，杜嫣语脸色一红，赶忙将胳膊背过身去，“不碍事，大抵是方才划破了。”


    她白皙的腕子如璞玉般滑嫩，引得褚盛眼中再无它物。


    他顿了顿，开口道，“我带你去买件新衣裳。”


    杜嫣语脸色一片酡红，露出小女儿家的娇态，似是有些不好意思。


    褚盛看了，心头莫名生出股快意，他鼓起勇气抓住杜嫣语的手腕，强硬地将她揽入怀中，灼热的气息喷洒在她耳边，逗得怀中人连连发颤。


    “褚夫人不愿？”


    杜嫣语瞪大双眼，不敢置信地看着他。


    随即重重地点了点头，张开双臂抱紧褚盛。


    “语儿愿意！”


    ————


    这边，许溪在褚星濯的帮助下哼哧哼哧地翻进褚府，一路上躲着人回了屋，刚一推开门便瞧见琳琅满目的小玩意儿。


    有画着鸟的纸扇，有点着宝石的钗子，其中的大部分，只是她白天里路过觉着好奇，浅浅扫了一眼。


    想也不用想便知，这定是褚星濯命人送来的。


    只不过，桌上放的件淡粉色衣裙她却是陌生得很，许溪咂咂嘴，看来小叔子的审美有待提高。


    本着不辜负他美意的原则，许溪将衣裳叠好，规规整整地收了起来。


    正要躺在床上歇息一番，便听屋外传来几声叩门的轻响。


    许溪轻叹一声，整理好衣裳，快步去开门。


    “谁啊？”风顺着门缝浅进来，丝丝凉意令她不由得打了个哆嗦。


    还未来得及看清来人的长相，许溪便两眼一黑，晕了过去。


    许溪：总有刁民想害朕。