这条小道消息是族长派人前往平原传播的，他认为，既然黑罴部落领导的肉食者联盟正在壮大力量，那他们灰狼部落也不能坐以待毙，要尽量吸引更多的兽人站到他们这一边来。


    对于来投靠的兽人们，如果是一整个部落来投，柴棉棉就把他们安排到黄牛部落那里去，让种禾负责引导；如果是零零碎碎几个人自己来投，柴棉棉就把他们安排到百花部落，由栗子负责引导；等百花部落的人数过百之后，就将百花部落迁到黄牛部落那边去，再开始着手建第二个百花部落，以此类推。


    平原上肉食者联盟的消息不断地传来，一会儿赢了，一会儿输了，但总的来说，是赢多输少；而灰狼部落这边，也在不断地接收部落和兽人，短短四年间，领地边界的东边便驻扎了六个百人部落，看起来亦是欣欣向荣。


    族长那边负责整合战士的力量，而柴棉棉这边则带领着诸多草食系祭司从知识文化等方面进行统一。


    大家一起努力，捏出了一个由肉食者领导、诸多草食系部落附庸的联盟雏形。


    这四年里，在婚恋问题上，柴棉棉也不再限制自己。


    每到了初春发情期，她都尝试与部落里的同龄小伙子接触，试图找到那个让她心动的crush，谈一场甜蜜浪漫的恋爱。


    但冲动是有了，每次想要更近一步时，她却总觉得缺点儿什么，好像她想要的不单单只是生理上的喜欢。


    以至于四年过去了，她还是单身一人。


    而她哥、她姐，都有伴侣了，她哥黑黑还做了爸爸，有了两只小狼崽，真是令人高兴又惆怅。


    柴棉棉站在一处秘密山坳里出神，面前是干得热火朝天的族人们。


    那是一尊用耐火黏土混着青石垒成的大型竖炉，炉口缭绕出黑烟，炉子周边热浪滚滚，只是站在这里，就仿佛可以想象炉膛内燃烧的是何等的烈焰。


    老而弥壮的匠人紧攥着铁钳，猛地将烧得通体发亮、泛着熔金般色泽的剑坯从炉中拖出，放在石台上。


    赤着臂膀的狼人们立刻上前，抡起铁锤，卯足了劲朝铁坯砸去。“咚！咚！咚！”沉闷的锤声震得山坳都在发颤，铁坯上的杂质被一锤锤挤出去，化作黑褐色的铁屑簌簌掉落。每砸十几锤，老匠人就喊停，将铁坯重新回火。


    这般锻打、回火，反复了足足近百次，原本坑洼的铁坯，渐渐被锤打得平整挺直，透着一股沉稳的寒光。


    最后一次淬火，伴随着滋啦声响，冷水缸中腾起大量的白雾，一柄乌黑锋利的铁剑出现在众人眼前。


    “成了！成了——！！！”山坳里再次炸开一阵又一阵欢呼。


    柴棉棉连忙走过去，脸上也露出兴奋之色：“快！试试剑，看它比之我们已经打造出来的青铜剑如何？”


    狼人们点头，选出一柄最好的青铜剑，与刚刚锻造而成的铁剑十字互斩。


    只听得“铮——”的一声锐响，青铜剑的刃口当即崩开一道寸长的缺口，反观那柄新锻的铁剑，只是刃口擦过一道浅痕，拭去后依旧寒光凛冽，挺直如初。


    “族长，祭司，这铁剑比青铜剑更加坚硬锋利！”


    大强拿过那把铁剑，仔细端详一番，片刻后，哈哈大笑起来：“好啊！好啊！”


    有此神兵利器，他日黑罴部落率肉食者联盟来攻，灰狼部落也无所畏惧了！


    柴棉棉心里也很高兴，灰狼部落已经掌握了制铁之法，那么青铜器就不必再保密得那么严格了。


    可以制造出一些青铜农具借给那些附庸的草食系部落使用了，提高了种田的效率，灰狼部落也可以得到更多的粮食；将来若有战争，也可以借一些青铜武器给他们使用，减少整体伤亡。


    柴棉棉开开心心地随族长等人离开这处神秘山坳，往祖地走去。


    从山脚爬上山，广场上，一株圣洁的天山雪莲清凌凌地立在那里。


    柴棉棉脸上不自觉带了笑，满心欢喜地走过去：“方大哥，你怎么在这儿？”


    方知画侧身回眸，温柔一笑：“我来送你回家。”


    祭司的重要性毋庸置疑，柴棉棉一路走回来，都是有狼人们团团护送的，只是现在已经回到了祖地，上了半山腰的广场，到达了最安全的地方，就不必再继续护送了。


    柴棉棉有些不好意思：“劳你操心了，我不是小孩子，这条路也是走惯了的，哪里需要你送呢？”


    方知画并不辩驳，只微微一笑，抬脚往山顶走去。


    柴棉棉腼腆推拒过后，竟也没有继续坚持，反而一脸开心地跟在了他旁边。


    两人安静地并肩走着，并没有说什么话，却一点儿不觉得冷场，反而觉得淡淡的温暖。


    到了山顶，形似四合院的茅草土屋静静立在前方，柴棉棉停住脚步，轻声说：“……方大哥，我到家了。”


    方知画没有说话。


    柴棉棉看他一眼，缓缓往茅草土屋的方向走去。


    “棉棉。”方知画突然开口了。


    柴棉棉脚步顿时，转头回望。


    “棉棉……”方知画又唤了一声，不知道为什么竟有些紧张，嗓子眼干巴巴的，“


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    棉棉，如果将来你有了伴侣，一定要和伴侣生下小孩养育吗？”


    柴棉棉仔细想了想，认真答道：“也不一定吧，虽然我也很喜欢幼崽，但灰狼部落有好多幼崽啊。我哥哥有幼崽，我姐姐将来也会有幼崽，我要是想要享受幼崽在膝下承欢的快乐，把他们的幼崽接过来养几天就行了。我是祭司，谁会不愿意将幼崽送到我这里亲近几天呢？若是我想要享受教育的快乐，那我也可以收学徒啊。祭司本就可以收祭司学徒的，只是我现在还年轻，没来得及收而已。”


    “所以……”柴棉棉正经认真地总结道，“如果我有了伴侣，能生小孩子当然好，若是因为某些意外不能有小孩，也不怎么要紧。毕竟是伴侣嘛，最重要的是两个人能互相陪伴，平淡幸福地过一辈子。”


    方知画点了点头。


    柴棉棉瞧着他的表情，似乎他没有别的话要说了，便再次转身，抬脚欲走。


    “棉棉！”方知画急声喊住她，片刻后，情绪又缓落了下来，声音平稳，却带这一点不易察觉的结巴，“棉棉，如果你有了伴侣之后不是一定要生小孩的话……我是说，如果你对亲自孕育幼崽没有执念的话，能不能考虑一下，我？”


    柴棉棉怔住了。


    她抬起脸，一双金色的眸子愣愣地看着他：“你说什么？”


    方知画反而镇定下来了：“我说，棉棉，我可以做你的伴侣吗？”


    “……好。”


    方知画一愣，眼中惊讶，喜悦不自觉地从心间涌上来：“你说什么？”


    柴棉棉莞尔一笑：“我说，好。”


    尝试寻找伴侣这四年，她心里总觉得缺了点儿什么，现在她终于知道缺了什么了。


    就像方大哥说的，有些话，不遇到合适的人，就永远没办法说出口。


    灰狼部落的小伙子们很好，相貌俊美、性格热情，很容易让人喜欢上，但她永远不能和他们真正地说到一起去。


    从一开始，能陪伴她灵魂的就只有同为异世穿越而来的他，方知画。


    当方知画表白的那一刻，她一反平日里的犹豫谨慎，只思索片刻后便答应下来。也许在她心里，不知道的某处地方，早就在等着这一天了。


    方知画不自觉笑了起来，眼睛里溢出温暖的光芒，他想将她拥入怀中，可手伸出去，却只轻轻地握住了她的手，将她带有薄茧的手指轻轻地握在掌心。


    柴棉棉向他走了两步，脑袋微微一歪，轻轻靠在了他的肩膀上。


    夜色如墨，皓月当空，正是良辰美景，值得佳人共赏。