“这个灰狼部落究竟是什么来头！”


    黑罴族长一巴掌拍在桌上，震得桌面啪地一声裂开一条缝。


    “我们精心准备的联盟会议，就被她这么毁了！”


    “族长，是我的错。我邀请他们来参加联盟会议，是想以黑罴部落的强大震慑他们，没想到他们竟然如此桀骜不驯。”


    “既然他们如此地不听话，不如就将他们……”副族长眼中发狠，抬手在颈前一划，“反正这里是我们的地盘，他们想跑也跑不掉。”


    “不着急，到底还在我们部落里，现在就杀了他们会显得我们黑罴部落强横凶戾太过，容易吓到人，联盟会议还是要再开的。”


    黑罴族长捋了捋胡子，思忖片刻：“你派人去跟那两个部落说，就说盐湖的事情我们愿意跟他们谈一谈。”


    “凭什么？！他们也配与我们分享盐湖？”


    “没办法。”黑罴族长摇了摇头，叹道，“最开始的威吓被戳破了，后面再用就不管用了，事到如今，咱们只有谈。”


    “该死的灰狼部落。”副族长脸庞逐渐狰狞起来，“到时候我要把他们砍成一千段！投入锅中汆成丸子吃！”


    正在这时，有熊人进来禀报。


    “族长、副族长，灰狼部落想跟我们部落买奴隶，说他们的奴隶有十几个同族在我们这里，想把他们买回去，让那些奴隶一族团聚。这事是黑风报上来的，他不敢擅自做主，特地报上来问您二位的意思。”


    黑罴族长眼睛一眯：“黑风？”


    “对，灰狼部落想买的那十几个奴隶恰好在黑风手底下做事。”


    “哼，破坏了我们精心准备的联盟会议，还想跟我们买奴隶？我看他们是在做梦！”


    “唉，别这么说。”黑罴族长抬手道，“还想着和我们部落做交易，这不恰恰证明他们没有提防吗？卖给他们又如何？反正到时候咱们都能收回来。”


    副族长一愣，随即哈哈笑道：“说得有道理。到时候不但是他们的货，他们的命也都是我们的！”


    黑罴族长问道：“他们打算拿什么来换？”


    熊人道：“是一套瓷器。”


    说着，他端上来一个竹编箱子，打开箱子盖子，只见一盏青灰色瓷杯被珍惜地放置在柔软干净的兽皮之上。


    杯托是圆形的浅盘，边缘打磨得圆润光滑，青灰釉色均匀得像一层薄霜；杯子立在托上，杯身丰腴秀气，线条从杯口缓缓收向杯底，利落又雅致；杯盖更是精巧，盖沿微微外撇，刚好扣住杯口，盖顶有一个小小的圆钮，圆润饱满，方便拿捏。


    整件瓷杯没有多余纹饰，只靠纯粹的器型和匀净的釉色取胜，青灰底色沉静温润。光是看着，就让人觉得这不是普通器物，而是需要细细端详、慢慢使用的珍品，和部落里所有粗制滥造的器具都截然不同。


    黑罴族长第一眼瞧见，眼珠子便盯住不动了。


    他小心翼翼地从箱子里拿出瓷杯，放在手里摩挲、把玩，杯盖、杯子与杯托不经意碰撞间发出令人愉悦的清脆响声。


    “这个怎么用？”


    “这是拿来喝水的，需要一些热水。”


    黑罴族长冲站在角落的贴身奴隶吩咐：“去烧些热水来。”


    滚烫的热水倒入杯中，瞬间腾起一团如云般的白汽，很快便氤氲了杯身。


    熊人盖上杯盖，左手小心翼翼捏住杯托，手腕微微用力，将瓷杯缓缓端起，放到嘴边。


    右手捏住杯盖上的圆扭，慢慢往外抹去，抹出一道缝隙，嘴巴轻吹，又吹出一团白雾，然后虚虚地做了一个抿杯喝水的动作。


    “就是这样。”他放下茶杯，恭敬地低下头，“据灰狼部落的那个祭司说，这一套瓷器包含一个炉子、一个煮水的陶壶、八个瓷杯，非常适合拿来招待客人。”


    黑罴族长模仿着左手捏起杯托，右手捏住杯盖圆扭，抹开盖子，冲里面吹了一口气，白雾顿时腾脸而起，又转瞬消失不见。


    “有点儿意思。”黑罴族长玩了一会儿，忖度着里面的水应该是不烫口了，便真的轻轻抿了一口，热腾腾的水顺着喉咙流下肚，他顿时摇头品味起来，片刻后，又睁开眼，“告诉黑风，这交易我们做了！之后让黑风将一整套瓷器都送过来。”


    熊人恭敬道：“是。”


    柴棉棉送走了前来交易的黑风，又转头询问迅猛：“给那五个部落的礼物送去了吗？”


    迅猛道：“送去了。”


    柴棉棉：“有几个部落回礼了？”


    迅猛：“三个部落，其中包括跟黑罴部落有盐湖纠纷的那两个部落。”


    柴棉棉想了一下，点头道：“那也挺不错的了。既然有回礼，那就是初步建交，以后说不定有机会建立更深的联系，万一哪天我们要派遣商队出去交易，也可以优先选择这三个部落。”


    迅猛有些怀疑：“这些部落都要加入肉食者联盟了，以后真的会跟我们交易吗？”


    柴棉棉摇摇头，笑道：“部落与部落之间的事情，没有这么简单的，以后我们试一试就知道了。”


    至此，来黑罴部落的任务就全部完成了！


    探查黑罴部落的实力，表达灰狼部落的态度，购买大批量种子，救出种禾的族人们，以及了解平原上的部落势力并完成初步建交、为以后的商路打开做准备，还有交换得到一些领地内不会出产的新奇物件。


    满载而归，是时候准备回程了！


    “迅猛，叫族人们收拾起来吧。”柴棉棉吩咐道，“让阿四知会黑痣，就说我们打算离开了，请他代替我们向黑罴族长和祭司辞行。”


    迅猛道：“不再多留一段时间，等组建联盟一事有结果了再走吗？”


    “不了。”柴棉棉摇头，“等组建联盟一事有结果了再走，我们就不一定走得掉了。这个时候必须当机立断，趁着所有人都没反应过来，越快离开越好。”


    迅猛若有所悟般点了点头，眼神微凝：“行，我立刻去办！”


    迅猛意识到了危险，动作变


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    得很快，当天晚上便催促狼人们收拾好了所有东西。


    第二天一早，天蒙蒙亮，队伍便出发了。


    柴棉棉照例走在最中间，方知画陪在她旁边，而这一回断后更重要，所以迅猛走在了最后面。


    快走到城门时，忽然听到一阵喊声从后面传来。


    “棉棉祭司，迅猛队长，怎么突然就要走啊？”


    柴棉棉停住脚步，转身往后望去，便见黑痣气喘吁吁地跑过来，满脸热情，丝毫不见前几天的傲慢：“天这么冷，住在这里等开春再走嘛，我们部落还没有好好招待你们呢。”


    “不了。”柴棉棉笑道，“部落里还有许多事等着我去处理，若是住到开春再走，明年就有很多事情要耽搁了，事关部落族人们的生存，我放松不得。贵部落的好意我心领了，以后若有机会，我们会再来拜访贵部落的。”


    “啊？这…这这……”黑痣有些急了，差点儿上手抓人，“那也多住几天再走嘛，不用这么着急……”


    迅猛立刻往前半步，抬臂挡住黑痣的手，眼神警告。


    黑痣马上收回手，以示对部落祭司没有任何冒犯，但这么一打岔，他的思路也断了，还未说出口的话一下子卡在了喉咙里。


    柴棉棉趁机说：“不用了，我们都已经返程了，没有再回去住的道理。感谢贵部落这些日子的招待，天色不早了，我们还得赶路呢。”


    说罢，她抬脚就走，队伍便立刻随她的移动而移动起来。


    黑痣挽留不及，只能眼睁睁看着队伍走出了城门。


    片刻后，他一咬牙，立刻转身往中心大殿的方向跑去。


    ……


    出了城门，便是漫长又平静的赶路旅程，区别于刚来时的满地枯黄，现在地面上已积了一层厚雪，举目四望一片白色，只有偶尔露出的枯黄草茎或者针叶绿树做点缀。


    队伍白天赶路，晚上扎营休息，就这样走了两天，第三天上午，穿过一片小树林时，走在最前面开路的迅猛忽然抬起手，示意队伍停下。


    柴棉棉顿住脚步，眼眸中浮现疑惑。


    怎么了?


    “列阵！预警！”


    就在几个狼人战士举着骨矛跑到外围警戒时，前后左右的树林深处突然涌出一大片人影，瞬间将整个队伍包围了起来。


    “迅猛队长，感知很强啊。”黑痣慢悠悠走到了最前方，笑嘻嘻地调侃，“棉棉祭司，咱们又见面了。”


    柴棉棉与迅猛对视一眼，也慢慢走到最前面，脱离了被保护的中心，处于一个看起来比较危险的位置，而方知画安静地跟在她身后，无人在意。


    “黑痣队长，贵部落也热情了吧，我们都走了两天了，贵部落竟还要来相送，这么深厚的情谊，我们实在承担不起啊。”


    黑痣收了笑脸，眼眸中渐渐浮现冰冷残酷之色：“一族祭司，竟如此天真，居然会觉得我们出现在这里是为了送你们？”


    “哦？”柴棉棉明知故问道，“那是为了什么？”