似是一滴朝露，恰然落入寂静潭中，发出泠泠之音，一圈圈在众人心中漾起一阵涟漪。


    场中大多人都未曾见过沈稚渺，今日骤然一见，眼前俱是一亮。


    然而掌教见了她，却是抿起方阔的唇，沉吟一声，语气并不愉快：“何故来迟？”


    沈稚渺原本想踏入斋堂，然而这句话一出，她又悻悻将脚悄悄收回，抿唇束手，极乖巧地站在门前，微笑望着眼前的掌教，眸中蕴着几分探究。


    掌教姓徐名达，因其铁面无私直言进谏的作风颇为圣上赏识，旧时曾是太子太傅，然而去岁太子在游猎时摔坏了脑袋，他便被发配来太学了。


    如今大元太子之位空悬，听闻皇帝对余下几位儿子的态度不甚明朗，如今或许仍在御书房发愁罢。


    沈稚渺见过几位表哥，然而性子实在过于平庸，如今脑中对这几位表哥已无甚印象了。


    沈稚渺心下一紧，速速解释道：“今日府内驾车的马夫是前些日子新入府的，不曾熟悉宫道，走偏了。”


    “……”


    沈稚渺原本恭恭敬敬垂着眼，见那掌教一直不曾发话，心下打鼓，悄悄瞥了一眼，却发现他的手中正攥着一把戒尺。


    她顿时呼吸一拢，想来自己应该是整个太学除了陈松杨文那等人以外，第一个在掌教面前受罚的？


    原本她故意让车夫多绕了一段路，想在车中多睡一会儿，哪知碰上大臣们上朝，直接把宫道给堵了，害她睡得过于香，没及时遣那车夫绕开！


    可无论如何今日皆是她来迟，掌教是一定要拿她开刀的了。


    她抿唇咬着秀齿，上前奉上一双手，认错态度十分良好。


    她轻轻地笑着，笑容中满是恳切的歉意：“不过今日无论如何都是稚渺来迟，稚渺认罚，您打我罢。”


    然而掌教瞧了她半晌，却是轻轻在她掌中放了一块墨条。


    沈稚渺抬眼，正对上掌教的目光。


    “今日是诸生头日来斋堂上课，为了以儆效尤，不得不罚，原本须用这教尺掌手三下，只是，念在你今日初犯，便罚你站着，替老身磨墨罢。”


    堂上多了几道议论之声，有说掌教开明的，也有说她没问题的，该谴责的是那马夫。


    沈稚渺听得心下很乱，只能一边宽慰自己，一边软软地应了一声，语气颇为恭顺：“我知晓了，掌教。”


    她独独站在那堂上，承受着堂下所有人的目光。


    第八斋堂的学生大部分身家亦不简单，有许多皇家子嗣，其余的一些身份亦十分显赫。


    而将自己与宋拾薪安排至徐达所掌管之斋堂正是她的手笔。


    徐达为人清正，想来对待某些人的肮脏手段颇有几分心得，更不会轻易被人收买。


    她实在是怕宋拾薪又被那群无赖缠上，耽误自己计划，只得将自己与他安排至此！


    在这样的环境之中，宋拾薪只与她相熟，说不定会比先前更好接近一些呢！


    此人性格诡秘，难以捉摸，然而愈是这样的难事，她便越有信心去克服！


    沈稚渺眸光一动，原本想寻找宋拾薪的位置，却发觉角落仍有数道目光，粘腻地流连在她身上，令人作哕。


    那些青年将阴寒的眸光落在她身上，如同毒蛇觊觎猎物，分外想将她缠紧，而后拖入一个为人不知的角落，一口口吞噬。


    沈稚渺心下发骇，赶紧将目光流转至别处。


    可她的余光却瞥见此人一直在盯着她，自始自终都未曾移开目光。


    一时间，少女磨墨的手忽生出几分汗意，她呼吸稍乱，墨块不甚从手中掉落，她指尖一颤，而后欠身去拾，却发现满手皆是被洇开的墨迹。


    听阿娘说第八斋堂有几个背景显赫的世家子，虽然并非皇嗣，可其父兄及母家与朝堂却有千丝万缕的关系，她不能像先前惩处杨文与陈松一般轻易将其打发走。


    她要在第八斋堂呆上很长一段时日，定然无法避开这群人。


    她才及笄，先前数十年在山寺中静养，单纯柔弱，又恰逢适婚的年纪，不必说，这些人定然将心思放在了那处。


    旧时她年幼，山寺中曾有个淫僧，见她日日穿着鲜艳明媚的裙裳十分好看，便起了那等心思。


    那时她无甚心机，跪完香，此人却骗她说母亲吩咐她继续跪香。


    结果那日午后僧人下了山去作法事，她却仍在那祠堂跪香。


    她听见有脚步声，转过头便发现那淫僧已来至她身后，手中紧紧攥着一件僧衣，一条麻绳，油腻的脸上布满了汗珠。


    祠堂外雨疏风皱，空无一人，那矮胖的僧人不由分说将她压倒在地，宽大的僧袍将她的面容捂得严严实实，而她的声音过于细弱，雨一打风一吹，她连自己的呼救声都听不见。


    好在她总是会在袖中藏一把小剑。


    在那


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    人吻上自己的前一刻，她奋力将小剑深深地扎入那人的颈项之内。


    最后，落在她面上的并非男人温热肥厚的嘴唇，而是鲜血。


    温热的，源源不断的，如同井喷一般，无穷无尽满目的鲜血。


    那日是她此生第一次，亦是唯一一次杀人。


    后来她便再也不会在寺中穿着裙裳了。


    只每日用宽大的僧袍裹身，低调地跟随在母亲身侧。


    男人争权夺色往往不择手段，宫中的男人更甚，如何才能不动神色地避开这些烂桃花呢？


    沈稚渺正发愁，心中却忽冒出一个名字。


    她抬目望去，只见今日宋拾薪身着一身襕衫，而他身侧多了个身穿胡服的少年，看上去像是他的近侍，叽里呱啦地蹲着跟他说话。


    宋拾薪是习武之人，感觉比常人敏锐，霎时便意识到她在打量自己。


    然而他却只瞧了她一眼，便淡淡地将目光挪开，不是专心致志地研究自己桌边的笈箱，就是与身侧的侍从时而说几句胡语，无论她的目光多么恳切，此人都没有再抬头。


    沈稚渺不知自己何时又惹了此人，心下又蕴了几分气，忍不住垂首敛眸，一心加快手中的动作，待到晌午学生都去膳堂用饭时，她便让小青提着自己的行囊，走至宋拾薪的书案边，坐下了。


    斋堂里每个书案都十分地长，能坐两至三人，可因为他身上煞气太重，恰巧空余出来的那个位置又过于狭隘逼仄，寻常人不会想去坐，更不敢贸然接近他。


    沈稚渺叉着腰，打着舍不得孩子套不着狼的决心，随意糊弄了两口糕点，便谴小青出去外头望风，自己坐在他那逼仄的书案旁，端凝他案上的东西。


    她端凝了半晌，才发现他似乎不大认字。


    一时间，沈稚渺瞧着此人歪扭得如绾秋蛇的笔迹，心下不由得多了几分乐趣。


    半个时辰后，宋拾薪从膳堂回来，便恰好撞见沈稚渺已安然趴在他的桌案上打瞌睡，而那书案旁正摊开的宣纸上，正画着他的模样，用朱砂圈起一个圈，画了两三根猫须，实在是大作怪。


    宋拾薪仔细端着，却还在一旁望见了几行小字。


    是极端正的小楷，并无多少娟秀之意，与柔美清丽的簪花小楷更是格不相入。


    他不大认字，平日里至多能看懂一些军中简书，只能看懂什么穷什么凶。


    少年略一挑眉：“……？”