待尸体尽数移出，陈茯苓才转向朱文他们，继续吩咐道：“方才我察觉尸身带有异香，恐与死因有关。”


    衙役们紧皱着眉头将尸体抬出尸房，有人不满道：“又作什么妖？”


    “这是假公济私报复我们吧。”有人嘟囔着道。


    “好了，别说话了，臭气全都吸进去了。”


    几人紧抿着嘴，憋着气，才一鼓作气将尸体抬出，搁置于院中通风处，远处路过的杂役纷纷掩鼻快步走开。


    在外晾晒一会儿后，被跟着熏染上的味道逐渐散开，这下众人才发现这具尸体确实十分不同，并没那直冲脑门的恶臭。


    陈茯苓眼光扫过一旁脸色依旧不以为意的马侍郎，难得主动道：“马侍郎，劳烦您近前，仔细闻一闻这具尸体。”


    马侍郎一愣，随随即脸上露出嫌恶和被羞辱的表情：“陈一！你这是何意？有什么你堂堂正正来，别搞这些下作的手段。”


    他认定陈茯苓是见他因恶臭而呕吐，故意让他难堪。


    陈茯苓张了张嘴，不知该怎么表达，她真没这个意思。之所以让马侍郎去闻，还真不是为了报复他，只是因为她和朱仵作在房内待得太久了，已经闻习惯了，让朱文去还真不一定能闻得出区别。


    而从一进尸门开始，马侍郎就表现得即为抗拒，证明他的嗅觉其实远优于常人，只是因为他嫌弃这活儿，不然真是天赋异禀。


    朱文语气平静道：“马侍郎，我想陈大人并非要戏弄你，此尸有异，需请您一助。”


    陈茯苓感激地冲他点了点头。


    马侍郎脸上充满狐疑，一旁的衙役虽也疑惑，但是都依言好奇地走上前：“奇怪......”


    马侍郎这才拧着眉，习惯性屏住呼吸，犹豫着走上前，突然他眉峰一动，略作迟疑后，缓缓摘下自己脸上的布巾，俯身凑近第五具尸体的颈侧，随即他猛地抬头，眼中充满难以置信的震惊。


    “莫非这具尸体刚死不久，因此才没有恶臭？”说完，他旋即摇了摇头，否定了自己，“不对，不对，如若是一日内新丧，不该有这样的腐坏程度。”


    众人闻言大惊，纷纷屏息细闻，个个露出见鬼的表情。


    “报案之人何在？”马侍郎沉声追问。


    “回大人，属下查过，他确为普通船夫，今日发现尸体时......”小吏话未说完，马侍郎盯着尸体喃喃。


    “竟真是如此。”


    “若非特意抬出来细查，根本发现不了这异常。”有人低声道。


    众人转头看向陈茯苓，目光充满震撼以及难以置信。毕竟陈茯苓能在这浸满尸臭气的房内，要精准分辨出如此细微的差异，这需要何等可怕的忍耐力及专注力。


    或许也是她连姜片都不含的原因，才能发现这样的细节。


    马侍郎脸色青一阵紫一阵，对自己的以貌取人和先入为主感到羞愧，但却拉不下脸来道歉，因此别别扭扭的拉着个脸。


    朱文见状笑道：“马大人做得好，快说说，你还发现了什么？”


    马文才皱着眉又凑近闻了闻，这次他非常仔细，从头到脚一个地方都没有放过，若是不知情的人来见，许会误以为他是什么变态嗜好。


    好在众人都很认真严肃，因此他站起来道：“这尸体不仅没有尸气，还有隐隐透着一股异香。”


    陈茯苓一愣，也跟着闻，只能闻到极淡极淡的味道，因此她问道：“马侍郎是否能闻出是何香气。”


    马文才叹了口气，摇了摇头。


    陈茯苓干巴巴地夸了他两句：“多亏马侍郎，我也仅能闻出无异味，还是马侍郎厉害。”


    不知怎么又将马屁拍到马腿上了，马文才脸色难看，但最后还是别扭地道：“是我的错，你做的对。”


    朱文笑：“你们都是好孩子。”


    “这会不会是有人故意将一具新死的溺毙尸，混入真正死了多日的腐尸中，企图混淆视听。”有人提出疑问，随即又陷入困惑：“可这样做的目的是为何呢？”


    众人百思不得其解。陈茯苓和朱文一同摇了摇头：“不，正相反。”


    朱文道：“这人是最早死的。”


    马文才顺着他的话补充：“依我看，这具尸体才是对方真正想掩盖的重点，说不定就是此案的突破口。”


    朱文也笑着说：“是啊，多亏了陈大人，不然恐怕我们真会以自杀草草结案，根本不会想到，他们真正要藏的，竟是这具看似最正常的尸体。”


    如不是陈茯苓特立独行，按照往常他们的稽查手段，或许一辈子都发现不了这个问题。


    这时，人群里有人有突然小声开口：“诸位大人，你们......听听过一个传说吗？”


    “你还敢再提，脑袋不想要了？可别忘了圣上这次为何震怒，若不是这些无稽之谈动荡圣心，怎会如此麻烦，子不语怪力乱神。”马侍郎怒道。“再敢乱语，就去领罚。”


    说话之人正是刚刚被马侍郎踹了一脚的小吏，他缩着脖子：“别别别，大人，我不说了。”


    陈茯苓却神色一动，道：“无事，你说说看。”


    那小吏看了眼马侍郎，见他面色不对，却未在反对，犹豫了会儿才开口道：“是.......是我兄长，他也是个秀才。听闻城西有个娘娘庙，供奉着叫文真娘娘，若想求她保佑，得凑齐‘真、礼、福、寿、满’，因此书生们常常五人结伴。”


    “这和这书生溺水案有何关系......”说道一半，马侍郎脸色突然变得极为难看：“你是说有人用邪术来妄想逆天改命？”


    人群里嘟囔着：“是啊，秋闱即将在即，这实在很难不让人多想啊。”


    “莫非这五具尸体，就是为了凑那‘五星圆满’？”有人顺着这思路猜测，“可这是自杀啊，他们是自愿的，还是被人胁迫？”


    马侍郎冷哼一声：“亏他们读这么多圣贤书，真是读到狗肚子里去了。”


    他收了情绪，转头正色道：“你们即刻重点排查这五位死者的身份，尤其是这第五人，刘牧。其余人详细核查他们近日的行踪、往来的人际关系，还有近期的钱财收支明细，所有查得的卷宗、证词，尽数送到我的值房。”


    朱文闻言，眼中闪过一丝赞许。


    查访刘牧变得至关重要，根据卷宗记录，刘牧居住不定，最近的一所是城南的悦来客栈。


    马侍郎看了眼陈茯苓道：“陈大人随我一同去刘牧的住所吧，或许能找到些线索。”


    陈茯苓点点头，几人便一同前往。


    刘牧租住的是一间低矮的瓦房，隔壁正是一家肉铺，一股生肉腥气和污水味扑面而来。


    一个围着油


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    腻围裙，膀大腰圆的屠户正举着大砍刀在剁着骨头，脸上满是烦躁，嘴里不断念叨着：“晦气，真他娘的晦气。”


    陈茯苓几人上前，他头也不抬，粗声问道：“肥肉三十文一斤，瘦肉二十文一斤，要多少？”


    见无人应答，他才不耐烦的抬起头来，见到是官差，手里的刀顿了顿，迟疑道：“官爷，你们是来打听事的？那穷书生的死可跟我可没关系啊！”


    小吏道：“问你什么答什么就是了，多话，刘牧近日是否有仇家？”


    屠夫虽然满肚子抱怨，却也不敢违抗，悻悻道：“他一个穷秀才能有啥仇家，他欠我半月房钱都还没结呢，你说这算不算跟我有仇？”


    “少贫嘴，”小吏瞪他一眼，接着追问：“那他最近有没有说些什么奇怪的话，或者一些反常的行为？”


    “能有啥反常，每日要么去书局抄书，要么就跟那群穷秀才凑一起开什么诗文会，扯些听不懂的酸话，这算么？”屠户撇撇嘴。


    “诗文会？”陈茯苓眼动了动，“你知道诗文会里都有谁吗？”


    “我一个杀猪的，我哪懂这些？不过看他那样子，倒像是那诗文会多有用似的，每次从回来，都高兴得跟马上要中举似的。”


    “真能中举？”小吏忍不住好奇追问。


    “这我哪知道？”屠夫没好气道：“反正我看着更像中邪。”


    说着他又嘟囔起来：“这小子之前还嫌弃我这地儿破，说很快就不用住这儿了，我还以为他真要飞黄腾达了，看不上我这小地方了，哪成想......竟死了，这下倒确实真不用住了。”


    他自以为说了个“机灵话”，可抬头一看，满院子的人都面无表情地盯着他，只好悻悻地闭了嘴。见气氛尴尬，他又凑上前，赔着笑说：“官爷，这房子现在也租不出去了，我这损失找谁要去啊？要不……你们带点肉回去？照顾照顾我们小老百姓的生意？”


    陈茯苓没接他的话，目光被角落挂着的一张纸吸引，纸上写着：“肉案尘嚣手未闲，望空遁沉言身轻。”


    她看不懂这句话水平如何如何，但字迹娟丽，气骨暗藏，只是纸面被油腻腻浸得发亮，字上还沾了点红艳的猪血，看着格外不详。


    这字绝不是屠户能写的，想来该是刘牧所书，陈茯苓将这张纸小心撕下，折叠好放入怀中。


    马侍郎皱着脸看他，递给她一张手帕：“你好歹擦擦。”


    陈茯苓愣了下，道谢后，接过后将纸掏出包好才放进怀中。


    马侍郎转过头不再说话，几人一同到了刘牧的房间，屠户拿出钥匙打开了房门，屋内极其简陋，一床一桌一椅，墙角堆着几本书，床上是打着补丁的薄被。


    日头渐沉，屋内愈发昏暗，马侍郎不耐道：“点烛火。”


    屠夫‘嘿嘿’道：“这哪有烛火啊！这穷书生连饭都快吃不上了，哪买得起烛火，等着，我去我家中拿点来。”


    “那他平日里都怎么读书？”陈茯苓疑惑。


    “谁知道呢！”屠户拿了烛火回来，插嘴道，“反正他晚上经常不在屋里，好几次我媳妇儿让我给他送点吃食来，我都见他不在屋里。”


    烛火点亮，昏黄的光线下，屋内的每一处细节都清晰起来，马侍郎突然朝陈茯苓招手道：


    “陈大人，你快来看看这是什么？”