雨荷和兰若她们立刻涌上前，将门踹开。“小心！”


    油灯一晃，才却发现屋内少说有数十人，瑟缩的抱作一团，见她们冲进来，胡乱叫着：“啊啊啊！”


    李作尘从后慢慢走进来，做了个手势，她们这才仔细瞧这些人，个个面黄干瘦，裤腿上沾满了泥，活似哪来的乞儿，不过奇怪的是没有老弱妇孺，都是四肢健全的青年或中年。


    见她们没有恶意，才有一宽鼻男子小心上前询问：“你们是何人？”


    “你们好手好脚的，干什么做乞丐。”雨荷喝道。


    他们迟疑了一下才回道：“我们不是乞丐。”


    “不是乞丐，你们不各回各家在这破屋子里作甚，”雨荷警惕起来，都是正直壮年的人，“是要密谋什么坏事？”


    法杖在地上笃笃作响，有人来了。


    雨荷转头一看，来人正是圆心，他缓步进门，却正好站在在雨荷和这群男人面前：“阿弥陀佛，施主，你们为何半夜不睡，跑来此处呢？”


    “咳，”雨荷有点心虚，但马上说道：“方才我们被畜生惊扰，追着那畜生过来，居然在他们门前发现了尸体，这些人可脱不了干系。圆心法师您要是包庇他们，等官府的人来了可就解释不清了。”


    陈茯苓注意到，当他们说到这个时，人群里不少人变了脸色。


    圆心看了眼他们，道：“那尸体何在？”


    雨荷支支吾吾：“不见了，但是我们都瞧见了，必不会有错。”


    圆心叹了口气：“施主，借宿之时我就与你们说过山上畜生多，务必多加小心。”


    “这些客人是我们的贵客，只不过偶染痨病，为了避免更多人染上，才将他们一同安置此处。”


    话一出，雨荷和兰若脸色一变，拉着李作尘迅速往门外走：“小姐！”


    “各位，为免多生事端，请回吧。”圆心继续说道。


    意思就是，别管闲事，快走。


    见他如此强硬，雨荷还要说些什么，李作尘摇了摇头：“那便打扰住持了。”


    陈茯苓跟着他们走，回头看见圆心站在大敞的门前一动不动。山风将他宽大的袖子吹起又落下，将门内众人牢牢遮挡住。


    ……


    下了山之后，陈茯苓依旧带着李作尘。所幸，云水寺下山后，离她们此行的终点不足百里。他们很快就到了溟州城城门。


    李作尘道：“到溟州城，雨荷就是我，你们把她当做公主，知道吗？”


    雨荷一愣：“小姐……”


    李作尘手指向下轻叩：“明白吗？”


    “是。”


    陈茯苓倒是觉得挺合适的，这样既可以减少危险，还更方便暗中探查，最关键的事，传闻中的公主蛮横无理，没有谁比雨荷更合适了，必定出神入化，惟妙惟肖。


    肯定比陈茯苓的演技要高得多。


    兰若将任命书交于城卫后，很快便被放行。


    溟州毗邻南海，街市上弥漫着一股水腥味，混合着各种浓烈而奇特的气味。


    众人甫一进门，一队人马迎面而来，为首一人身材微胖，满面红光，他堆起笑容快步上来：“各位大人一路舟车劳顿，辛苦了，下官是本城县令吴德荣。”


    雨荷狐疑地看着他们：“你们怎知我们今日进城。”


    “这……”吴德荣似是没想到这如此冲撞，一时噎住。


    “哎呀，这不是京城派人送信来之后，我们大人便日日在城门等待诸位，生怕怠慢各位。”他身旁的师爷连忙解释道。


    雨荷道：“也是够闲的，看来你们事务不是很繁忙。”


    那人被噎了下，连忙道歉：“是小人思虑不周了，但想必殿下和诸位大人都未曾用过饭？县令大人已在城中略北备薄酒，为诸位接风洗尘，还请赏脸！”


    雨荷“哼”道：“油嘴滑舌。”


    那几人诚惶诚恐地道歉：“殿下赎罪，殿下赎罪。”


    雨荷翻了个白眼：“前面带路。”


    “溟州靠海，商户富庶，这的官员与商户往来密切，自然行事作风与京城官员不同，你也不要太苛刻了。”兰若看着走在前方的几人，小声和雨荷道。


    雨荷嘟囔着嘴：“反正我不喜欢他们！”


    席间，吴德荣笑容可掬，频频举杯：“殿下，大人们，请，这都是本地特产，不成敬意。”


    每人桌上摆着足有一人头大小的酒酿蟹，芙蓉海胆、白灼大响螺、清蒸海红斑，用镶银螺钿食盒装着，令人食指大开。


    陈茯苓眼都亮了，一手抓着螃蟹腿，一手往嘴里塞鱼，根本无心听他们觥筹交错。


    李作尘喝了杯酒，嫌弃甩手倒掉后看见陈茯苓吃得如此开心，忍不住扶额，怎么一点警惕之心都无。


    酒过三巡，气氛愈加热烈。吴德荣一个眼神，数名婶子曼妙、一桌华丽的歌姬鱼贯而入，身着华丽的侍女袅袅而来，还给每人上了份江南杨梅，盘底的冰。


    “冰盘盛红果，杨梅映雪香。”吴德荣举杯笑道：“小人知各位大人在京城什么好东西没见过，只好从意趣讨巧了，怠慢各位大人，请见谅。”


    陈茯苓注意到其中一人端着酒杯闷头喝酒，还冷哼几句。


    其实就算是在宸京，也是难能吃到新鲜果蔬的，因此就连雨荷都挑不出他的毛病了。


    但随着乐声，歌姬们翩翩起舞，水袖翻飞，环佩叮当，扭着腰就走到宾客身边，对着他们上下其手。


    吃得一手的油的陈茯苓浑身汗毛竖起，下意识把往她身上蛄蛹的女子推开，那女子看着被弄脏的舞裙，脸色一僵，又连忙柔下身段：“公子为何避我如蛇蝎。”


    而李作尘的长相实在是扎眼，此时又是男装，身边更是围了七八个舞姬。李作尘额头青筋暴跳：“滚，我不需要女人。”


    吴德荣连忙道：“是我冒昧了，来人啊。”


    这群舞姬往外撤，却进来了许多身着月白色素面澜衫的男子，看起来不过十六七岁，身材纤细，肤色是略带几分病态的苍白。


    “……”雨荷嘴角绷紧，生怕自己笑出来，见李作尘忍耐已达极限，马上站起来，用力拂袖道：“够了！”


    “吴大人心意我已知晓，不过莫要费心思在这上，明日我们会开始巡查，你们的人不必跟着。”


    “是、是是。”


    吴德荣显然没想到他们这么油盐不进，赶紧把自己准备好的金银珠宝藏了起来，小心赔着笑。


    等陈茯苓他们走后，吴德荣才沉下脸：“派人跟着他们，隐蔽点。”


    次日一早，为了隐蔽，李作尘只带着陈茯苓和雨荷、兰若一行四人出了门。


    溟州街上叫卖的东西也和他们宸京大为不同，皆是些刚离水的海货，各大肥美，修补渔网的老人手指翻飞，麻线穿梭。还有色彩斑斓的贝类，串成一串随风轻荒，叮铃作响。


    “这倒是有趣。”都是女孩子，见了这样的东西，大家都很是新奇，上手把玩。


    雨荷往后


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    瞧了瞧：“有尾巴。”


    李作尘道：“无事，让他们跟着。”又将手上的风铃放了下来。


    大锅里翻滚着乳白色的鱼丸汤，香气扑鼻。鱼汤开在一个小店门口，店铺主人是个美妇人牵着小孩站在一旁冲他们笑：“小郎君，前面还有个卖海蛎饼的，配着鱼丸汤老鲜的嘞。”


    陈茯苓点头谢过，真去买了，学着这些海民，一手捧着鱼丸汤喝，一手抓着鲜甜的海蛎饼吃，吃得喷香。


    雨荷也嘴馋跟着买了好几个。


    还未靠近码头，震耳的声音已扑面而来，大大小小的货船、漕船塞满了河道，桅杆林立。每个人说话的嗓门都特别大，空气中弥漫着浓重的咸腥味，是汗味和海水混合的气味。


    而码头上堆满了货物，密密麻麻的苦力，赤着上身，脊背黝黑脱皮。这些男人扛着比他们还高的木柴、石料从或床上卸下。


    监工在高处来回巡视，遇上偷懒的船员也并不用力呵斥，只做看不见。


    看见他们来了之后，监工热情地迎了上来：


    “客人您是不是要寄货呀，那可一定得选我们雷霆帮，我们可是大平最大的船帮，又快又安全，从来没有海匪能从我们手底下抢到货。”


    李作尘道：“这码头一天吞吐量有多少？”


    “那你可就问对人了，我们一天最少的时候能有几百吨，多的时候那可就说不准了，所以您放心，选我们准没错。”


    “你们一日工钱有多少？”


    “客官问这作甚？”那人迟疑道。


    “随便问问。”


    “您担心我们苛刻是吧，您放心，我们给每个长工都是每日五十文纹银。”


    雨荷咋舌：“那倒是挺丰厚的，你们掌事的这么仁厚？”就算是宸京，五十文也够一家小半月的吃食了。


    “害，还是吴县令人好，他说以民为本，能帮我们通融的都通融了，也从不恶意克扣我们船只，再这一来一回我们赚得多，自然给底下的人也钱多。”


    李作尘一行人又去探访了各个小摊贩，最后再一间酒楼停下，点了一桌菜。


    “看来吴大人治下倒挺有水平。”


    “这么听下来，这吴德荣甚至说的上是一个待民如子的好父母官了。”雨荷奇怪的说，“难道真的是我先入为主，冤枉他了。”


    “你没发现我们问的所有人几乎是有问必答，有点过于顺利了。”兰若淡淡道。


    “那该如何？”


    李作尘看着吃了满脸的，两耳不闻窗外事的陈茯苓，指了指桌面：“先吃饭，午后去粮仓看看。”


    午后。


    “甩掉他们。”李作尘道。


    “小姐你们先走，我去引开他们。”雨荷请令。


    陈茯苓看了眼后面的人，略带疑惑地问：“不用那么麻烦，”下一秒跟在他们身后的几个衙役全部昏倒在地。


    “……”雨荷抽抽嘴角。


    李作尘用折扇捂住自己的脸，往前走。


    雨荷不甘心地问兰若：“你刚刚看清他的动作了吗？”


    兰若也面色凝重：“无。”


    雨荷道：“你觉得我和她打，能不能五五开。”


    兰若道：“我觉得你能被打成五五开。”


    “……”


    “大人，他们已按我们计划中，前往城北的粮仓。”


    黑暗中有人点了点头，走向书房，伸手按了一下机关，门后轰隆隆转向，露出一个通道，他抬步走了进去。