徐嫂接着道：“这事要怪就怪徐山他叔两口子，太不是东西。


    “我公婆先后去世，隔了一年多，他叔和他婶嚷嚷着要分家，分就分呗，我是无所谓，但他叔他婶吃相太难看，要我和徐山带着两孩子净身出户。


    “我脑子又没坏，当然不肯了，骂了他俩几句。两个老东西找到族里的长辈告状，让我去跪祠堂，我还是不肯去。一帮人就冲到我家来，说我不配做他们徐家的媳妇，要徐山把我给休了。”


    “徐山怎么可能答应？两边就接着吵吵，也搞不清是谁先动的手，徐山他叔摔了一跤，把腿摔折了。就这么闹到衙门里，那知县顶不是东西，不问缘由，认定我们居丧期间忤逆。我就搞不懂了，分家明明是他叔先提的，怎么就成我们忤逆了？”


    “进去才知道，服丧期间不可分家，他叔已经出服，我们还差几个月，原是‘民不举，官不究’，可他叔想独占家产，又折了条腿，自是不肯放过我们。


    “经过这事，我也算是明白了，那些律啊、法的，真正的恶人根本治不住，就是用来收拾老实人的。退一步想想，只要一家子齐齐整整，在哪不是过日子，我和徐山有手有脚，还能冻死、饿死不成？”


    七月流火，傍晚的风已不似盛夏燥热。


    槐序和封峤趁着雨后，上山拾菌子去了；林钟独自坐在窗前，喝他的闷酒；我斜靠在柜台后的竹椅上，百无聊赖地点着竹筒里的蜀葵花瓣，究竟是单数，还是复数。


    连数几遍，遍遍不同。我吃不准哪遍才是对的，正想把林钟喊过来一齐数，却见他收了酒具，快步朝屋后行去。


    “喟！”我起身唤他，“你干吗去？”


    “喂马。”


    “等一等，我有话问你。”


    林钟头也不回：“一百四十七。”


    一百四十七？我瞅着柜台上的重瓣鹅黄：怎么可能……之前难道没有一遍数对过？再看林钟，已然走远。


    我甚觉怏怏，冲着他的背影大声道：“下回不许插这么多瓣的，数得烦死了！”


    正待倒回椅子上躺着，忽闻院外响起齐整的马蹄声，可算明白林钟这小子，为何连酒都不喝，赶着去后院喂马了。


    果不其然，郭成带着两名随行风尘仆仆踏入客栈，我迎上前去：“郭巡检，这天色过来，难不成是有公干？”


    “可不是么！”郭成苦笑，朝我拱手，“一会与青娘子细说。今日我们仨天不亮出的门，到现在粒米未进，劳烦你随意上些吃的，能填饱肚子就成。”


    我忙招呼三人落座，去厨房准备晚食，见灶上尚余不少茨菰粥，便热了一锅盛来。


    三人风卷残云吃完，我又新沏了一壶黄芽茶与他们消食。


    郭成连声道谢，伸手进兜，要掏银钱付帐。


    我阻拦道：“郭巡检，与我这般客套作甚？说你的正事要紧。”


    郭成朝身旁的随行使个眼色，那人会意，从怀中取出一迭字据，拣出一张放在最上头，递了过去。


    郭成接过，扫了一眼，问道：“青娘子，今年四月间，你们客栈的人可是赴泸州军马场，采购过马匹？”


    我点点头：“确有此事。”


    “所购马匹现在何处？”


    我被他问得一头雾水：“在后院马厩呢。”


    “购马的契书字据何在？”


    “稍等。”我回屋寻出采买文书，拿给郭成，疑惑道，“银货两讫，可有不妥？”


    郭成将两边的字据印鉴，逐一比对后道：“文印一致，并无不妥，还须确认一下马匹。”


    “郭巡检随我来。”


    林钟正在清扫马厩，郭成远远瞧见，大声招呼：“林钟兄弟！”


    林钟草草应了一声，放下扫帚，正欲离开，郭成快步上前，截住他问道：“且慢，且慢，你们前些日子买的马是哪一匹？”


    林钟掠了他一眼：“你自己不会看？”


    郭成看了看手中文书，又看看马厩里的马，尬笑道：“带崽的那匹是吧？买一得二，林钟兄弟真是好眼光。”


    林钟也不搭理他，拎起水桶就走。


    “哎！”郭成执着道，“林钟兄弟，那日在神羊洞，我看你轻功亦是卓绝。你的师承可是中原临清一派？”


    林钟并未应声，遥遥挥了下手，消失在视线尽头。


    郭成扭头看我，面色纠结：“青娘子，他的意思——是，还是不是呀？”


    我笑道：“他的意思是你少烦他。”


    郭成解释道：“我这也是关心他。若他真是临清派弟子，顺着师承，兴许能寻到他的家人。”


    我心头一紧：“多谢郭巡检好意，我和槐序、封峤就是林钟的家人。刘玉大夫说过，有时候人的失忆是一种自我保护，以免沉溺于过往痛苦，不可自拔。”


    郭成神情一愕，旋即笑道：“明白，明白！”


    我皱眉：“你明白什么了？”


    郭成还笑：“往事不可追，惜取眼前人。”


    糙汉绣花，大抵如此。


    “打住。”我四下看看，“好好的话，怎么从你嘴里说出来，听着就那么别扭呢？”


    郭成止住笑意，将购马的文书递还于我道：“事情已经搞清楚，便不打扰你们了。多谢青娘子招待的晚食，郭某告辞。”


    我觉得这人怕不是误会了什么，想要解释，却不知从何说起……


    “喟！”我越想越糟心，“你搞清楚了，我还没搞清楚！这么晚过来，查这对那的，到底闹的哪一出？”


    “青娘子息怒。”郭成赔笑道，“泸州军马场的江主事犯了大事，上官严令彻查涉案人员。


    “你们客栈购马，刚好是他经办，我们这些当差的，又能如何？只得把这些年的采买记录翻出来，挨家挨户，登门查验。”


    “郭巡检辛苦了。”我瞥了郭成一眼，忍不住问道，“军马场只管养马，不管收马，每年淘汰的马匹也有定额，又不是什么肥缺，能犯多大的事？”<


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    p>“嗳。”郭成摆手，语带戏谑道，“青娘子你这就不懂了。在那些贪墨之徒眼里，官职并无肥瘦之分，全看个人努力不努力。只要够努力，哪怕是在军马场养马呢，捞得并不比茶马司收马少。”


    “原来如此。”我捂着嘴笑，“那军马场的主事，倒是如何努力向茶马司看齐的，快说来听听！”


    郭成绘声绘色道：“那江姓主事是个落第秀才，肚子里颇有些墨水。


    “早些年在淯井监当职，据说是对灶户太过严苛，被几家灶头联名告到监官案前，给停职了。也不知他托了什么关系，不仅没被查办，兜兜转转，还去了泸州军马场。


    “他把茶马司重金收来的良马，故意养到掉膘，掺在淘汰马匹里卖出；那头找媒子低价买回，调理数月，拉至另一处槯场售卖。


    “茶马司的人蒙在鼓里，又当良马买入，送到军马场。他这几年暗中捣腾，获利已近千贯。”


    我啧啧称奇：“你别说，姓江的还真是个人才，可惜入错行。不过，他计划如此周密，成功运作许久不为人知，又为何会穿帮呢？”


    “凡事有因果，报应到了呗。”郭成故意卖关子道，“青娘子猜猜，他的报应是谁？”


    我抄手想了想：“军马场向来是军地共管，放在别处，共管或是无人会管，但是泸州，熊知府兼知长宁军。这位大人么，一向勤勉，江姓蠹虫莫不是犯到他手上了？”


    “哈哈哈，青娘子一猜就中！”郭成笑得幸灾乐祸，“姓江的以为他还在淯井监当差呢！


    “富得流盐的地方，知监都是财神作派，只要不是太过分，坑点刮点，无人在意。跟那边的上官比起来，这一位堪称‘活阎王’，敢在他手底下掏腾，可不是嫌命长！”


    我笑道：“‘活阎王’没事总去军马场转悠吗？这么隐秘的事，按说不该给他撞见呀！”


    “倒也不常去。”郭成面露钦佩之色，“熊大人识马更识人，记忆力超群。


    “上年秋分，他巡视军马场，对一匹乌蒙良马印象颇深；今年开春又去，没有见着那匹马，也未声张，私下传问了马场兽医。


    “兽医解释说，因去年年底马棚闹腺疫，导致数匹良马降格，转为民用。本来这事，到此就揭过去了。没想到前两月长宁军东营指挥使换马，去军马场带回的新马，正是熊大人中意的那一匹。


    “校场演兵时，被他瞧出端倪，便遣人去茶马司，将西南几处榷场的马匹征收记录调来勘对。如此一来，姓江的马脚，自然是藏不住了。”


    草惧严霜霜惧日，恶人自有恶人磨。我颔首：“果然是因果轮回，报应不爽。”


    天黑囫囵了，槐序和封峤方归。二人统共采了小半筐菌子，还全是一个味的。


    我瞅了一眼，问道：“跑哪疯去了？采这么点，塞牙缝都不够。”


    槐序笑着搁下背篓：“干娘，明天不用烧饭，有人请客，还有酒喝！”


    我好奇道：“瞧把你乐得，是谁做东呀？”