雪夜，风不止，雪不休。


    遭霜雪施压了一天一夜的树木，一路不停有叶片生长得格外繁茂的枝丫，不堪重负地发出脆响，咯吱断裂。


    荀羿就这么逆着风雪走到了半山腰处的茅草屋前。


    柴火细密堆码起来的木墙达不到密不透风的程度，木棚内橙黄色的火光调皮地穿透出来，映照在雪地里，再醒目不过了。


    准备良久才上山的人，哪怕靠近屋子时刻意将脚步放重，踩得积雪嘎吱作响，也似乎并没有惊动屋内谈天说地聊得其乐融融的二人。


    他听到舒守义童真地提议：“姑姑，我们把屋后的空地匀出来一些，再种一颗臭皮柑树吧？”


    温和的女声不假思索地回复：“好啊，种呗。不过也不一定要去山里挖树，我们下次臭皮柑生着吃，将种子吐出来收起，等明年开春再种下就是了，它会自己长出来的。”


    舒守义短短四年的人生中没有过种树的经历，他回忆片刻，歪头问：“种树也像种菜那样，挖个坑种吗？”


    不等舒婉秀回答，他又紧接着问：“姑姑，明年，我能扛动锄头了吗？”


    小孩子就是会有这样那样的问题，接连不断。


    舒婉秀回答了一个又一个，从不会不耐烦。


    她说：“对呀，就像挖坑种菜一样。”


    “如果守义长得壮壮的，明年当然能够扛动锄头啦。”


    不断提问的童声稚语，总是温柔如水耐心解答的柔和女声。


    荀羿从踌躇着不忍打扰，到不自觉僵立窥听，像个渴水的人，观望旁人的幸福。


    ……


    屋内。


    “姑姑，今天这个臭皮柑肯定是甜的。”舒守义小手叉腰，对于自己精挑细选的果子很有信心。


    空气中，柑橘的清香混合着熟悉的少许焦香，这种果子，不论是气味还是味道，舒婉秀都再熟悉不过了。


    面对孩子的异想天开，她吞咽掉口中生出的津液，笑而不语。


    不紧不慢添了一把柴才道，“马上熟了，你等会儿试试就知道了。”


    柴中混入了几根竹枝，火势一下旺了起来，但也有副作用，随着燃烧，突然接连爆出几声‘噼啪’的声响。


    屋外的人刹那间回神。


    ——“请问，有无人在家？”


    语毕，荀羿在雪地里静静等了两息，错乱地脚步声响起，一张多日不见的脸出现在了前方。


    “荀大哥？”


    仅仅三个字，可荀羿听出了变化。


    明明还是一样的音色，可方才还温柔如水的话语声，面对自己时好像变了不少。


    荀羿心里升起一股说不清道不明的杂乱情绪，却不敢细究。


    因为不久前窥听的小人行径，匆匆一瞥舒婉秀的模样后，他狼狈地低下了头。


    “下这么大雪，荀大哥您找来……有何事？”舒婉秀试着问。


    “有一则消息。”


    说起正事，荀羿沉了声。


    听他讲完，舒婉秀的手松开又攥紧，反复几次后，没忍住在雪中踱步起来。


    像铺子里的铁器对本村人和外村人有不同的价格一样，同样的一则消息，告知舒婉秀后，荀羿还给她出了个主意。


    “我每隔一段时间就需要去县城买一次铁料，遇到需要留宿的时候，我会选择住客栈。”


    逃荒前舒婉秀从没出过远门。


    客栈？


    她知道那是个什么样的地方，但那儿，哪里是一般平头百姓住得起的？


    “别慌，县里的客栈住一晚并没有你所想的那般贵，最低价的房是一间容住十二人的大通铺，一个人只需十文钱。”


    她和舒守义两个人，一晚上就要花掉二十文。


    还没领到粮就先花出去一笔钱，真的值吗？


    舒婉秀转动脑筋，心里飞快算着这笔账。


    “我常住的那家客栈，多年下来掌柜的已经与我熟了，你若是报我的名号，每人还能再减两文。”


    十六文？


    不可否认，舒婉秀这下真的心动了。


    首先，子时出发摸黑赶到县城，顶风冒雪，也不一定能排到前头。


    其次，粮有好坏之分，不仅在于口感，还在于饱腹感等等方面，像白米和稻谷，不仅只有一斤稻谷一两糠的差距。


    稻谷想要拿来煮粥，需要变成白米，若要变成白米，就需要舂一遍。舂米要花功夫，要借助工具。


    又比如黄豆，能是能当饭吃，但是吃多了肚子不可避免会胀气，甚至有些孩子吃了可能会拉肚子。


    可心动归心动，舒婉秀不能一个人做主。


    “荀大哥，多谢你。”


    “只是后日领粮，我早已约好了与我大伯父一家人同去，明日我会找他们好好商量的。”


    约定了一起行动在先，那么她也该考虑住客栈是否符合大伯父一家的家况。


    她家两口人，住一晚只需花十六文，大伯父一家十二口人，一晚便要花九十六文。


    算一算，两家人住一晚上客栈的钱，都差不多能够买一石粮了。


    荀羿不知道她早和人有了约定，不过也好，有亲属跟着她们两个妇孺一起，路上有个照应，对她们来说更安全。


    他把两只手里提的两样东西依次递给舒婉秀。


    一个大大的油纸包。


    他说：“百辣云，煮水喝祛寒。”


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    一个脸盆般大的粗陶盆。


    在舒婉秀不解的眼神里，他垂下眸子，缓缓说道：“你是北地来的。我爹，也曾是北地人士。”


    “幼时，我听他提过一些北方的风土人情。总说北地的冬季，大雪封山，雪飘如絮，寒霜逼人。”


    “那边的人过冬都用地窖存储食物，住在房子里，睡火炕取暖。”


    尽管生父是北方人，可他从未踏足过那片地域，今年冬天雪下得太早太大，荀羿总是不由得想，或许北方的冬天年年是这般模样。


    “你们才来南方，冬日里睡这种木床或许会觉得寒冷，陶盆装上炭，摆在房里会暖和些。”


    前两次，荀羿总拉着庞里长挡在前面，这是他第一次独自将东西送到舒婉秀面前。


    怕被拒绝吗？


    原本不怕。


    他想着上次托庞里长把话说清楚了，替他交了底了，以后双方有了心照不宣的默契，来往起来都能够自如。


    可看着舒婉秀澄澈明静的双眼，他心里有一角发颤，突然不想听到拒绝的话了。


    ……


    对于舒婉秀来说，落户后，她一而在，再而三的受到同一个人的帮助，心中不可能无所触动。


    荀羿说话时，她牢牢盯着他的神色，但他垂着眸，话音也较方才相比，有些低。


    他似乎并没有存在什么绮念，帮助自己和守义的目的简单又纯粹，仅是通过她们在思念家人，缅怀过去的自己。


    上次庞里长已经帮忙将话说到了那个份上，一昧的拒绝或许会显得不知好歹？


    归根结底，这两样东西毕竟不如前两次的贵重，舒婉秀脑中经过一番天人交战，把东西接过了手。


    “劳烦荀大哥惦念，前段日子我还想明年寻人家换些百辣云种下，如今真是瞌睡来了有人送枕头。”


    东西被她收下，荀羿心里那口提起来的气落了下来，呼吸恢复了平常。


    “你用得上就好。”


    两人隔着一丈远，总有雪花落在他们中间，静谧了一两息，舒婉秀感觉到荀羿没有话要说了。


    “荀大哥，雪地严寒，您是去棚中喝碗热水，还是赶着下山？”


    荀羿下意识看了舒婉秀身后的木棚一眼，脑中不由自主浮现出之前屋外窥听的画面。


    他烫着了一般收回视线。


    “我该下山了。”


    舒婉秀紧着问：“我点个草把送送您？”


    “不必。”


    他迈着大步行走在雪中，走出去十几步后，听到身后有一道明媚的声音大喊：“您慢些走，当心脚下！”


    按理说是该慢些才是，可他臊得脸皮子通红，几乎是随着身后的话声，落荒而逃。