“叩、叩。”


    厚重的金属门被规律地轻叩两下，秦池冷峻的声音隔着门板传来，“课程时间已结束，絮都小姐，该回去了。”


    【请进。】


    AA老师应声道，同时流畅地转动机身，面向门口方向。它那暗红的眼睛似乎又柔和地闪烁了一下，对着絮都。


    【絮都同学，基础常识课第一部分已完成。我们下次再见。】


    “再见，AA老师。”絮都迅速整理好文具，将写满注释和简易图表的笔记本紧紧抱在胸前，“这个笔记本，我就带回去复习啦。”


    门被推开，秦池高大的身影出现在门口。


    他听到“AA老师”这个称呼时，冷硬的眉梢几不可察地挑动了一下，目光扫过讲台上的A1A0C3。


    AA老师？称呼那台冰冷精密的机器？倒是……非常孩子气又意外的贴切。


    “我们可以回去了吧？”絮都走到他面前，仰头问道。一天的课程让她的脸上透出一丝不易察觉的疲惫。


    秦池微微颔首，“是。”


    回程的路途和来时一样漫长而安静，当低调的黑色轿车终于驶入熟悉的街区，停在贺宅门口时，夜幕早已深沉。


    车灯划破黑暗，照亮了屋檐下一个小小的，抱着胳膊的身影，那是夏穗。


    她显然已经等了很久，灯光亮起的那一刻，她立刻站直了身体，声音带着浓浓的关切，“你回来了啊，絮都。”


    也许是这昏黄朦胧的光线自带魔力，善于勾起潜藏心底的记忆。


    那一刻，絮都恍惚间仿佛回到了前世某个相似的等待场景。


    二叔一家人待她极好，父母的遗产也是经过她同意才借去周转，事后加倍奉还，绝无半点电视剧里恶霸亲戚的影子。


    但比起血缘缔结的关系，在这个陌生到令人惶恐的世界，她居然在一个孩子身上再次感受到了家的感觉，这种感触她熟悉又生分。


    胸腔里涌动着难以言喻的情绪，她推开车门，竟觉得连这微凉的空气都带着甜意。“嗯，”她快步走向夏穗，声音是前所未有的轻快和安心，“我回来了。”


    夏穗的目光越过絮都的肩膀，落在了紧随其后下车的秦池身上。


    昏暗中，男人高大沉默的身影自带一股生人勿近的压迫感。


    “这位是……？”夏穗下意识地将絮都往自己身后挡了挡，语气带着警惕。


    “这是贺叔叔认识的人。”絮都连忙解释，避开了保镖这个让她觉得既夸张又难为情的词，“秦先生，我已经到家了，今天谢谢您送我。”


    “职责所在。”秦池的声音在寂静的夜里显得格外低沉。


    得知是贺载权熟识的人专门送妹妹回来，夏穗紧绷的神经放松了些，脸上立刻换上和絮都同款的感激笑容，“感谢您送絮都回家，秦先生。”


    仿佛是出于礼貌，又或者是为了回应夏穗的感谢，秦池在昏暗的光线下，努力牵动了一下嘴角，试图展现一个和善的微笑。


    然而，他那张习惯了冷峻、肌肉线条僵硬的脸，配合着深陷的眼窝和黑夜的背景，这个“微笑”非但没有带来暖意，反而如同恐怖片里人偶突然裂开的嘴角，瞬间放大了他本身气质中的诡谲感。


    “嗬——！”夏穗倒抽一口凉气，几乎是本能地一把攥紧絮都的手腕，用尽平生最快的速度，像受惊的兔子般嗖地一下转身冲进大门，身影迅速消失在玄关温暖的灯光里，只留下一句急促的尾音在夜风中飘散，“这位先生再见！”


    砰，大门被带上了。


    外面的秦池还在维持着那个试图表达友好的僵硬姿势，站在昏黄的路灯下，显得有些茫然和无辜的困惑。他抬手，下意识地摸了摸自己刚才努力弯起的嘴角。


    同样不明所以的还有被姐姐拽得踉跄的絮都，“姐姐？怎么了？”她只来得及瞥见秦池那个一闪而逝的表情。


    玄关温暖的灯光下，夏穗背靠着关紧的大门，胸口微微起伏，惊魂未定。


    她抓住絮都的双肩，上上下下仔细打量，生怕遗漏任何一丝伤痕。


    “那个人！”夏穗压低声音，心有余悸，“他刚才那个笑太可怕了！看起来超级危险啊，真的是贺先生认识的人吗？他没对你怎么样吧？”


    絮都看着姐姐紧张兮兮的样子，又想起秦池最后那个茫然无措的表情，忍不住笑了出来，眉眼弯弯，“我真的没事啦，秦先生虽然看起来是有点……嗯，特别，但他真的是贺叔叔派来的，今天一直在外面等我上课呢。”


    听到妹妹肯定的回答，夏穗紧绷的身体才真正松懈下来，“那就好吓死我了，以后你每天都要这么晚回来吗？”


    “嗯，可能没办法和姐姐一起吃晚饭了。”絮都主动靠过去，伸出小手，像安抚小动物一样，轻轻拍了拍夏穗的后背。


    一丝温和而纯粹的精神力量，自然而然地顺着她的掌心传递过去，轻柔地抚平了夏穗因为惊吓和等待而滋生的焦虑与疲惫。


    夏穗身体微微一颤，随即感到一股奇异的暖意和宁静从絮都触碰的地方扩散开，烦躁的心绪如同被清风拂过，瞬间平复下来。


    她无言地收紧手臂，将比自己小一圈的妹妹紧紧抱在怀里，下巴轻轻蹭了蹭絮都柔软的发顶，声音闷闷的，“谢谢。”


    “我们是姐妹嘛。”絮都的声音带着笑意，温暖而坚定，“不用跟我客气。”


    她仰起小脸，笑容绽开，如同春日里最明媚的生命力，在这笑容的光芒里，夏穗心中残留的所有阴霾都被瞬间驱散了。


    没过几秒，夏穗松开怀抱，脸上重新焕发出光彩，甚至故意用轻快的声调喊道，“嗯嗯！充电完毕！走，吃饭去！千珏哥临走前把饭菜都做好温在锅里啦！”


    絮都立刻被这充满生活气息的对话吸引，所有关于异种、觅食期、冰冷机器的思绪暂时抛到了脑后，肚子也配合地叫了一声。


    她牵起夏穗的手，脚步轻快地走向温暖的餐厅，“是嘛，千珏哥都做什么好吃的了？我都闻到香味啦！”


    安全又和谐的一天就这样过去了。


    *


    “叮铃铃——！”清脆的闹铃声


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    刚撕破清晨的宁静，没等它彻底发挥出扰人清梦的威力，一只小手就精准地拍在了它的头顶，世界重归安静。


    重新做回小孩子的好处之一，就是精力恢复得极快。


    絮都利落地翻身下床，她本以为要过很久才能再见到忙碌的贺载权，没想到仅仅几天之后，就在清晨的客厅里看到了那个熟悉的身影。


    贺载权靠坐在客厅的单人沙发里，手边放着一杯早已凉透的黑咖啡。


    即便在晨光中，他眉宇间的疲惫也清晰可见，眼下的阴影浓重，不过四五天没见，轮廓似乎都清瘦锋利了几分，身上的衬衫带着不易察觉的褶皱，显然是刚从某个战场短暂抽身。


    然而，在看到女孩身影出现在楼梯口的那一刻，贺载权唇边自然而然地泛起一抹温和的笑意，“早上好，学校怎么样，还习惯吗？”


    “很有趣噢。”絮都小跑着下楼，“同学们都很友善，同桌霍塬同学成绩超好，人也很可爱。”


    她歪着头，掰着手指数着新生活的种种优点，最后总结道，“嗯！现在的生活，没有哪一点让我觉得不愉快。”


    虽然很多人评价贺载权，认为他比起温润包容的向导，更像一个锋芒内敛的哨兵。


    但只要他愿意，面对羽翼下需要呵护的雏鸟，他总能展现出令人心安的柔软。此刻，他眼底的笑意便真切地加深了，“是吗？只要你开心，那就比什么都好。”


    他放下根本没喝几口的咖啡杯，撑着扶手站起身，身形微不可查地晃了一下，但立刻稳住。


    “今天，”他语气带着一种不容置疑的温和，“由我来送你去学校。”


    “不要。”絮都的回答干脆利落。


    初中生夏穗有早自习，早已出门，管家千珏的职责并不包含专门接送孩子。


    纵然需要独自坐车，絮都仍旧坚定地摇头，“我可以坐校车，很方便的。”


    贺载权从沙发旁站直身体的动作明显僵滞了一瞬。他为了能亲自接送絮都，以便近距离观察一下她的校园环境和接触人群，特意支开了千珏，甚至有点抢工作的意味。


    没想到，竟被如此直接地拒绝了，一丝罕见的、计划被打乱的错愕掠过他眼底。


    “文秘书先生说您是这次觅食期的负责人，一定特别忙吧？”絮都连忙补充道，眼神清澈坦率，带着孩子气的体贴，“这些天我都看着呢，校车每天都很准时停在家前面的路口，路线我也记住了，贺叔叔您就放心吧，我能行的！”


    “那个多嘴的家伙。”贺载权低声咕哝了一句，语气里听不出是责备还是无奈，索性放弃了维持表面的精神奕奕，向后一仰，整个人陷进了沙发柔软的靠垫里，疲惫感瞬间更加无所遁形。


    他抬手捏了捏眉心，闭了闭眼。


    当他再次睁开眼看向絮都时，那双深邃的眼眸里只剩下温和的坚持，“那么，让我送你到校车停靠点，看着你上车，这个请求，可以满足一下我这个大人吗？”


    那语气里混合着疲惫请求，让絮都再也说不出拒绝的话，“嗯。谢谢贺叔叔。”