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    “林先生，怎么几日没见你？”护士长问。


    “生了场小病。”林砚生赧颜。


    他既不是着凉，也并非感染病毒。


    医生说，他发烧理由是受打击，心因导致。


    母亲入院后，先前林砚生每天都来探望。


    病人寂寞，陪伴说话解闷，也是治疗的一种手段。


    况且医生私下与他告知真相：“介入太晚，您母亲已病至膏肓。剩下手段，不过是在最后一段路，使她减轻痛苦。”


    林砚生平静点头。


    这当然是伤心事，但经历几次，渐也习惯了。


    每个人都将息劳归主。


    秦舜一定要跟他同去。


    “为什么？”他问，“你不是有公司事要忙？”


    “您会逃掉。”秦舜说。


    他笑了，“你用两个人看我，比坐牢更严。何必亲自出马。”


    私立医院环境清静。


    林母单独住一间病房，三天没见林砚生，非常高兴，一见他便微笑。


    “可算来了，”她一枝银簪把黑发簪在脑后，脸孔素净，眼眸清明，看上去比实际年龄要年轻十来岁，“听说你生病？要注意身体。”


    母子俩照镜子般相像的娃娃脸。


    他们说家乡话。


    真奇怪，林砚生仅在幼时学过，许多年没用，竟仍可听、说。


    她是个乐观的人，不诉怨，亦对自己的病程绝口不提。


    两人相处倒似朋友。


    他们说许多话。


    她告诉他她的童年，她的父母姐妹，她的两段婚姻，她在异乡的遭遇，林砚生记下来，说改日编写成书；他则告诉她，他的生活、工作，自我评价“一切穷极无聊”。


    她看一眼等在门外的秦舜，问：“他呢？”


    林砚生想半晌，难以启齿地，“算是……我的一个朋友。”


    她不点破，“哦，忘年交。”


    她又问，“我可让你为难了？不然的话，我们回去，中国人还得吃中药，自古以来的传统。”


    林砚生哭笑不得。


    最后，还是没忍住。


    说秦舜的坏话：


    “曾经有个人笑我穷酸，于是他给人家种了十年的月季花浇洗涤剂，一夜全部烧死。”


    “还有次，他和一个原本玩很好的同学突然不再来往。我问为什么，他说那人上次来我们家，没与我说‘您好’、‘谢谢’。”


    “我让他专心学业，不要打工，他嘴上答应，回回是骗我。”


    “你不知他有多么坏。中三就敢装大学生，去给中五生期末代考——幸好没被抓。向同学低进高卖商品更是家常便饭，屡禁不止，一心钻在钱眼里。”


    “我新连载的稿子反响不好，他拟造出三十几个假身份写读者信，害我白高兴一场……”


    吁、


    他以前怎么会认为秦舜是个好孩子？


    分明坏透。


    一抬头，看到妈妈听得津津有味，问：“考过没？他跳级代考。”


    林砚生被气笑了：“考到高分。”


    “他是去坑蒙拐骗也要叫你过好日子的人。”她琢磨。


    “坑蒙拐骗迟早要遭报应呀。”林砚生着急。


    最可怕是他违背伦常，以幼犯上，做出那样


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    变态的、精神错乱的事——哪天事发，遗臭万年。


    “再说了，”他苦笑，“没有我，我想，他依然会风生水起。他足够狠。名利的毒药对他来说芬芳甜蜜，他饮之如贻，只为他自己。他从小下决心要做人上人。”


    秦舜对他们用家乡话不爽，问说什么。


    林砚生说，在讨论家乡菜。


    秦舜皱眉。


    没两天，变戏法似的找来个淮扬菜厨师，烹制一日三餐。


    这样的日子，他其实觉得万分不该，但又没别的办法，只好暂时得过且过了。


    反正，他本来就不爱出门。安分守己地一直待家也不觉得闷。偶尔觉得自己折堕，细想又不对劲。折堕？折堕至衣食无忧、豪宅宝车吗？


    有一天。


    傍晚。


    他自医院回来。


    佣人说，请他先吃饭，东家在书房接待客人。


    客人？


    林砚生一下紧张起来。


    几个月了。


    他跟家里的女佣、保镖、园丁都已熟悉，便问：“生意上的客人？”


    “不清楚，第一次见，”女佣摇头，有些担心，“但我看，来者不善。那人一身匪气，满臂纹身，不像是正经人。”


    暮色渐拢。


    林砚生穿过两壁开窗的长廊，地面上一块一块斜方的光，被盛开的凤凰木染红。


    书房门没关紧。


    “你有没有和你叔叔上/床？”


    是罗耀山的声音。


    “？！”


    林砚生心脏一刺，恨不得立时死掉。


    “还没呢。”


    他听秦舜答。