御书房内，新换的熏香在鎏金兽炉中静静燃烧。


    窗边的竹帘半卷，透进来的光线将香炉的影子拉得老长。


    萧景珩执笔的手微微一顿，鼻尖萦绕的香气让他不自觉地皱了皱眉。


    这香……味道不对。


    往日御书房的香总是清冽中带着一丝甘甜，闻之令人神清气爽。


    而今日这香，浓烈得让人头晕。


    他抬眼看向香炉，这才发现炉中燃着的并非往日的竹叶清香，而是内务府新进的檀香。


    想来是贵妃为了彰显气派，特意换了这名贵的香料。


    “王德顺。”萧景珩搁下朱笔，声音里带着明显的不悦，“把这香换了。”


    “陛下……”王德顺战战兢兢地跪下，“贵妃娘娘吩咐过，说这香最配陛下……”


    “朕说，换了。”


    萧景珩语气平静，却让殿内温度骤降。


    王德顺连忙安排小太监将香炉撤走，又换上之前的香。


    萧景珩不由想起从前，姜昭宁总会根据季节、天气，甚至他的心情更换不同的香。


    春用兰芷，夏用薄荷，秋用木樨，冬用梅香……


    哪像现在，只会用最贵的。


    萧景珩揉了揉眉心，将手中奏折重重合上。


    案几上的文书也堆得乱七八糟，急报和普通奏章混在一起，江南水患的折子下面竟压着春耕请安的折子。


    他烦躁地推开面前这堆东西，想起往日这些文书都是分门别类放好，轻重缓急一目了然。


    “陛下，贵妃娘娘派人来问……”


    王德顺小心翼翼地进来禀报。


    “又怎么了？”


    萧景珩声音冷得像冰。


    “说是……说是六尚局的人手不够，想再调几个老嬷嬷……”


    萧景珩冷笑一声：“朕已经给了她六个掌事嬷嬷，还不够？”


    他想起姜昭宁当年接手宫务时，可是一个人都没要。


    正烦躁间，门外传来通报：“太后娘娘派人来了。”


    太后身边的李嬷嬷恭敬行礼：“陛下，太后娘娘让老奴来禀报，已经和皇后娘娘说好了，下月由皇后娘娘陪陛下去玉泉山避暑。”


    萧景珩指尖一顿。


    往年不都是推说宫务繁忙吗？


    转念一想，如今宫务都在贵妃手里……


    他眸光微沉：“朕知道了。”


    待李嬷嬷退下，他翻开随行官员名册，目光在“孟云琅”三个字上停住。


    孟云琅……


    原是如此。


    “呵。”


    萧景珩突然将名册重重摔在案几上，沉闷的撞击声在静谧的御书房内格外刺耳。


    王德顺被这突如其来的声响惊得浑身一颤，连忙低下头去。


    室内顿时陷入死寂，只剩下萧景珩修长的手指有一下没一下地敲击着紫檀木案几的声音。


    那节奏不紧不慢，却莫名让人心头发紧。


    忽然，萧景珩轻笑一声，那笑声里带着几分说不清道不明的意味。


    “传旨，”他慢条斯理地开口，声音里透着几分玩味，“孟将军此次携未婚妻同行，算是朕对他战功的恩赏。”


    王德顺小心翼翼地抬眼，正对上皇帝似笑非笑的目光。


    谁人不知皇后娘娘出嫁前与孟云琅的那段往事？


    如今陛下特意让孟将军带着未婚妻同行，这其中的敲打之意，不言而喻。


    可帝王的心思，岂是他一个奴才能揣测的？


    王德顺连忙躬身应是，倒退着退出了御书房。


    直到关上殿门，他才敢长长舒出一口气，连忙安排人去传旨。


    钟粹宫。


    鎏金香炉里燃着的苏合香早已没了烟气，却无人记得更换。


    孟清歌望着书案上堆积如山的账册文书，只觉得太阳穴突突直跳。


    “娘娘，尚服局来报，说是江南新贡的云锦还差三十匹，可各宫娘娘的夏衣都已经量好尺寸了，就等着料子……”


    “娘娘，御膳房总管求见，说是冰窖里的存冰已经用去七成，可这才刚入夏，问是不是要削减各宫的用度……”


    “娘娘，浣衣局请示，太后宫里的绣品是要用蔷薇露还是茉莉香……”


    七八个女官围在案前，你一言我一语地禀报着，吵得孟清歌脑仁生疼。


    她死死攥着手中的朱笔，指节都泛了白，才勉强压下那股想要将所有人都赶出去的冲动。


    她想要喝口茶，缓缓心神，却发现手边的茶早已凉透，杯底沉着几片泡发的茶叶。


    而耳边的禀报声此起彼伏，像无数只蜜蜂在嗡嗡作响。


    “都闭嘴！”她终于忍无可忍，朱笔重重拍在案上：“一件一件说！”


    殿内霎时安静下来。


    女官们面面相觑，谁也不敢先开口。


    就在这时，派去御书房求援的宫女匆匆回来，跪在地上颤声道：


    “娘娘……陛下说……说六尚局的人手已经够多了……”


    孟清歌看了一眼宫女，敏锐地察觉到她那躲闪的眼神，不由得问道：“陛下还说什么了？”


    “奴婢……奴婢不敢说……”


    宫女浑身发抖，连声音都带着颤。


    “说！”


    孟清歌掐了掐眉心，从牙缝里挤出一个字。


    宫女硬着头皮，声音细若蚊蝇道：


    “陛下还说……下月去玉泉山避暑……要……要带皇后娘娘一起去……让娘娘您留在宫中……处理宫务……”


    殿内霎时静得可怕。


    孟清歌僵在原地，只觉得一股热血直冲头顶。


    案上堆积如山的账册，耳边此起彼伏的禀报，连日来处处不顺的宫务，还有此刻这个荒谬的消息。


    所有的委屈、愤怒和不甘在这一刻轰然爆发。


    “啪！”


    她猛地将案上整套茶具扫落在地，上好的青瓷茶盏摔得粉碎，茶水溅在波斯地毯上，晕开一片深色的痕迹。


    “滚！都给本宫滚出去！”


    她几乎是嘶吼出声，声音尖利得变了调。


    女官们面面相觑，慌忙屈膝行礼退下。


    待退出殿外，几个相熟的忍不住凑在一处，压低声音议论起来。


    “咱们从前在凤仪宫当差时，哪见过这般阵仗？”


    “皇后娘娘处理宫务时，一个人就能料理得妥妥当当，哪像现在……”


    “嘘——小声些……”


    走在最后的陈司记回头望了眼紧闭的殿门，不禁想起从前在凤仪宫当值的日子。


    皇后娘娘总是晨起就开始批阅文书，不到午时就能将六司事务处理妥当。


    便是她们出了差错，也从未见娘娘高声斥责过，最多不过蹙眉提点两句。


    她轻轻叹了口气，低头理了理被茶水溅湿的袖口，随着众人默默离去。


    凤仪宫内却是另一番光景。


    自打将宫务交给贵妃后，姜昭宁每日不过赏花读书，修身养性，乐得清闲。


    这日，她正倚在软榻上翻看医书，手边一盏清茶冒着袅袅热气。


    “娘娘，”青竹轻手轻脚地进来，“陛下口谕，说是……要您随驾去玉泉山避暑。”


    姜昭宁手中的书册“啪”地落在膝上。


    她怔了好一会儿，才不确定地问：“本宫？不是贵妃？”


    见青竹点头，她下意识皱眉。


    怎么也想不通萧景珩为何会同意她随行。


    往年不都是带着贵妃去的吗？


    她突然想起那夜萧景珩莫名留宿，又莫名发怒的情形，


    一想到这样的情形要持续三四个月，更是觉得头都大了。


    可圣旨已下，仪仗队列都已准备妥当。


    她连找个替换的人的时间都没有了。


    只能是硬着头皮随着传旨太监去到宫门前。


    王德顺躬身引她往最前方那辆明黄帷帐的御辇走去。


    看清楚是萧景珩的马车，


    “王公公，”


    姜昭宁脚步一顿，压低声音问道，“本宫的马车在何处？”


    王德顺头垂得更低了：“回娘娘，陛下吩咐……就这一辆……”


    姜昭宁皱眉，指尖掐进掌心。


    觉得这大抵是太后的安排，终是抬步上了马车。


    车厢内铺着柔软的云锦垫子，四角悬着鎏金香囊，熏着清雅的沉水香。


    她却只敢贴着最外侧的边沿坐下，半个身子几乎悬在座外，恨不能将自己缩进角落里。


    萧景珩端坐在主位上，手中奏折翻动的声音在静谧的车厢内格外清晰。


    余光瞥见她这副避之不及的模样，握着奏章的修长手指蓦地收紧，上好的宣纸被捏出一道褶皱。


    车内的空气仿佛都凝固了。


    仪仗开始行进，马车随之摇晃。


    本就心口不适的姜昭宁被颠得一个踉跄，险些摔出去。


    忽然一只温热的手掌牢牢扣住她的腰肢，将她拽了回来。


    “多……多谢陛下。”


    姜昭宁慌忙道谢。


    “坐稳些，”萧景珩冷声道，“别扰了朕批折子。”


    随后，指了指自己身侧的位置。


    姜昭宁会意，挪到靠窗的座位，距离他不过咫尺。


    淡淡的龙涎香萦绕在鼻尖，让她浑身不自在，连呼吸都放轻了几分。


    如芒在背的感觉实在难熬，姜昭宁索性将注意力转向窗外。


    她轻轻掀起车帘一角，初夏的风带着草木清香拂面而来，稍稍冲淡了车内的沉闷。


    远处青山如黛，官道两侧的杨柳依依，细长的枝条随风轻摆，在黄土路面上投下斑驳的影子。


    萧景珩的视线从奏折上微微偏移，落在她专注的侧颜上。


    阳光透过纱帘在她脸上投下细碎的光影，长睫在眼下映出浅浅的阴影。


    车内的气氛难得地缓和了几分。


    忽然，一声清脆的“云琅哥哥”随风飘入耳中。


    那熟悉的称呼让姜昭宁指尖一颤，下意识循声望去。


    只见一位身着鹅黄骑装的少女策马而来，而前方不远处，孟云琅正勒马回望。


    阳光下，他俊朗的面容带着温柔笑意，朝那少女伸出手。


    两人并辔而行，说笑的模样甚是亲密。


    姜昭宁静静望着这一幕，指尖不自觉地收紧，将帘子攥出了褶皱。


    忽然想起五年前那个雨夜。


    孟云琅率领的先锋军被困绝谷，生死一线。


    而孟家明明手握重兵，却迟迟不肯发兵救援。


    因为孟家早已察觉她与孟云琅两情相悦，便故意拖延援军，要借敌军之手除去这个阻碍。


    他们需要她这个嫡女入主中宫，用皇后的尊荣延续孟氏一族的辉煌。


    那时，她只有两个选择，要不眼睁睁的看着孟云琅死，要不入宫。


    她也清楚，从她答应入宫的那时起，她与孟云琅此生再无可能了。


    姜昭宁闭了闭眼，将车帘轻轻放下。


    指尖还未完全收回，心口突然传来一阵尖锐的绞痛，仿佛有把钝刀在血肉里反复翻搅。


    她下意识的攥住胸前衣料，眉头紧蹙，额角沁出细密的冷汗。


    就在这时，她忽然感到一道锐利的视线落在头顶。


    抬头望去，正对上萧景珩深不见底的眼眸。


    他不知何时已经放下了奏折，正冷冷地注视着她，那目光让她呼吸都为之一窒。


    “陛下，我……”


    姜昭宁刚想开口解释，却被他猛地拽入怀中。


    温热的唇瓣狠狠压了下来，带着不容抗拒的力道。


    她的惊呼被尽数吞没，只觉呼吸都被掠夺殆尽。


    萧景珩一手扣住她的后脑，另一手攥着她的手腕，目光却越过翻飞的帘子，冷冷地看向外面的孟云琅。


    “云琅哥哥，你在看什么？”


    崔令容顺着他的视线望去，只看到微微晃动的车帘。


    孟云琅收回目光，摇了摇头：“没什么。”


    马车内，姜昭宁被这突如其来的亲吻弄得晕头转向。


    她本能地抬手抵住萧景珩的胸膛，却被他一把扣住手腕，反压在书案上。


    案上的奏章哗啦一声散落满地，朱笔滚落车板，在锦毯上划出一道刺目的红痕。


    萧景珩的吻愈发凶狠，像是要将她拆吃入腹。


    姜昭宁只觉得呼吸被尽数掠夺，眼前一阵阵发黑。


    他的唇舌带着惩罚的意味辗转肆虐，修长的手指粗暴地扯开她的衣襟，冰凉的手指触到肌肤时，她不受控制地战栗起来。


    “陛……下……别这样……”


    她在唇齿交缠间艰难地挤出几个字，声音细若蚊蝇，却被他更凶狠地堵了回去。


    萧景珩的吻像暴风雨般肆虐，修长的手指已经扯开了她腰间的系带。


    姜昭宁只觉得前所未有的屈辱涌上心头。


    她身为皇后，此刻却像件玩物般被肆意摆弄。


    冰凉的指尖触到肌肤的瞬间，她终于抑制不住地颤抖起来，泪水夺眶而出，顺着脸颊滚落。


    萧景珩尝到咸涩的泪水，动作猛地顿住。


    他撑起身子，看到身下的姜昭宁衣衫凌乱，唇瓣红肿。


    那双总是沉静如水的眼眸此刻盈满泪水，正无声地望着他。


    “哭什么？”他声音沙哑，眸中怒火更甚，“朕碰不得自己的皇后？”