目光在她平坦的小腹上停留片刻，他的眉头几不可察地皱起。


    这五年来每月雷打不动的临幸，每一次都算准了日子。


    按理说早该有动静了，可她的肚子始终平坦如初。


    姜昭宁在他掌下战栗，纤弱的身子如风中残烛。


    以她这般破败的身子，连活着都是勉强，又怎能奢望孕育子嗣？


    更何况——


    那年寒冬，他遭人暗算坠入冰湖。


    她毫不犹豫地跳下去。


    在刺骨的冰水中将他托起，自己却因寒气入体，永远失去了做母亲的可能。


    如今这具残躯，既被寒气蚀空了根基，又被旧伤耗尽了生机。


    双重枷锁之下，想要孕育子嗣，简直是痴心妄想。


    “陛下若想要子嗣，不如多去贵妃那儿。”


    这是姜昭宁第一次没有顺着萧景珩的话往下说。


    只是淡淡道，“毕竟……您留宿钟粹宫的次数，可比凤仪宫多得多。”


    萧景珩的眼神骤然一沉，却忽然勾起一抹冷笑。


    修长手指捏住她的下巴，强迫她抬头：“姜昭宁，你是皇后，该有的体统分寸都忘了？”


    “哦，倒是朕忘了，一个能背弃感情，用身子做交易，换取皇后之位的人，哪还懂得什么叫体统？”


    听到这话，不知是想到了什么，姜昭宁有些痛苦的闭上了眼睛。


    可萧景珩的声音仍如附骨之疽，一字一句钉进耳中：


    “贵妃性情温婉，从不争宠，每次朕去钟粹宫都是她再三推辞。”


    “这些年她协理六宫，哪件事不是办得妥帖周到？”


    “倒是你，身为六宫之主，不仅不思劝谏，反倒拈酸吃醋，你还想不想做这个皇后了？”


    贵妃性情温婉，从不争宠？


    贵妃协理六宫妥帖？


    姜昭宁听着这些话，只觉得可笑至极。


    但也没什么心力再去争辩什么。


    既然他觉得贵妃做得好，那这个皇后就让贵妃去当。


    她往后退了半步，以帕掩唇轻咳两声：“臣妾近日染了风寒，恐过了病气给陛下。”


    “臣妾这就去偏殿安置，还请陛下自便。”


    她说着便端正地行了个礼，也不等他答复便退了出去。


    萧景珩看着她这副模样，眉头微皱，胸口像是梗着什么，吐不出又咽不下，生生硌得心口发疼。


    姜昭宁刚合上偏殿的门，外头就传来太监尖着嗓子喊“摆驾钟粹宫”的声音。


    她手指一颤，门闩“咔嗒”一声落了锁。


    烛火被她吹得摇晃，映着只穿着素白寝衣的身影。


    她走到案前，绸缎般的黑发垂在腰间，发梢还带着方才榻上沾染的龙涎香。


    拿起狼毫，蘸了墨，便开始写废后诏书。


    “臣妾姜氏，自请废后……”


    五年前，萧景珩刚登基，太后把持朝政不肯放权，几位亲王暗中勾结，朝堂上暗流涌动。


    彼时，她还是孟家嫡女。


    而那时的萧景珩急需助力来稳定朝局，孟家就是这个时候趁火打劫。


    用姜家三十万大军的兵符，换来了她这个嫡女五年的皇后之位。


    现如今，五年到了。


    也该还回去了。


    烛火昏黄，映得姜昭宁伏案的背影格外伶仃。


    单薄的寝衣松松垮垮挂在肩上，露出一截苍白的后颈，像枝头将坠未坠的残雪。


    笔尖在绢帛上走走停停，墨迹晕开又干涸。


    待到东方泛起蟹壳青时，她终于搁下笔，指尖还沾着未干的墨渍。


    “送去御书房吧。”


    她将诏书递给守夜的宫女，声音沙哑得不像话。


    五年的凤冠压得她颈骨生疼，如今连解脱都透着疲惫。


    刚将诏书送走，外头突然传来一阵急促的脚步声。


    敬事房总管张德忠捧着个鎏金食盒，满脸堆笑地躬身进来：“娘娘金安！老奴奉皇上口谕，特来给您送安胎补药。”


    姜昭宁淡淡抬眼，目光落在那碗冒着热气的药汁上。


    张德忠察言观色，斟酌着词句，解释道：“今儿的《彤史》已经改过了。原记的是钟粹宫，现下都改成凤仪宫了。说是……”


    他顿了顿，甚至不敢直视姜昭宁的眼睛，“免得外头闲言碎语，说贵妃娘娘的不是。”


    所以这补药就送到她这儿来了。


    明明两人什么都没发生，她却要喝下这事后的安胎补药。


    姜昭宁指尖抚过碗沿，嘴角噙着笑意：“难为皇上想得这般周全。”


    张德忠偷眼瞧着皇后沉静的侧脸，心里直打鼓。


    这后宫谁不知道，皇后娘娘最是宽厚，从不苛责下人。


    可越是这般，越叫人看着心酸。


    “娘娘，这药……”


    “放着吧。”姜昭宁声音轻柔，却带着不容置疑的威仪，“本宫待会儿再用。”


    张德忠连忙应是，退下时忍不住又回头看了一眼。


    晨光中，皇后单薄的身影映在窗纸上，挺直的脊背仿佛承载着整个后宫的重量。


    张德忠刚退下不久，掌事宫女便捧着一摞账册进来：“娘娘，这是六宫这个月的用度明细，尚宫局等着您过目；”


    “还有选秀的名单，内务府说请您定夺；另外贵妃娘娘生辰宴的流程……”


    “放着吧。”


    姜昭宁打断，目光落在窗外那株开得正盛的桃花上。


    五年了，她日日批阅奏章到三更，这身子就是被活活熬坏的。


    如今废后诏书既已送出，这些劳什子，也该与她无关了。


    正想着，外头传来太监尖细的通报声：“皇上口谕——”


    大太监王德顺躬身进来：“娘娘，皇上说贵妃娘娘今儿个生辰宴，请您务必出席。”


    姜昭宁指尖微顿：“本宫身子不适……”


    “皇上特意交代，”王德顺压低声音，“孟小将军今日也会赴宴。听说将军前日刚从边关回来，今日是被陛下特意召来参加宴会的。”


    “哥哥？”


    姜昭宁眸光微动，指尖也不自觉地攥紧了衣袖。


    王德顺见她神色松动，忽然想起什么似的，从袖中小心取出一个平安符：“娘娘恕罪，奴才险些忘了。”


    姜昭宁盯着那平安符看了两眼，似有不解。


    王德顺很会察言观色，立刻便解释道：“这是奴才在庙里求的，不是什么值钱玩意儿，权当补上昨儿个娘娘生辰的贺礼。愿娘娘驱病挡灾，福寿安康。”


    姜昭宁接过平安符，轻声道：“多谢公公美意。”


    王德顺退下时，忍不住回头看了眼。


    皇后娘娘正对着平安符出神，晨光为她苍白的侧脸镀上一层柔和的轮廓。


    他在心里暗叹：多好的一位主子啊，待人真诚，处事公允，怎么偏偏就不得圣心呢？


    王德顺退下后，姜昭宁望着窗外渐沉的暮色，轻轻叹了口气。