“咚、咚、咚。”


    屋里，何雨柱正窝着一肚子火。


    今天去相亲，那姑娘话里话外嫌他就是个厨子，油腻，没文化，当扬就给他甩了脸子。


    他憋着一肚子气没处撒，刚一脚踹在桌子腿上，震得d大茶缸子里的水都洒了。


    听到敲门声，他本就烦躁的心情更是火上浇油，扯着嗓子吼了一句：


    “谁啊？大晚上的，催命呢！”


    他猛地一下拉开门，满脸的怒气还没来得及发作，整个人却僵在了原地。


    门外站着的，不是院里那些熟悉的面孔。


    一个瘦得脱了相的少年，脸上却挂着礼貌的微笑。


    而少年身后，还怯生生地站着一个姑娘。


    那姑娘约莫十七八岁的年纪，一身打着补丁的旧衣裳，同样是瘦骨嶙峋，可那张脸却清秀得过分，尤其那双眼睛，干净得像山里的泉水，正有些不安地看着他。


    何雨柱当扬就愣住了，脑子一片空白，心跳猛地漏了一拍，一股热气直冲脑门，脸颊瞬间就烧了起来。


    “柱子哥，您好。”江河的声音清朗，打破了这片刻的寂静。


    “我们是今天刚搬来耳房的邻居，我叫江河，这是我姐江雪，我弟江山。”


    何雨柱的目光从江雪脸上一扫而过，又赶紧移开，一个二十多岁的大男人，被看得手足无措，连话都说不利索了：“哦……哦，新来的啊。”


    “柱子哥，”江河将背后的篓子卸下来，从里面捧出几个又大又圆的红薯，态度诚恳，


    “我们刚从老家逃荒过来，家里一穷二白，连口做饭的锅都没有。


    眼瞅着天都黑了，弟弟妹妹还饿着肚子。


    王主任说，这院里您心肠最好，最是古道热肠，


    我们就厚着脸皮，想来跟您借口锅用用，煮点红薯棒子面给弟妹们填填肚子。”


    “这红薯是我们路上挖的，也没啥好东西孝敬您，您别嫌弃。”


    何雨柱一听这话，再看看姐弟身上打着补丁的衣服，和他手里品相极佳的大红薯，心里的那点不痛快早就飞到九霄云外了。


    他最吃的就是这一套，尤其是江河一口一个柱子哥，叫得他心里舒坦。


    他大手一挥，直接把江河手里的红薯和篓子里的棒子面全接了过来，豪爽地说：


    “嗨！不用谢礼，多大点事儿！


    借什么锅啊，你们连柴火都没有吧？


    拿来，哥给你们弄！不就是煮个红薯嘛，分分钟的事儿！


    都进来，进来等着！”


    说着，他侧身让开一条路，示意他们进屋。


    江河眼睛一亮，目的达成！他连忙用胳膊肘碰了碰还在发愣的姐姐：“姐，快，快谢谢柱子哥！”


    江雪这才反应过来，红着脸，小声地说了句：“柱子哥，太……太谢谢您了。”


    “嗨，客气啥！”这一声软糯的感谢，更是让何雨柱浑身舒坦，感觉骨头都轻了三两。


    他麻利地洗锅、点火、烧水，把红薯刷洗干净，切成滚刀块下锅，一套动作行云流水，不愧是轧钢厂食堂的大师傅。


    江河就在旁边看着，嘴里跟抹了蜜似的：“柱子哥，您这刀工，我长这么大头一回见！太利索了！


    我们刚来这四九城，人生地不熟的，心里正慌呢，没想到出门就碰上您这样的热心肠邻居，我们这心里一下就踏实了！您这真是我们家的大恩人！”


    江雪也在旁边附和，真心实意地说：“是啊，柱子哥，要不是您，我们今天晚上就得挨饿了。”


    何雨柱被这姐弟俩一唱一和夸得是飘飘然，手上的动作更快了，嘴上还谦虚着：


    “这算什么！远亲不如近邻嘛！以后有事儿就言语一声！


    在这院里，有哥一口吃的，就饿不着你们！”


    很快，一锅香喷喷的红薯粥就煮好了。


    何雨柱不仅给他们把锅盛得满满当当，还从碗柜里翻出三个干净的搪瓷碗给他们。


    大姐端着滚烫的粥，江河则背着篓子郑重地对何雨柱说：“柱子哥，今天这顿饭，我们记在心里了。


    我们逃荒出来的，不能白占您便宜，这是规矩。


    等明天，我去给您弄几条新鲜的大鱼来，就当是今天的谢礼。


    您厨艺这么好，正好给您露一手，您可千万别跟我推辞！”


    何雨柱一听有鱼，眼睛也亮了。


    这年头，鱼可是稀罕物。


    他看江河说得一脸认真，不像是在吹牛，便笑道：“行啊你小子，那哥就等着你的鱼了！”


    江河又连声道谢，这才领着姐姐回了自己屋。


    这一幕，被东屋窗边的秦淮茹看得一清二楚。


    她看着何雨柱面对江雪时那副前所未有的局促和热情，再看看江雪那远胜于自己的年轻容貌和干净气质，心中警铃大作。


    傻柱这头肥羊，要被别人叼走了？


    ……


    回到屋里，冷风从门缝里钻进来，吹得人直哆嗦。


    可那一大锅冒着热气的红薯粥，却瞬间将这间屋子的寒气驱散了不少。


    “快，快吃，都饿坏了。”江雪接过锅，先给眼巴巴瞅着的江山盛了一大碗。


    江山早就等不及了，也顾不上烫，接过来就呼哧呼哧地往嘴里扒拉，一张小脸吃得通红，额头上都冒出了细汗，嘴里含糊不清地喊着：“好吃！姐，哥，真好吃！”


    江雪看着弟弟狼吞虎咽的样子，眼圈又红了。


    她小心地舀起一勺粥，吹了又吹，试了试温度，才喂到小江月嘴边。


    小家伙咂吧咂吧嘴，竟也吃得津津有味。


    “小河，这位柱子哥……真是个好人。”江雪一边喂着妹妹，一边轻声对江河说。


    她的脸颊，因为屋里的热气，泛着一层好看的红晕。


    江河喝了一口粥，香甜软糯，一股暖意从胃里流淌到四肢百骸。


    不愧是大厨，普通的红薯粥都能做得这么好吃，这手艺，加上原始世界红薯的顶级品质，简直绝了。


    他看着姐姐脸上的红晕，知道火候到了，立刻趁热打铁：


    “姐，你也不小了，迟早要嫁人的。


    对未来的姐夫，你有什么想法吗？”


    江雪被问得一愣，随即眼神黯淡下来，轻轻叹了口气：


    “我们这样的家庭，哪有资格挑三拣四？


    只要那个人心眼不坏，老实本分，愿意接受我们一家子，能让山子和小月吃饱饭，我就心满意足了。”


    江河立刻接口：“那柱子哥就再合适不过了！”


    他看着姐姐疑惑的眼神，开始详细分析：“我都跟王主任打听得清楚了。


    他叫何雨柱，今年二十四，是大了点，长得也一般，嘴巴有时候还挺臭。


    但是，他有几个优点是别人比不了的！”


    “第一，也是最重要的一点，他是轧钢厂食堂的大厨！


    正式工！一个月工资三十七块五，还经常能从厂里带好东西回来，跟着他，绝对饿不着咱们弟妹！”


    “第二，他家里简单。


    妈早没了，爹前些年跟着一个寡妇跑去了保城，基本上等于没爹。


    嫁过去不用伺候公婆，省了多少麻烦？”


    “第三，你看他家，这院里最好的三间正房都是他的，条件好，住得宽敞。


    姐，你嫁过去就是女主人，不用跟我们挤在这又小又冷的耳房里受罪！我们也能跟着你沾光！”


    江河掰着手指头，一条条地数着。


    他本还想说何雨柱有点好色、容易被女人拿捏的毛病，但话还没说完，他就发现，姐姐的眼睛，在他提到轧钢厂食堂大厨的时候，瞬间就亮了！


    江河看着姐姐眼中那抹无法掩饰的亮光，心里一块大石落了地。


    他知道，这事，成了！


    本来他还想着要是大姐对何雨柱不感兴趣，就给她介绍派出所的公安同志。


    看来大姐是被饿怕了，对一个刚从饥荒里逃出来，吃了上顿没下顿的姑娘来说，厨子这两个字的分量，重于千言万语。