凌晨三点，万籁俱寂，连村里路灯的光晕都仿佛沾染了倦意，昏黄地洒在粗糙的水泥路上。


    一辆黑色的丰田皇冠无声地滑到路边停下，引擎低沉的轰鸣声在寂静的夜里格外清晰。


    “小洪，太晚了，你快回去吧。”


    刘兆虎从副驾驶座上下来，声音里带着浓浓的疲惫，对车里的司机说道。


    司机是个年轻小伙，名叫陈洪，是陈景的堂弟。林向东特意安排他专职接送刘兆虎，确保他高强度工作下的出行安全。


    “好的，虎哥。”陈洪点点头，很是恭敬，“那我明早八点准时来接您。”


    “嗯，路上慢点。”刘兆虎挥了挥手。


    皇冠车再次发动，尾灯划出两道红色的光带，缓缓驶离，消失在村道的黑暗中。


    刘兆虎站在原地，目送车子离开，直到彻底看不见了，才深深地吸了一口夜间冰冷的空气，试图驱散一些头脑中的混沌。


    他从口袋里摸出钥匙。


    钥匙插入老式门锁的锁孔，发出轻微的“咔哒”声，在这静夜里显得格外响亮。


    刘兆虎拖着几乎被掏空的身体，侧着身子，小心翼翼地挤进家门，动作尽可能地放轻，生怕吵醒了什么。


    然而，刚一进门，一股熟悉的暖意便包裹了他。


    客厅里，一盏落地灯散发着橘黄色的温暖光芒，像黑夜中坚守的灯塔。


    刘兆龙并没有睡。


    他穿着洗得有些发软的旧棉麻睡衣，靠在那张用了很多年的旧沙发里，就着灯光，正捧着一本厚厚的、书页已然泛黄的《三国演义》仔细看着。


    他看得有些吃力，因为只有一只手能方便地翻页。


    听到开门声，他抬起头，放下书，脸上没有丝毫不耐烦，只有一贯的、沉淀下来的平静和深藏的关切。


    “回来了？”刘兆龙的声音不高，带着夜间特有的沙哑，却像温开水一样，格外熨帖人心。


    “嗯。”刘兆虎应了一声，声音沉闷，带着无法掩饰的浓重鼻音和透支后的虚弱。


    他脱下沉甸甸的外套，甚至没有力气把它挂到衣架上，只是随意地搭在了餐桌旁的椅子靠背上。


    刘兆龙没再多问一句“怎么又这么晚”或者“累不累”，他只是默默站起身，合上书，书签是一张裁切整齐的旧报纸。


    他转身，无声地走向厨房。


    不一会儿，厨房里就传来轻微的锅勺碰撞声，以及天然气灶被打燃时那声清脆的“啪”和随后燃气燃烧的呼呼轻响。


    刘兆虎瘫坐在餐桌旁的木椅子上，感觉全身的骨头缝都在呻吟，快要散架。


    眼皮重得像挂了两块铅坨，他闭上眼睛，几乎下一秒就能直接睡过去，甚至顾不上去床上。


    没过几分钟，一股温暖诱人、带着浓郁肉香的白色蒸汽从厨房门口飘了出来，强行将他从混沌迷失的边缘拉回现实。


    他努力睁开仿佛被胶水粘住的眼睛，看到哥哥端着一个盛得满满的大汤碗走了过来。


    碗很烫，刘兆龙用一块旧抹布垫着，稳稳地、轻轻地放在他面前的桌上。


    是一碗热气腾腾的米线。


    乳白色的汤底，一看就是晚上就精心熬煮好的老鸭汤，浓郁醇厚，表面浮着几点诱人的金色油花。


    白色的米线沉在碗底，上面整齐地码着几棵翠绿的小油菜、吸饱了汤汁变得胖乎乎的油豆腐、几片薄薄的火腿肉，最上面，还奢侈地卧着一个煎得边缘焦黄酥脆、蛋黄糖心欲流不流的荷包蛋。


    滚烫的热气氤氲而上，瞬间模糊了刘兆虎的眼镜片，也模糊了他的视线。


    “用晚上炖的老鸭汤下的，趁热吃两口，肚子里有食了再睡。”


    刘兆龙的声音依旧没什么起伏，听不出情绪，只是默默地将一双筷子递到他手边。


    刘兆虎看着眼前的米线，低声说道： “谢谢哥。”


    他没有再多说一个字，拿起筷子，埋下头，大口吃了起来。


    滚烫的汤汁滚过干燥的食道，落入空荡荡、几乎痉挛的胃袋里，带来一种实实在在、踏踏实实的慰藉。


    煎蛋边缘的焦香、油豆腐饱含汤汁的软糯爆开、青菜的清爽、米线的顺滑，以及那底蕴深厚、温润妥帖、带着家的味道的老鸭汤……每一种味道都像是一双无比温暖而有力的大手，一点点地、耐心地抚平他因高度紧张、过度劳累而绷紧到了极限的神经。


    刘兆龙就坐在他对面，重新拿起那本《三国演义》，看起来读得很认真。


    若是以前，他绝无可能静下心来看这种字多得让人头疼的书。


    反而是废了一只手臂后，被迫从喧嚣中抽离，心沉下来了，倒能从中读出些不一样的滋味，比如韬光养晦，比如隐忍等待。


    客厅里很安静，只剩下刘兆虎吃米线时轻微的、克制的吸溜声，和瓷碗筷子偶尔碰撞发出的细微清脆声响。


    温暖的灯光将兄弟俩的身影投在墙上，拉得很长。


    吃完最后一口米线，喝尽碗里最后一点温热鲜美的汤，刘兆虎感觉冰冷的四肢百骸都重新暖和过来。


    “哥，我吃好了。你快去睡吧，真不用天天等我。”刘兆虎站起身，准备自己把碗洗了。


    “放着吧，就一个碗，明早我顺手就洗了。”刘兆龙也站起身，用那只完好的手按住了他的手腕，阻止了他的动作，“快去冲个热水澡，赶紧睡觉。明天……”


    他顿了顿，目光落在弟弟那布满红血丝、眼袋深重的眼睛上，到了嘴边的很多话又咽了回去，最终只是用力地拍了拍他的肩膀，吐出四个字： “……量力而行。”


    没有过多的追问，没有絮絮叨叨的关心，所有的担忧、心疼、理解和支持，都毫无保留地融进了这句“量力而行”里。


    刘兆虎点了点头，没再坚持。


    他转过身，拖着依旧沉重却温暖了许多的身体，一步步走向浴室。


    温热的水流从花洒中倾泻而下，冲刷着冰冷僵硬的皮肤和肌肉，蒸腾的热气也仿佛冲淡了些许积压在精神上的千斤重担。