朱厚照已然转身，决然向外走去。


    龙袍下摆扫过冰冷金砖地，发出轻微摩擦声。


    这声音，像极了他此刻压抑的呼吸。


    张永见状，连忙抬脚跟上。


    他望着少年天子挺拔却透着寒意的背影，大气都不敢出。


    张永心中清楚，接下来要面对的，是整个大明朝最尊贵的女人 —— 刚晋封的张太后。


    仁寿宫的门槛极高，朱红漆色历经岁月磨砺，已发亮。


    还未踏入宫门，便听见里面传来瓷器碎裂的脆响。


    其间，还夹杂着女人尖利的哭骂声。


    “反了！真是反了！”


    “那是他亲舅舅！他刚咽气的爹还没凉透，他就敢对张家下死手！”


    朱厚照站在门口，抬手止住想通报的太监。


    而后，径直迈了进去。


    殿内一片狼藉之景。


    描金的茶杯碎在地上，上好的龙井泼了一地。


    那香气混着怒气，弥漫在空气中。


    张太后坐在铺着白狐裘的软榻上，发髻散乱，脸上挂着泪痕。


    往日端庄模样，此刻已荡然无存。


    看见朱厚照进来，张太后猛地拍案而起。


    她指着朱厚照的鼻子，大声骂道：“朱厚照！你给哀家跪下！”


    朱厚照站在原地，纹丝未动。


    十五岁的少年，眼神比殿里的铜炉还要冷。


    “母后，朕是大明朝的皇帝。”


    朱厚照声音不高，却如一块冰砸进滚烫的油锅里，“这天下，只有朕让别人跪，没有朕给人下跪的道理。”


    “你！”


    张太后被噎得胸口起伏，指着他的手抖个不停，“哀家是你娘！是先帝的皇后！你敢这么跟哀家说话？”


    “儿臣不敢忘母后的生养之恩，也不敢忘先帝的教诲。”


    朱厚照缓缓走到张太后面前，目光扫过地上的狼藉，“但先帝教儿臣的，是‘君为臣纲’，是‘后宫不得干政’，不是教儿臣纵容外戚横行，草菅人命。”


    “什么外戚横行？那是你舅舅！”


    张太后的声音陡然拔高，带着歇斯底里的绝望，“鹤龄和延龄是哀家唯一的弟弟！你把他们关进诏狱，是想让哀家断子绝孙吗？”


    “他们若真是安分守己的舅舅，儿臣自然敬着。”


    朱厚照弯腰，捡起一块碎瓷片，指尖被划破，渗出血珠，他却像没察觉，“可他们强抢民女时，没想过自己是皇亲；打断百姓腿时，没想过自己是国舅；砸人店铺时，更没想过这是在打皇家的脸！”


    他将碎瓷片狠狠掷在地上，发出刺耳的响声。


    “母后可知，顺天府的百姓怎么骂？”


    “他们骂张家是‘京城恶虎’，骂先帝纵容外戚，骂儿臣是‘包庇恶人的昏君’！”


    “这些话，扎的是儿臣的心，更是打我朱家的脸！”


    张太后被朱厚照吼得后退一步，脸上第一次露出慌乱。


    她久居深宫，从未听过这些市井骂声。


    她只知道弟弟们受了委屈，自己的权势好像要保不住了。


    “那…… 那也不能关进诏狱啊……”


    张太后的声音弱了下去，带着一丝哀求，“放他们出来，哀家让他们给你磕头认错，以后再也不敢了，好不好？”


    朱厚照看着她，忽然笑了，那笑容里没有半分暖意。


    “磕头认错？”


    “被抢的民女，能磕回来吗？”


    “被打断的腿，能磕好吗？”


    “被砸的店铺，能磕复原吗？”


    “母后，这是大明，不是张家的后花园。”


    朱厚照目光陡然锐利，“《大明律》不是摆设，太祖爷定下的规矩，太宗爷践行的铁律，都不是用来给外戚当擦屁股纸的！”


    张太后被朱厚照眼中的冷意吓得一哆嗦，忽然想起多年前，弘治皇帝跟她说的话。


    “这孩子，看似跳脱，骨子里却像极了太宗爷，藏着股狠劲。”


    当时她只当玩笑，现在才明白，那不是狠劲，是帝王的杀伐决断。


    “你想怎么样？”


    张太后的声音带着颤抖，终于不再叫他 “朱厚照”，而是用了 “你”。


    “按律处置。”


    朱厚照斩钉截铁。


    “不可能！”


    张太后像是被踩了尾巴的猫，再次炸毛，“哀家是太后！你敢动张家，哀家就去太庙哭先帝，让天下人看看你这个不孝子！”


    “太庙是供奉先帝的地方，不是撒泼耍赖的戏台。”


    朱厚照寸步不让，“母后若是想去，儿臣陪你去。”


    “到时候，儿臣就当着列祖列宗的面，把张鹤龄、张延龄这些年做的好事，一件一件说清楚。”


    “让太祖爷评评理，让太宗爷看看，他们辛苦打下的江山，被外戚糟践成了什么样子！”


    “让先帝看看，他护了一辈子的小舅子，是怎么让朱家蒙羞的！”


    每说一句，朱厚照就上前一步。


    张太后被逼得连连后退，直到后背抵上冰冷的墙壁，退无可退。


    她看着眼前这个既熟悉又陌生的儿子，忽然发现，自己从来没真正看懂过他。


    十五岁的少年，眼神里的威严和决绝，比她见过的任何朝臣都要重。


    “你…… 你非要赶尽杀绝？”


    张太后的声音里终于带上了哭腔，还有一丝不易察觉的恐惧。


    朱厚照停下脚步，目光落在她鬓边的珠花上。


    那是弘治皇帝当年赏赐的，上面的东珠圆润饱满，此刻却在烛火下泛着寒光。


    “儿臣给母后一个选择。”


    朱厚照的声音缓和了些许，却更让人头皮发麻，“要么，母后安安稳稳做你的太后，吃穿用度，儿臣加倍孝敬。张家剩下的人，只要安分守己，儿臣保他们一世荣华。”


    “要么……”


    他顿了顿，指尖轻轻敲击着自己的龙纹玉带，发出规律的轻响，像在给人倒计时。


    “要么，母后就继续护着那两个祸害，继续想着让后宫插手朝政。”


    “到时候，儿臣只能按祖制办事。”


    “太祖爷当年，怎么处置干政的胡惟庸，太宗爷怎么对待觊觎皇权的藩王，儿臣…… 不介意让张家也尝尝滋味。”


    “母后是想让儿臣做个遵祖制的孝子，还是做个为了江山，不得不‘不孝’的皇帝？”


    “是想看着儿臣坐稳这龙椅，将来给您添一群皇孙，让张家跟着沾光？”


    “还是想陪着那两个蠢货，一起去地下给先帝谢罪？”


    字字诛心。


    张太后的脸瞬间惨白如纸，腿一软，差点瘫倒在地。


    她终于明白，这不是母子间的置气，是皇权的摊牌。


    她护着弟弟，就是在逼儿子动手。


    而这个儿子，手里握着刀，眼里没有半分犹豫。


    “你…… 你好狠的心……”


    张太后捂住胸口，眼泪终于忍不住滚落。


    “狠？”


    朱厚照低头，看着自己被瓷片划破的指尖，血珠正一滴滴往下掉，“比起百姓被打断的腿，比起被抢走女儿的人家，儿臣这点‘狠’，算什么？”


    “母后，儿臣是皇帝，不是只知道撒娇的皇子了。”


    “这龙椅不好坐，要想坐得稳，就得手里有刀，眼里有光，心里…… 得装着天下百姓。”


    “至于张家……”


    朱厚照抬眼，目光平静地落在张太后脸上：“能不能保得住，全看母后的选择。”


    说完，他转身就走。


    龙袍扫过门槛时，朱厚照忽然停住，却没回头。


    “对了，母后刚晋封太后，按例该大赦天下。”


    “但张鹤龄、张延龄，不在大赦之列。”


    “这是先帝定下的规矩 —— 皇亲国戚犯法，罪加一等。”


    话音落，人已消失在殿门外。


    仁寿宫内，只剩下张太后瘫坐在地上，看着地上的碎瓷片，浑身止不住地发抖。


    她死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味，才慢慢抬起头。


    窗外的月光，透过窗棂照进来，在她脸上投下斑驳的光影。


    她的眼神，从最初的绝望，慢慢变得复杂，最后，竟透出一丝不甘的狠厉。


    她是太后，是张家的女儿。


    怎么可能就这么认输？