雾隐群岛辖下，幻月礁。


    霍索恩家族的领地。


    宁瓷踏上海岛的一刻，瞭望台亮起刺目的探照灯。


    数十名荷枪实弹的守卫迅速反应，枪口齐刷刷对准她。


    岛上阳光炽烈，海风掀起她的裙摆。


    她镇定地递出名片，表明唐家人的身份，要求面见霍索恩家族在雾隐群岛的话事人，尼诺·霍索恩。


    尼诺·霍索恩，年仅二十三岁，在两位兄弟与两位姐姐——皆分布于L国各大权势领域——之间，独揽雾隐群岛的掌控之权。家族于此经营的核心，便是名震一方的“极乐俱乐部”（Elysium Club）。


    一位西装革履的男子礼貌询问：“您是初次到访？请问有引荐人吗？”


    尽管出示了唐家的身份，但这在霍索恩的领地中，并不足以畅通无阻。


    “您跟霍索恩先生说，我是为了赌场和克莱恩家的事来的。”


    宁瓷不打算一开始就打出林靳言这张底牌。


    要以唐家之名先行试探，窥探对方的态度。


    等候期间，她在沙滩的椰树下打量四周。


    小岛风景瑰丽，白沙罕见，椰树高耸，颇具热带风情。


    然而戒备森严、枪械林立，弥漫着一触即发的紧张气氛。


    “宁小姐，先生请您进去。”


    一辆黑色劳斯莱斯防弹车停在她面前。


    宁瓷上车后，车辆载着她缓缓驶入岛内，碾过沙土，穿行于低矮茂密的灌木与榕树林之间。


    宁瓷注意到，灌木丛中遍布电网。


    一旦进入核心区域，电网启封，便是插翅难逃……


    行驶一段距离后，霍索恩家族的庄园大门已经在视野中耸立，但车辆没有驶向正门，而是转向右侧岔路。宁瓷立即以英文询问司机，对方却摇头表示听不懂。


    宁瓷隐隐觉得不妙，她稳住心神，取出手机。


    信号完全屏蔽。


    宁瓷深吸口气。


    没事，既来之，则安之。


    二十分钟后，车辆在一处地下室入口停稳。


    下车后，宁瓷面色微凝，正犹豫是否该进入像是野兽腹腔一般的领地，一个戴面具的女孩从地下室走出来，她穿着紧束的皮质衣物，露出白皙双腿，走路时腰肢一扭一扭，像是在走猫步。


    宁瓷突然想起那天意外撞见“遛狗”场景，心头一紧。


    “宁小姐请不必害怕。主人在地下室，因此将您带至此地。若您希望去正厅等候，也可安排，但或许需等待更久。”女孩嗓音甜美，含笑说道，“主人可能会在地下室停留一整日。或者，您改日再来？”


    ……主人？


    宁瓷睫毛轻颤，最终开口：“没关系，我跟你下去。”


    “请。”


    女孩引她步下阶梯。一阶又一阶，漆黑向下，延伸向未知的深渊。


    宁瓷一步步跟随，心跳如擂鼓。一个踉跄，她险些踏空，女孩回身，牵住她的手：“宁小姐，我牵您走。”


    “为什么不开灯？”


    “您是贵客，主人怕吓着您。小心，最后一阶。”


    终于踏上平地，眼前仍是漫长黝黑的走廊。


    女孩点燃一盏古老的煤油灯，微光亮起，只能照亮寸步之路。


    宁瓷神经愈发紧绷：“该如何称呼？”


    “叫我小猫就好，我是主人的副手。”她回头一笑，“宁小姐，您真是难得一见的美人。”


    宁瓷怔了一下，不知道为什么对方突然就开始夸赞她的外貌，也只能客套回应：“你也很漂亮。”


    “是主人滋养了我。”小猫的笑容愈深，语气中透出一种诡异与病态，像是突然被触到某些神经，“嗯……我的主人……”


    “主人是……尼诺·霍索恩先生吗？”


    “不可直呼主人名讳。”小猫摇头，握紧她的手，“前面会有异响，请紧跟我。”


    话音未落，两侧传来撞击声与低沉的呜咽。


    宁瓷心脏一跳，借昏暗光线看去，只见两旁竟是一个个监牢，每间都关着形态扭曲的“生物”。


    他们全被限制发声，只能发出压抑的呜鸣。有人来，兴奋地用头撞击铁栏。一时之间，诡异的声响不绝于耳，像是在求救，又像是癫狂到无法控制。


    宁瓷从没见过这样的景象，恐惧，又忍不住去看。


    “这些都是失败的劣等品，在这里禁闭受罚。”小猫语气平淡，“不必在意。他们只是饿了。自关进来起，他们就不再被喂食。”


    “活活饿死？”


    “不。人完全不进食，仍可存活一至两个月。在此期间若能改造成功，就可以活着离开。”她顿了顿，“若仍无法通过……判定彻底失败，也会‘放’他们出去。”


    听起来两种结局都是离开，但——


    “放出去的意思是……”


    “就是放出去，”小猫轻笑，“放进海里。”


    ……！


    尼诺·霍索恩——


    究竟是怎样的存在？


    明面上，霍索恩家族早就已经从黑道转型合法经营。


    但显然，地下世界的阴影仍盘根错节、深不可测。


    “到了，宁小姐。”她们停在一扇巨门前。


    宁瓷推开沉重的门，一声凄厉的哀嚎便迎面扑来。


    她身体僵了一瞬，随即稳步走入。


    空旷的大厅中央，一道人影被悬吊在半空，另一个高大的身影正扬鞭狠狠抽下。


    刺耳的鞭挞声在四壁间回荡，一声接着一声。


    “主人还没到，宁小姐先在沙发区等会儿吧。要喝点什么吗？啤酒还是葡萄酒？”


    “不用，谢谢。”宁瓷轻声应着，走到沙发边坐下。


    惨叫声实在让人心里发毛，她只瞥两眼，赶紧垂下目光。


    与此同时，监控室内，两个男人正专注地看着屏幕。


    从宁瓷踏入地下室起，一切已被全程录制。


    画面定格在宁瓷的脸上，她垂着眼帘，像是刻意在回避不远处的施暴，眼睛里却没有多少害怕。处在这样的环境里，她的冷静实在是过于反常。


    “看走眼了，看着弱不禁风，胆子倒是不小。”


    黑发男子放松地向后，靠进软椅，侧头看向身旁金发碧眼的混血儿。


    “尼诺，你是认真的吗？真打算养一只属于自己的狗？”


    尼诺没有回答。碧蓝色的眼睛一眨不眨，如同凝固的深海，锁着屏幕上宁瓷的脸。


    “她的身份，不太好弄吧。”黑发男子提醒，“那可是唐家大小姐。”