苏胭闻言，羽睫轻抬。


    清冷的目光坦然迎上师尊那带着探究的视线。


    声线平稳得如同冰封的湖面，不起半分涟漪。


    “师弟道心坚定，勤修不辍，自是宗门之幸。弟子并未察觉有何不妥之处。”


    她言辞妥帖，分寸得当。


    轻巧地将那不着痕迹的试探原路奉还。


    未泄露丝毫情绪。


    宗主抚须的手微微一顿，眼底掠过一丝了然的笑意，却也不深究，只是语气愈发语重心长。


    “如此自是最好。不过大道漫漫，张弛有度方能行稳致远。他如今这般焚膏继晷，恐过刚易折，若因求速而损了根基，反为不美。”


    这话里的意味，可就深了。


    他话锋一转，目光落在苏胭身上，带着不容错辨的托付之意。


    “胭儿，你身为大师姐，修为与心性皆为同门楷模，平日还需你对他多看顾几分。若见偏差，适时，提点一二。”


    上一句还是暗里。


    下一句话语中的深意，已然明晰。


    既是将担子放到了苏胭肩上，也暗含了默许甚至鼓励她去“干涉”的意思。


    苏胭眼睑微垂，长睫在眼下投下一小片淡淡的阴影，恰到好处地掩去了眸底一闪而逝的细微流光。


    她依旧是那副无波无澜的清冷模样，只微微颔首：“弟子谨遵师命。”


    “嗯。”宗主面露满意之色，状似无意地又添了一句。


    “那孩子性子倔，认死理。他若认准了什么，怕是九头牛都拉不回来。不过，若是换个人去拉。或许，效果不同。”


    苏胭静立于殿中，并未应声。


    唯有广袖之下，指尖几不可察地微微蜷缩，触及微凉的衣料。


    【胭胭，宗主这是在疯狂暗示您啊！】


    【他觉得只有您能拉住那头倔驴！哦不，倔狼！】


    -


    金丹期修士已能初步掌控自身气血与灵力运转，对容貌体态的维持拥有了相当大的自主权。


    虽非永生，但将外貌稳固在青年中年模样并非难事，全凭个人心意。


    这日，赤焱结束了一日的苦修。


    周身还蒸腾着未散的热意与汗气，几缕墨发湿漉漉地贴在额角。


    更衬得眉眼深邃锐利。


    他步履带风，径直寻到那方临水的凉亭。


    亭中，苏胭正垂眸抚琴，指尖流泻出泠泠清音。


    始终清冷秾丽的侧颜在暮色与水光映照下，宛如精工雕琢的冷玉，看不出半分岁月流逝的痕迹。


    他蹭到亭边，也不出声打扰。


    就那么靠着朱漆柱子，目光灼灼地落在她脸上。


    静默了片刻，他终于按捺不住，喉结滚动了一下，状似随意地开口，嗓音还带着剧烈运动后的微哑：“师姐。”


    琴音未断。


    “你是多少岁结成的金丹？”


    问题问得突兀，甚至有些冒犯。


    那话语底下翻涌的探究与好奇，几乎明晃晃地写在脸上。


    他想知道，师姐如今这副清冷绝尘的模样，究竟定格在了怎样的年华。


    “铮——”


    苏葱白如玉的指尖轻轻按在琴弦上，止住了余音。


    她侧过脸，清冷的眸光在他汗湿的，带着少年人特有锐气的脸庞上扫过。


    “与你如今差不多的年岁。”


    回答得模糊而避重就轻，显然不愿深谈。


    那是呢，哪个过了百的漂亮女孩子喜欢人家问她多少岁的。


    特别还是自己的小夫君。


    赤焱碰了个软钉子，抿了抿唇，眼底闪过一丝不甘。


    既然在师姐这里问不出，他便转身，径直去寻了宗主。


    面对这心思几乎明晃晃写在脸上，带着一身汗气和锐气闯进来的小徒弟。


    宗主先是一怔，随即抚须朗笑起来，倒是并未苛责，反而带着几分纵容的兴味，将苏胭当年结丹的年纪、彼时的惊人风采、以及宗门内流传已久的关于大师姐天赋绝伦的种种轶闻，如同讲述传奇故事般，娓娓道予他听。


    得知了确切答案的赤焱，站在原地，沉默了许久。


    他周身那股躁动的气息渐渐沉淀下去，眼神却明明灭灭，如同风中烛火，最终尽数收敛，凝成一种近乎锐利的、坚不可摧的光芒，沉入眼底最深处。


    仿佛某种蛰伏的力量终于认准了方向。


    不过转眼之间，他便向宗门禀明，选择了闭关。


    这一闭，便是整整三年。


    春去秋来，花开花落。


    凝月坞似乎恢复了往日的冰寂，只是少了一道总是试图打破这份寂静的炽热身影。


    三年后的某一日，沉寂已久的闭关洞府前。


    厚重的石门在一声低沉的轰鸣中，缓缓向内开启。


    尘埃在晨光中飞舞，勾勒出来人的轮廓。


    从中步出的，不再是三年前那个仅凭一腔炽热便横冲直撞的少年。


    他的身形明显抽高了许多，愈发挺拔如松，肩背宽阔，将简单的弟子服也撑得极有气势。


    昔日那份几乎要溢出来的跳脱与躁动，已被一种内敛的沉静悄然取代。


    如同淬火后的精铁，光华蕴藏于内。


    时光将他脸上最后一点青涩的棱角彻底打磨分明，眉眼愈深，鼻梁高挺，下颌线条利落得近乎冷硬，组合成一张俊朗非凡却又透着成熟硬朗的面容。


    唯有那双眼睛，在视线掠过某个特定方向时，眼底才会骤然燃起熟悉的、毫不掩饰的炽热火焰。


    只是那火焰深处，不再只有莽撞的冲动。


    更多了几分沉淀后的势在必得与蛰伏的耐心。


    三年的闭关苦修，不仅让他将金丹中期的修为彻底夯实稳固，更完成了一场从内到外的蜕变。


    二十岁的青年，长身玉立于熹微晨光之中，周身气息沉凝如山岳。


    他踏出洞府的第一步，目光便已穿透层层云雾，精准无误地投向那片熟悉的、清冷寂静的阁楼——


    凝月坞。


    赤焱甫一出关，周身灵力尚因境界初固而隐隐奔流，带着未曾完全收敛的锐利气息，便已迫不及待地直上凝月坞。


    疾风掠过他愈发宽阔的肩线，却只拂动一山空寂。


    峰顶云卷云舒，亭台依旧，却唯独不见那抹清冷素白的身影。


    他眉头倏然蹙紧，强横的神识毫不客气地扫过整个峰头。


    确认那人确实不在，心下莫名一空。


    旋即毫不犹豫地转身，化作一道流光直坠宗主大殿所在的主峰。


    殿门敞开着，他步履带风，径直踏入。


    师尊果然在座，抚须含笑。


    然而，他的笑容并非朝向自己。


    殿中多了一个陌生的青年男子。