伊莱夫人轻声示意，三个女孩便跟着她踏上了通往二楼的木质楼梯。


    脚步声在相对安静的空间里显得格外清晰。


    书房的门敞开着，仿佛早已等待着她们的到来。


    凯洛斯上尉已经坐在了宽大的书桌后，军装外套扣得一丝不苟。


    他并未在处理文件，而是身体微微后靠，双手随意地交叉置于身前。


    那双深邃的眼眸平静无波，像是在审视一份即将呈上的报告，而非三位活色生香的美人。


    两位精心打扮的女孩一进门，目光便如同被磁石吸引般黏在了他的身上。


    她们几乎是立刻调整了姿态，微微垂下眼睑，又忍不住抬起，试图用那种欲说还休、含情脉脉的眼神与他交汇，唇角弯起恰到好处的、娇羞又迷人的弧度，无声地展示着自己最动人的一面。


    然而，凯洛斯的目光只是平淡地从她们脸上掠过，并未多做停留。


    他的视线最终落在了稍靠后一些的苏胭身上。


    与其他两人不同，她只是安静地站在一旁。


    微微低着头。


    浓密的长睫掩住了那双独特的棕眸，让人看不清其中的情绪。


    她穿着那身过于素净的白裙，在这间充满阳刚气息的书房里，像是一株误入战场、独自安静绽放的小苍兰，带着一种与周遭格格不入的脆弱与纯粹。


    凯洛斯交叉的指尖几不可察地轻轻动了一下。


    目光平静地扫过面前三位姿态各异的女孩。


    他低沉的声音在书房内响起，带着一种近乎冷酷的绅士风度：


    “女士们。”


    “如果你们是被迫来到此地，并非出于自愿，现在可以提出。我的士兵会负责将你们安全送回原来的城堡，或者你们任何想去的地方。”


    他稍作停顿，交叉的双手并未松开，眼神却锐利了几分。


    “但是，”


    他继续道，声音里多了一丝不容错辨的务实与冷硬。


    “如果你们选择留下，就必须明白这里的规则。在我这里，没有人能仅凭美貌就安享优待。你们需要证明自己拥有的、超越容貌的资本与独特的魅力。否则，我的军营不养无用之人。”


    这番话如同冰水泼下，让原本含情脉脉的两位女孩神色微微一僵，随即眼底却燃起更炽热的光芒。


    送回妈咪那里？


    谁知道下一个买主会是怎样令人作呕的老色鬼？


    相比之下，眼前这位年轻英俊、权势在握的军官，简直是绝望中最好的选择！


    她们必须抓住这个机会！


    而就在这时，一直安静垂着头的苏胭，似乎被他的话触动，极轻地抬起了眼眸，想要偷偷看向他。


    却不料，恰好撞入一双正凝视着她的深邃眼眸。


    那目光太过直接锐利，仿佛能穿透一切伪装。


    苏胭的心猛地一跳，像被烫到一般，飞快地重新低下头去


    浓密的睫毛剧烈地颤抖了几下，如同受惊的蝶翼。


    凯洛斯将她这瞬间的慌乱尽收眼底，唇角几不可察地勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度。


    第一位女孩，那位娇俏的栗发美人，已然按捺不住。


    她唇角扬起自认最迷人的弧度，身姿摇曳，如同翩跹的蝴蝶般主动向书桌后的男人靠近，眼中秋波流转。


    然而，还未等她近身，凯洛斯便微微向后靠向椅背，抬手做了一个极简的制止动作。


    他的声音听不出情绪，却带着清晰的疏离：


    “抱歉，我对浓郁的妆粉气味过敏。”


    女孩脸上的笑容瞬间僵住，脚步钉在原地。


    进也不是退也不是。


    脸颊迅速涨红。


    另一位气质冷艳的金发美人见状，眼底飞快掠过一丝几近于无的讥诮，旋即又化为笃定。


    她并未急于靠近，反而优雅地后退了半步，清了清嗓子，准备展示自己苦练多年的美妙歌喉。


    这才是真正属于贵族的、高雅的魅力。


    她唱了一段当下流行的抒情小调，嗓音确实婉转动人。


    凯洛斯安静地听着，指尖在桌面上有一下没一下地轻叩，看不出喜怒。


    待她唱完，他方才微微颔首，语气礼貌却不容置疑：“很动听。但很遗憾，我个人对音乐并无特殊偏好，军营中也无需此项才艺。”


    接连两位精心准备的同伴折戟沉沙，书房内的气氛一时有些凝滞。


    这时，所有人的目光，包括凯洛斯那难以捉摸的视线，都落在了最后一位、始终安静得几乎要被遗忘的女孩身上。


    老公这把真是油盐不进啊。


    看来得更改下策略。


    苏胭感受到那如有实质的目光，向前迈了一小步，依旧低着头，声音细弱却清晰：


    “上尉大人。”她轻声说，带着一丝不易察觉的颤音、


    “我…我并非自愿前来。但我已无处可去。如果您允许，我愿意跟随楼下的夫人们学习，承担女仆的职责，只求一个容身之所。”


    此言一出，另外两位女孩先是一愣，随即眼中闪过恍然与懊悔。


    还能这样？


    她们立刻试图效仿：


    “上尉大人，其实我也是…”


    “我也是被逼的…”


    然而凯洛斯并未给她们机会。


    他甚至没有看向她们，只是朝门口方向略微抬了抬下巴。


    “伊莱夫人，”他扬声唤道，“请带这两位小姐出去，妥善安置回程。”


    他的语气不容反驳。


    伊莱夫人立刻进来，温和却坚定地将一脸不甘、还想说什么的两位女孩请离了书房。


    厚重的木门轻轻合上。


    书房内骤然安静下来，只剩下窗外隐约的风声，以及书桌后那道存在感极强的目光。


    凯洛斯这才真正地将目光投向独自留下的苏胭，他深邃的眼眸中看不出情绪，只是极轻地挑了一下眉梢。


    目光落在苏胭低垂的头顶。


    片刻后，他才不紧不慢地开口，低沉的声音里听不出是调侃还是陈述：


    “让这么美丽的女士来做女仆。我想，恐怕没有人会真的舍得。”


    这话语像羽毛般轻搔过空气，却让苏胭单薄的身子几不可察地抖了抖。


    她终于缓缓抬起头，露出一张苍白却依旧难掩精致的脸。


    那双独特的棕眸里已然蓄满了泪水。


    水光潋滟，盈眶欲落不落。


    如同蒙尘的珍珠，脆弱得恰到好处。


    足以勾起任何铁石心肠之人一丝微末的怜悯。


    她就这样望着他，没有说话，所有的无助与祈求都融在了那将落未落的泪滴里。


    然而，凯洛斯似乎并未被这凄美的画面打动。


    他身体微微前倾，深邃的眼眸锁住她，那目光锐利得仿佛能剥开一切伪装，直抵内核。


    “但是，女士。”


    他的声音依旧平稳，甚至称得上绅士，却带着不容错辨的冷硬规则。


    “你还没有向我展示你留下的‘资本’与‘魅力’。”


    他稍作停顿，给她消化这句话的时间，随即给出了一个近乎冷酷的选择：


    “如果暂时没有的话——”


    他朝门外方向随意地偏了下头。


    “方才那两位小姐，应该还在外面等候。我的承诺依然有效，士兵可以护送你们一起离开。”