大晟崇玄二十三年，长公主崔令姜在江南旧地休养多年，近日方归京。然觐见永徽帝后，竟被勒令禁足于长公主府中。


    永徽帝对待子女一向宽和，此番雷霆之怒，实属罕见。


    公主府一两个侍女最爱嚼舌根，在打扫廊道时窃窃私语。


    “听闻宁安公主那天在御书房，竟妄加揣测国师，还说要遣钦差彻查国师动向。”


    “她怎么敢，永徽帝最是厌恶女子干政，这岂不是触碰了皇上的逆鳞。”


    一众侍女越聊越起劲，贴身侍女青霜注意到这动静后，手捧着金盆循声而来。


    长公主离府五年，这些丫鬟仆妇便真当自己是这府邸的主子了。不仅怠惰偷闲，竟还敢在背地里非议主子。


    青霜狠狠将手中的金盆的水向一群丫鬟头上泼去。


    “放肆！殿下也是尔等能妄加议论的。统统滚去领罚，每人杖责三十！”


    许是外间的喧哗惊扰了内室，崔令姜蓦地从榻上惊坐而起，冷汗浸透中衣。


    自从那日向父皇劝诫已有三日，这三日里，相同的噩梦夜夜纠缠着崔令姜。


    梦中，国师立于金殿之下，与父皇谋划着。


    “陛下，北蛮使节后日便到，不如让令姜前往北蛮和亲，可解边境之危，镇北军亦可暂得喘息。”


    画面一转，崔令姜挣扎着坐进鸾轿，一路向北，直至北蛮。


    崔令姜日日闭门不语，那北蛮首领恼了，将她囚于水牢，给予犯人处罚，铁链悬腕，足下是腐臭的污水，蛇虫自石缝钻入，缠上她的脚踝。


    而那北蛮首领日日前往水牢，观赏崔令姜的惨态，等着这不知好歹的女子求饶。


    那种想死而死不得的感受，即使是在梦中，崔令姜一想到就心口烦闷。


    “殿下？”


    一道嗓音将她拽回现实，崔令姜拨开床幔，屋内熏香袅袅，却混着细微的曼陀罗香。


    这味道她认得。三年前大理寺查办的巫蛊案里，那些香囊中就藏着这种奇毒。


    青霜立于榻边，手中帕子已沾了水，轻轻擦拭着崔令姜的脸颊。


    “这香，是谁换的？”崔令姜扫过案头那缕残烟。


    “是素衣那丫头，说是地方官员新进贡的，有安神凝香之效。”


    “把那批香全数撤下，埋进后院土里。”


    青霜虽疑惑，却未多问半字，她将帕子放入盆中，转身便要去办。


    “等等。”崔令姜忽又低唤一声，“把那批香偷偷换成梨香，此事，绝不可让第三人知晓。”


    待室内重归寂静，崔令姜缓缓行至梳妆台前，取出一方绢帕，擦拭着一支早已不成形的旧簪。


    崔令姜想起离宫那日，崔令仪攥着她的袖子，脸上满怀期待。


    “阿姐，据说北蛮人，可以大口大口的吃肉喝酒，还有数不尽的草原风光可以看，不过北疆的雪，真的像他们说的那样冷吗？我最怕冷了。”


    那时她笑着往妹妹手里塞了个手炉：“傻丫头，等你当了北蛮的可敦，让他们给你砌个暖阁，日日烧着地龙，哪还冻得着你？”


    那时她与二妹都以为，远嫁北蛮虽隔千山万水，终归能安稳度日。可谁能料到，记忆中鲜活可爱的二妹，永远留在了风雪弥漫的异国。


    崔令姜不信什么“病重暴毙”的鬼话，她千里迢迢赶到北蛮，只为亲眼见妹妹最后一面。


    当她掀开白布时，却见到自己的阿妹脖子有一道伤痕，这分明就是人所为，绝非病故而亡。


    崔令姜执意想要查明这道伤痕从何而来，却被国师一把扣住手腕，以国事繁忙为由带走了崔令姜。


    自北蛮归来，崔令姜身形日渐清减，永辉帝念其哀痛，特旨允她前往江南旧地调养。


    江南三载，崔令姜本已为自己忘怀了二妹的死亡，直到崔令姜外出巡视公主府产业，意外收到了崔令仪的凤钗，这正是她亲手为二妹打磨的及笄礼。


    与凤钗同呈的，还有一纸文书，上面字迹已经模糊。


    “我来到北蛮首领书房，意外翻到一封信笺，字迹与国师的极为相似，信中提到朱砂，北境等字眼。”


    崔令姜与崔令仪自幼承教于国师，对国师的字迹自然十分熟悉，两人的字迹也总带有几分国师的影子。


    对国师字迹如此熟悉的崔令仪，又怎会有认错的可能。难怪当时崔令姜执意想要找寻真相，却被国师百般阻挠。


    如今这反复纠缠的梦境，倒更像是在预警她小心国师。


    ——


    崔令姜乔装打扮成丫鬟，来到一座府邸面前，小厮引其前往书房。


    她拂开横斜的竹枝，见月华倾泻处，裴元白正独坐石案前，对着冷月独饮。


    “寒夜露重”，他未抬眼，“宁安公主不怕沾湿绣鞋。”


    大晟崇玄十三年，裴家因贪污案被抄家，男丁流放岭南，女眷充官奴。


    而裴元白因年幼且体弱多病，被永徽帝格外开恩，被软禁在京郊寺庙。


    十八岁时，以化名参加科举，因文章出众被点为探花，及至琼林宴上，方查出此人竟是当年裴家遗孤。


    永徽帝恻隐，念其才学难得，特赦其罪籍，准其入仕，但不得任要职。


    可裴元白屡获殊勋，平粮价，勘冤狱，政绩卓著，位虽不显权渐却重。


    寒门权臣，既有经世之才，又无世家牵绊，正是崔令姜用来抵御和亲的不二选择。


    崔令姜想到今日早上传来的消息，北蛮使节不日便会抵达京城，看来现实真的在按照梦中轨迹进行。


    “裴郎说笑了，绣鞋湿了，尚可烘干。可若是潮水袭来，淹没的可是黎民百姓，万家灯火。本宫听说，裴郎治水受阻，可是因工部克扣了杉木？”


    裴元白面容带笑，却不达眼底。


    “工部调度自有章程，殿下多虑了。”


    听裴元白说话间不漏缝隙，崔令姜干脆直言。


    “裴郎治水所需，本宫可保其畅通无阻，克扣的杉木也会如数发下，而裴家惨案，亦可重启三司会审。”崔令姜话锋一转，“但前提条件，你得做我的驸马。你我结为夫妇，互为表里，共同对抗国师羽翼。”</p


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    “殿下高看裴某了。”裴元白忽然咳嗽起来，苍白的指尖抵住唇缝，“一个靠陛下怜悯活着的废人，怎配尚主，更何况裴家铁案如山，饶是谁都翻不起水花，殿下不必浪费时间在裴某身上了。”


    面前的人眼神低垂，眸中一片死寂，仿佛连灵魂都已失去。


    崔令姜最见不得人自暴自弃，语气渐重，“裴家流放路上，你十二岁的胞弟，在路上患上瘟疫却无人发现，延误诊治，次年而亡。”


    “你小妹没入官奴，被带走时，嘴里还在喊你的名字。裴家人如今还在水深火热之中，你此刻放弃，置他们于何地。”


    恍惚间，崔令仪的面容一闪而过，崔令姜迅速移开视线，下颌微微绷紧。


    “原以为裴郎是聪明人，看来本宫也只能另谋高就了。”


    “殿下留步。”


    他缓缓站起，注视着她背影。


    “裴某若应允，但殿下得答应臣三个条件。”


    话音落下，崔令姜回头望向他，夜风卷起酒气，也卷走了他唇边未尽的话语。


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    三日后，太极殿内，裴元白正奏报洛河治水奏案，忽以袖掩唇，一抹猩红自指缝蜿蜒而下，人轰然倒地。太医三指搭脉，面色骤变，裴元白的脉象沉滞似垂死。


    太医额头抵在龙砖上，“裴公子邪寒入体，恐有性命之忧。”


    酒楼茶肆，街边小贩，无一人不讨论着这事。


    灰衣茶客将瓜子壳吐进青瓷碟，“听说了吗？那位裴大人，在太极殿突然发病。”


    对坐的蓝衫书生压低嗓子忙靠近那人，窃窃私语，“我姑母在太医院当差，说这病蹊跷得很，裴公子现如今高烧不退，脉搏微弱，无数金贵药材用在他身上啊，都不起效果。”


    “而且钦天监夜观天象，道是紫微星旁忽现红鸾星光。”他神秘兮兮的点了点桌子，装高深样，“这是红鸾星动，要解此难，偏要皇室血脉冲喜才作数，如今这皇室血脉，就剩下了长公主一人，这难道不是天定的姻缘。”


    茶楼中说书人正说的绘声绘色，折扇“唰“地展开。


    “话说当年杏花微雨，裴小公子与长公主相识于太学，长公主对裴小公子一见钟情，暗许芳心。”


    醒木再响，“谁曾想后来，裴家抄家，宁安公主在太极殿内跪了三天三夜，到底是为裴大人求到了一道赦令。”


    “裴公子方得青云直上，岂料骤染重病，宁安公主为其忧思成疾，玉容清减，若裴公子因病逝去，独留殿下一人，真真可惜了这一双璧人。”


    隐澜苑内，铜镜映出崔令姜半张素颜，


    永徽帝突然诏崔令姜入宫，青霜正在为她梳妆打扮。


    “流言可都散出去了？”


    青霜回应道：“茶肆酒楼都在传，说宁安公主为裴大人的病，夜夜求佛抄经。”


    崔令姜心绪重重，幸好提前布局，不论今日进宫是何等场面，都有余力去对付。