寒潭水面映着将熄的火光，远处断肠崖方向的爆炸声渐稀。云舟淡盯着碧清吾手中颤动的紫晶碎片，潭水从他湿透的紫衣下摆滴落，在石板上洇出深色痕迹。


    "龙渊与霜天..."云舟淡按住太阳穴，"师父从未提过什么双剑。"


    碧清吾苍白的指尖轻抚胸前双玉，玉面金纹随他呼吸明灭："因为这是太祖皇帝与凛光祖师共同立下的血誓。"他突然咳嗽起来，指缝渗出紫色血丝，"只有...皇室血脉与凛光传人同时..."


    陆今安急忙递上药丸，却被碧清吾推开。他挣扎着站直，突然扯开衣领——锁骨下方赫然有一道与云舟淡腰间玉佩完全契合的凹痕。


    "你！"云舟淡瞳孔骤缩。这分明是凛光殿最高等级的"剑印"，只有亲传弟子才会被师父用掌门令烙下此印。


    碧清吾唇角勾起一抹虚弱的笑："现在信我是你师兄了？"


    水珠从他睫毛滚落，在火光映照下像淌着的血泪。云舟淡喉结滚动，突然想起十二岁那年，紫衣少年救他时衣领间闪过的金色印记——原来早在那时，他们的命运就已紧密交织。


    陆今安突然警觉地抬头："有人进山了！"他从腰间药囊取出三粒猩红药丸，"吞下，能掩盖气息。"


    苦涩药丸刚入喉，远处林间就传来树枝断裂声。十几个黑衣人呈扇形推进，为首者手持奇形罗盘，指针正对着寒潭方向。


    "血刃堂的''追魂盘''。"碧清吾压低声音，"徐天罡果然没死透。"


    云舟淡拇指顶开剑鞘一寸："我带他们绕开，你们先走。"


    "不行。"碧清吾突然抓住他手腕，三根银针不知何时已夹在指间，"你体内百日醉未清，再运功会毒入心脉。"他转向陆今安，"有硫磺粉吗？"


    陆今安点头，从药囊取出几个纸包。碧清吾用银针挑破自己指尖，将血滴在粉末上，紫血竟让硫磺变成了诡异的蓝色。


    "退后。"他扬手将粉末撒向潭面。蓝烟腾起的瞬间，整个寒潭沸腾起来，无数透明水蛇从潭底涌出，疯狂扑向岸边的黑衣人。


    惨叫声中，三人迅速撤向山林深处。云舟淡搀着碧清吾，感受到掌下身躯不正常的颤抖："你刚才那是什么邪术？"


    "扶光观''药蛊''而已。"碧清吾脚步虚浮，声音却带着惯常的戏谑，"放心，毒不死人...顶多半身不遂。"


    陆今安在前引路，闻言回头："你用的是心头血？"他脸色突然变了，"你不要命了！"


    碧清吾轻笑一声，突然脱力倒下。云舟淡急忙接住他，才发现紫衣后背全被鲜血浸透——那道旧伤又裂开了。


    "猎户小屋不能去了。"陆今安咬牙转向东南，"我知道个山洞。"


    山洞隐蔽在瀑布后方，水帘隔绝了所有气息。陆今安点燃随身携带的萤石，幽绿光芒照亮潮湿的岩壁。云舟淡将碧清吾平放在干燥处，撕开他后背衣物时倒吸一口冷气——原本就狰狞的烧伤疤痕中央，新增了一道深可见骨的剑伤。


    "徐天罡的''锁魂剑''..."陆今安颤抖着撒上药粉，"伤口会不断撕裂，除非..."


    "除非什么？"


    "除非杀死出剑者。"陆今安包扎的手不停，"或者有龙渊寒铁镇住剑气。"


    云舟淡握剑的手青筋暴起。他忽然解开腰间锦囊，倒出那枚影阁令牌："你刚才说，影阁主是友非敌？"


    陆今安点头："沈归帆是这么交代的。"


    "那这令牌..."


    "是求救信号。"碧清吾突然睁眼，瞳孔因高烧而扩大，"掰断它...影阁就会..."


    话未说完，他又陷入昏迷。云舟淡与陆今安对视一眼，同时伸手握住令牌两端。


    "咔嗒"一声脆响，令牌裂成两半。内部竟藏着一颗紫色晶石，与李政通锦囊中的如出一辙。晶石浮空旋转，突然投射出一幅微缩地图——正是龙渊峡谷的立体影像，谷底某处闪烁着红点。


    "这是..."


    "李政通的手笔。"陆今安笃定道，"只有他的''天机术''能做到这种程度。"


    地图突然变化，浮现几行小字："子时三刻，葬剑台。持玉者入，余者守。"


    云舟淡正欲细看，洞口瀑布突然传来异响。陆今安迅速熄灭萤石，三人屏息凝神。水帘外，一个沙哑的声音响起：


    "九殿下，故人来访。"


    那声音似曾相识，云舟淡却想不起在何处听过。碧清吾却猛地睁大眼睛，挣扎着要起身："大师兄...？"


    洞外沉默片刻，随即传来长剑入鞘声："小师弟记性不错。"声音突然近了，"隔着瀑布都能认出我的脚步声。"


    水帘分开，一个灰衣人踏进山洞。他戴着半张银面具，露出的下巴布满陈年疤痕。最引人注目的是他腰间长剑——剑鞘上刻着凛光殿的梅花标记，却比云舟淡的寒霜剑古朴许多。


    "楚昭然。"碧清吾声音发抖，"你还活着..."


    灰衣人轻笑："托师父的福，死里逃生。"他目光转向云舟淡，单膝跪地，"影阁第三席楚昭然，参见九殿下。"


    云舟淡剑尖抵住他咽喉："你是李政通的首徒？"


    "曾经是。"楚昭然不躲不闪，"现在是您手中令牌的主人。"


    陆今安突然插话："外面那些追兵..."


    "解决了。"楚昭然轻描淡写地说，袖口却滴着血，"但七皇子派了第二波人，天亮前会搜到这里。"


    他取出一个玉盒，里面躺着三片薄如蝉翼的面具："易容后随我出山。李师叔在龙渊等你们。"


    碧清吾突然咳嗽起来："师父...还活着？"


    楚昭然眼神复杂："五年前那场大火后，师叔带着重伤的您找到我，说了一句话。"他模仿李政通的语气，"''告诉那小子，想要真相，就去龙渊找那把被封印的剑。''"


    云舟淡脑中轰然作响。他突然想起离京前，李政通塞给他玄冰丹时意味深长的眼神："殿下此去边关，若见梅花映雪，切记——真龙从不困浅滩。"


    当时他只当是国师惯常的玄虚之语，如今想来，分明是暗示凛光殿与龙渊的联系！


    "时间紧迫。"楚昭然将面具分给三人，"血刃堂的叛徒徐天罡正在集结残阳殿旧部，七皇子已下''诛逆诏''，宣称九殿下勾结凛光殿余孽谋反。"


    云舟淡冷笑："贼喊捉贼。"


    "不，他这步棋很妙。"楚昭然帮碧清吾戴上面具，那张俊美的脸顿时变成普通樵夫模样，"借着剿灭''逆党''的名义，他既能除掉您，又能清洗朝中保皇派。"


    陆今安突然问："沈归帆怎么样了？"


    楚昭然沉默一瞬："他带残阳殿精锐突袭了七皇子设在断肠崖的伏兵，但..."他从怀中取出一枚染血的残阳殿令牌，"突围时中了埋伏。"


    陆今安脸色煞白，抢过令牌紧紧攥住。碧清吾虚弱地按住他肩膀："沈归帆没那么容易死..."


    "当然。"楚昭然突然笑了，"那疯子一人一剑杀了七皇子十二个影卫，最后是跳崖脱身的。"他眨眨眼，"据说坠落时还顺手宰了两个血刃堂长老。"


    云舟淡注意到楚昭然说这话时，左手无意识摩挲着剑柄上某处凹痕——那里本该镶嵌宝石，现在却空着。一个荒诞的猜测浮上心头："你和沈归帆..."


    "旧识。"楚昭然迅速打断，转向碧清吾，"能走吗？"


    碧清吾刚要起身，却突然弓身咳出一滩紫血。云舟淡不由分说将他背起："指路。"


    楚昭然挑眉："师兄弟感情不错啊。"他掀开水帘，"跟紧我的步子，错一步就会触发山里的机关。"


    晨雾弥漫的山林中，四人如幽灵般穿行。楚昭然每走百步就变换一次路线，有几次甚至倒退着走。云舟淡注意到某些树干上刻着极浅的梅花标记，与李政通锦囊上的绣纹一模一样。


    "到了。"楚昭然停在一处看似普通的山壁前，手指按在某个凸起处。石壁无声滑开，露出后面狭长的甬道，"影阁的秘密通道，直通山外。"


    甬道幽深潮湿，壁上萤石照出楚昭然斑驳的影子。走到某处时，碧清吾突然在云舟淡耳边轻声道："墙上有字..."


    云舟淡眯眼看去，隐约辨出几行刻痕：「壬午年腊月，楚昭然奉师命假死脱身」「碧清吾承掌门令，忍辱负重」「云舟淡身负双脉，乃破局关键」


    最后一行墨迹犹新：「影阁非敌非友，只为龙渊现世」


    "别看。"楚昭然头也不回地说，"那都是李师叔的疯话。"


    甬道尽头是片竹林，早有马车等候。楚昭然检查完车辕上的暗记，示意众人上车："车上有干粮和药物，足够撑到龙渊。"


    云舟淡将碧清吾安顿在软垫上，发现他伤口又渗血了："需要重新包扎。"


    "我来。"楚昭然从暗格取出药箱，"你先看看这个。"他递过一卷绢布。


    绢布上是七皇子"诛逆诏"的抄本，盖着玉玺朱印。诏书宣称九皇子勾结凛光殿


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    逆党刺杀皇帝，并附有所谓"铁证"——一幅云舟淡与碧清吾在渔村的画像，还有"缴获"的凛光殿掌门令拓印。


    "无耻！"云舟淡攥皱绢布，"父皇明明..."


    "陛下确实病危。"楚昭然沉声道，"但非七皇子所为。真正的剧毒来自羌族''梦魂散''，下毒者是..."他看了眼碧清吾，"...你师父当年的未婚妻，如今的羌族大祭司。"


    碧清吾猛地抬头："慕师姐？不可能！"


    "她恨李师叔入骨。"楚昭然熟练地为他换药，"认为师叔为了保皇室血脉，故意让凛光殿遭劫。"


    云舟淡如坠冰窟。他突然明白七皇子为何能联合羌族——慕祭司要报复李政通，七皇子要皇位，各取所需。


    马车突然颠簸了一下，陆今安掀开车帘："有骑兵！"


    远处尘土飞扬，一队黑甲骑兵正沿官道疾驰。楚昭然眯眼辨认旗帜："是赵明阳的玄甲军！"


    云舟淡心头一跳："他还活着？"


    "不仅活着，还带着李闻声杀出了刑部大牢。"楚昭然轻笑，"七皇子现在一定气得跳脚。"


    骑兵队最前方，赵明阳浑身是血却坐姿笔直，身后横捆着一个不断挣扎的人形——看服饰竟是刑部尚书！李闻声策马紧随，手中高举一卷竹简，隐约可见"名单"二字。


    "要汇合吗？"陆今安问。


    楚昭然摇头："计划不变。"他敲了敲车壁，马车立刻转向小路，"赵明阳会吸引追兵，我们趁机北上。"


    碧清吾突然抓住楚昭然的手："师兄...当年师父到底..."


    "他从未放弃你们任何一个。"楚昭然声音柔和下来，"五年前那场大火，是师叔故意让慕师姐放的。"


    "什么？！"


    "为了逼七皇子提前行动，也为了让你们..."他依次看向碧清吾和云舟淡，"...一个隐入暗处，一个远离朝堂。师叔知道七皇子迟早会对凛光殿下手，不如将计就计。"


    云舟淡胸口发闷。原来他被派往边关五年，不是父皇厌弃，而是保护！那些独自在塞外熬过的寒冬长夜，那些听闻凛光殿噩耗时的撕心裂肺...全是李政通棋局中的一步。


    "为什么现在才说？"他声音嘶哑。


    楚昭然看向碧清吾："因为双玉未合，龙渊不开。"他指向碧清吾胸前的剑伤，"而且...锁魂剑伤只有龙渊寒铁能治。"


    马车突然加速，远处传来号角声。楚昭然脸色一变："七皇子调动边军了！"他迅速取出几套士兵服饰，"换上，前面有哨卡。"


    众人匆忙易装。楚昭然为碧清吾系腰带时，突然压低声音："小师弟，有件事你必须知道。"他余光瞥了眼云舟淡，"九殿□□内的皇室血脉与凛光心法正在融合，这是师叔当年..."


    "我知道。"碧清吾打断他，"所以师父让我守着他。"


    云舟淡耳尖微动，假装没听见这番低语。但心底某个角落突然明朗——为何碧清吾总在危急时刻出现，为何他宁愿自己受伤也要护他周全...


    哨卡近在眼前，守军举旗示意停车。楚昭然掀开车帘，亮出一块玄铁腰牌："奉兵部急令，护送太医北上！"


    守将查验腰牌时，云舟淡借机观察四周。这支边军装备精良，却个个面黄肌瘦，显然常年被克扣军饷。他心中一动，突然压低声音对最近的小兵道："知道你们拦截的是谁吗？九殿下云舟淡。"


    小兵瞪大眼睛，云舟淡趁机亮出腰间玉佩——那是先皇亲赐的龙纹玉，边关将士无人不识。


    "殿...下？"小兵声音发抖。


    "传话给你们将军。"云舟淡塞给他一块金锭，"就说七皇子克扣的军饷，都在徐天罡的血刃堂地窖里。"


    检查结束，马车继续前行。楚昭然挑眉："策反边军？"


    "只是埋颗种子。"云舟淡看向窗外渐暗的天色，"等到了龙渊..."


    "等到了龙渊，"碧清吾突然接话，高烧让他的眼睛亮得惊人，"你就会知道为何七皇子非杀你不可。"他虚弱地笑了笑，"我的...小殿下。"


    这个从未有过的亲昵称呼让云舟淡耳根发热。他假装整理剑穗避开视线，却听见陆今安小声嘀咕："你们凛光殿...都这么叫人的？"


    楚昭然突然大笑，笑声惊起林间飞鸟。马车在暮色中疾驰，奔向北方那座传说中的龙渊峡谷。而在他们身后，皇城方向升起了不祥的红色狼烟——那是七皇子全面清洗开始的信号。