Chapter 6


    房间保持着一种近乎死寂的整洁。


    每件物品都精准地停留在兰堂清晨离开时放置的位置，连一丝尘埃移动的痕迹都欠奉。


    这不是艾尔有意维持的秩序，而是源自一种来自灵魂深处的彻底空白，他对“整理”或“移动”这些概念本身，就缺乏最基本的认知。


    唯一的例外是那张靠墙的小床。被子被扯落了一半，软塌塌地垂在床沿，枕头则干脆利落地躺在地板上。


    房间斜对角的天花板阴影里，一个米粒大小的黑色凸起物，其边缘一点微弱得几乎融入黑暗的红光稳定地亮着。


    这是昨日兰堂耗费了几乎全部积蓄，通过Port Mafia内部某个见不得光的灰色渠道，秘密安装的监控系统的眼睛。


    此刻，口袋里的微型接收终端正持续传来极轻微的震动，忠实地反馈着楼下客厅沙发上那个凝固的身影，艾尔已经保持那个专注的姿势超过三个小时。


    兰堂站在床边，目光扫过那片狼藉的床铺，一种沉甸甸的、近乎窒息的责任感压在他的胸口。


    他沉默地弯下腰，动作略显僵硬地将被子重新铺平，捡起枕头放回床头。视线随后转向墙角那点微不可查的红光，确认它还在工作状态。


    拉开衣柜门，里面整齐叠放着一小摞衣物。清一色的白，在昏暗的光线下显得有些单调。


    材质是普通的棉布，触感柔软但已洗得有些发旧。款式是毫无性别特征的宽松样式，长袖长裤，明显是由大人的旧衣物裁剪改制而成，针脚粗糙，尺寸也显得有些宽大不合身。


    这些衣物，是兰堂在收养艾尔的那个混乱夜晚之后，翻遍自己为数不多的旧衣服，勉强找出几件颜色最素净的，连夜用并不熟练的手艺改小的结果。


    他随手拎出看起来最厚实的一套，搭在艾尔刚铺好的被子上。


    楼下客厅，电视屏幕的光影在艾尔脸上明明灭灭。


    他蜷在沙发一角，像一尊被精心摆放的瓷偶，一动不动，只有那双过分清澈的眼睛，贪婪地吸收着屏幕里跳跃的色彩和变幻的形状。


    声音对艾尔而言是混沌的背景噪音，但那些运动的图像，是他理解这个全然陌生世界的唯一窗口。监控的视角下，他静止的身影构成了一幅凝固的画面。


    兰堂感到一阵持续性的钝痛在头颅深处盘踞，冰冷的气息仿佛渗透进了骨缝。他停在楼梯口，冰冷的木质扶手仿佛要吸走他掌心的温度。


    他深吸一口气，压下喉咙里的滞涩感，声音带着一丝沙哑：“艾尔！！过来。”


    口袋里的终端在他开口的同时震动了一下，屏幕上的静止画面瞬间被打破，那个蜷缩的身影动了。


    指令的音节组合和特定的语调，如同精准触发的开关。


    艾尔的身体在声音落下的瞬间做出了反应。他毫不迟疑地从沙发上弹起，动作流畅，光裸的脚掌直接踩上冰凉的木制楼梯。


    室内恒温，但艾尔对“冷”毫无知觉。


    脚心接触微凉的地板，没有传递给他任何特别的感觉，唯有监控的镜头捕捉着他踏上阶梯的赤足。


    兰堂的眉头瞬间锁紧，他看着那双毫无遮挡踩在冰冷地板上的脚，一股寒意仿佛顺着视线直接侵入了他的骨髓。


    他指向艾尔的脚，语气是压抑着烦躁的冰冷命令：“鞋！”


    此刻，艾尔已经走到了他面前，闻声仰起头。那双眼睛像山涧里未被污染的清泉，清澈见底，专注地凝视着兰堂。


    他极其认真地、幅度不小地点了点头，长长的睫毛快速眨动了几下，但那双眼睛里传递出的，只有全然的专注，没有丝毫对“鞋”的理解。


    “……” 兰堂感到一阵无力的疲惫。


    他强行压下因寒冷和沟通障碍而生的烦躁，努力让语气平缓下来，但出口的话语对艾尔而言依旧是复杂难解的天书：“昨天，教过你。记得？洗脸，刷牙。”


    兰堂一边说，一边用右手食指模仿刷牙的动作在嘴边快速移动了几下，左手则指了指自己的脸颊。


    艾尔的视线紧紧追随着兰堂的手指和嘴唇，他的嘴唇甚至不自觉地微微张开。


    然而两秒之后，那片专注的湖面下，依旧是一片茫然的空白。他安静地站着，身姿挺拔，像一尊等待被输入指令的、完美而空洞的人偶。


    兰堂看着那双眼睛，一种莫名的、沉重的情绪压在他的心头。


    这感觉并非源于明确的记忆，更像是一种面对绝对空白时产生的、沉重的责任和无措。


    他认命地蹲下身，让自己的视线与艾尔齐平，然后指向几步之外卫生间里洗漱台上摆放好的、属于艾尔的牙刷、牙杯和那条毛巾。


    艾尔顺着他手指的方向看去，点了点头，表示自己看到了目标物。


    但他只是看着，没有任何动作。


    艾尔察觉到兰堂依旧沉默地盯着他，那双深色的眼眸深处翻涌着他完全无法解读的情绪，疲惫、压抑。


    艾尔下意识地张了张嘴，喉咙里滚出一个短促而含混的音节：“呃——”


    兰堂的表情似乎因为这个微小的回应而没有任何变化。


    艾尔努力调动着脑海中那些破碎的、不属于这个世界的音节组合，试图将它们拼凑成有效的表达。


    他再次发出几个更加清晰一些，但依旧古怪而无法辨识的音节，同时用手指了指洗漱台上的物品，然后，困惑地摇了摇头，眉头微微蹙起，表达着一种根本性的茫然。


    兰堂的目光锐利地捕捉着艾尔每一个细微的表情和动作。


    从这笨拙而原始的肢体语言，以及那串意义不明的破碎音节里，他艰难地拼凑出了核心信息：他不知道这些东西是什么，更不知道它们该如何使用。


    一种巨大的无力感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了兰堂。


    他站起身，动作带着一丝不易察觉的僵硬，几步走到洗漱台前，拿起那支属于艾尔的牙刷。随后他转身，几乎是带着一种不容置疑的强硬，将牙刷塞进艾尔摊开的手掌里，眼神沉沉地锁住他：“艾尔！”


    这个名字，此刻更像是一个启动的指令。


    艾尔被动地握紧了那根塑料棒。他低下头，看着手中这个陌生的物体，努力在混沌的记忆碎片中搜寻昨天兰堂教导他的画面。


    然而，那些关于“规则”的记忆，像是被一层厚重而粘稠的隔膜严密地包裹着、阻挡着，无论他如何集中精神去“看”，去“想”，都只能捕捉到一片模糊的光影和无法连贯的声音片段。


    他只能茫然地握着牙刷，像一个握着钥匙却找不到锁孔的孩子，站在原地，与兰堂在狭小的卫生间门口无声地对峙。


    兰堂看着艾尔那副全然懵懂、甚至带着点研究意味盯着牙刷的样子，太阳穴的抽痛感骤然加剧。


    他猛地闭了下眼，再睁开时，眼底掠过一丝决断。他不再试图用语言沟通，而是直接走到洗漱台前，拿起自己那支成人牙刷，又拿起自己的水杯。


    他拧开水龙头，让水流哗哗作响，然后当着艾尔的面，用最清晰、最慢的动作，演示了一遍完整的刷牙过程：沾湿牙刷，挤上牙膏，放入口中，上下左右仔细刷动，漱口，清洗牙刷，最后用毛巾擦干净嘴角的泡沫。


    每一个步骤都刻意放缓，力求让艾尔看得分明。


    艾尔的目光果然被牢牢吸引。当兰堂示范到刷牙的动作时，他几乎是立刻低下头，模仿着将牙刷塞进了自己嘴里。


    然而，他的动作毫无章法，只是凭着本能在口腔里胡乱地戳动、搅动，力道大得让兰堂看得眉头直跳。


    “轻点！” 兰堂的声音带着浓浓的无奈，他伸手试图去纠正艾尔过于粗暴的动作。


    艾尔却从牙刷的间隙里，偷瞄了一眼镜子里兰堂的表情——没有明显的怒意。于是他放心地继续用力地“刷”了起来。


    兰堂忍无可忍，一把将他嘴里的牙刷抽了出来。


    艾尔猝不及防，嘴里还含着一小团泡沫，茫然地看着突然被夺走的“工具”。


    兰堂没理会他的困惑，拿起旁边那条毛巾，沾湿了水，直接盖在了艾尔的脸上。这一次，艾尔理解了“覆盖”这个动作的含义。


    他立刻学着兰堂刚才擦嘴的样子，抓住毛巾的两角，开始在自己脸上用力地揉搓、摩擦，力道之大，仿佛要把一层皮都蹭下来。


    “停下！轻点！” 兰堂的声音提高了些，带着明显的不赞同。他伸手抓住了毛巾的一角，阻止了艾尔这种近乎自虐的清洁方式。


    艾尔被外力阻止，停下了动作，湿漉漉的毛巾还捂在脸上，只露出一双更加迷茫的眼睛，直勾勾地看着兰堂。


    兰堂感到一阵强烈的眩晕，胃里空空荡荡。他烦躁地将毛巾从艾尔脸上扯下来，胡乱地给他擦了擦残留的水珠和泡沫。手插进大衣口袋想拿手机看看时间，指尖却意外地触碰到一个坚硬冰冷的环状物。他动作一顿，将那东西掏了出来。


    是那个手环。


    造型极尽简洁，没有任何标识或纹路，只有冰冷光滑的银色金属表面，内圈嵌着一圈细微的传感触点。


    这东西，是在艾尔被那个神秘人丢弃在他门口时，就紧紧箍在那细瘦的手腕上的。


    兰堂尝试过，无法在不伤害艾尔的前提下将其取下，它似乎与艾尔的皮肤有着某种诡异的连接。


    最终，兰堂只能放弃，暂时让它留在艾尔手腕上，只是用衣袖小心地遮盖住。


    此刻不知何时，竟滑落到了他的口袋里。指尖


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    拂过那冰冷的金属表面，一股寒意顺着指尖蔓延。


    这冰冷的造物是艾尔身上最刺目的“非人”烙印，兰堂面无表情地将手环重新塞回口袋最深处。


    口袋里的监控接收终端突然传来一阵急促、高频的震动，那是系统预设的警报模式，意味着监控目标的行为模式触发了异常阈值。


    兰堂的心脏本能地一紧，手指迅速划开手机屏幕，点开了监控APP。


    屏幕上，实时画面瞬间跳出，显示艾尔正安安静静地站在他身边。画面中，艾尔正微微歪着头，好奇地看着他低头看手机的动作。


    兰堂的呼吸在看清画面的瞬间停滞了一秒，随即一股强烈的荒谬感和自我审视涌上心头。


    他当然知道艾尔就在身边！


    但刚才那警报的震动，针对的是艾尔的行为模式的突变，而非他的位置！


    这冰冷的系统在试图量化一个它根本无法理解的存在的行为逻辑。这种错位的警报让兰堂感到一阵烦躁，他用力按灭了手机屏幕。


    “好了。” 兰堂的声音有些干涩，打断了艾尔对他动作的观察。


    他走到洗漱台前，将毛巾拧干，挂回墙壁的挂钩上，又将艾尔的牙杯牙刷摆放整齐。


    做完这些，他目光扫过那个为艾尔准备的小板凳。他弯下腰，伸手抓住小板凳的边缘，将它严丝合缝地推进了洗漱台下方的空档里。


    艾尔的目光一直追随着他的动作。当兰堂做完这一切直起身，艾尔几乎是立刻模仿起来。


    他走到小板凳原先的位置，弯下腰，伸出两只手，朝着空气做了一个抓住边缘并向前推的动作，然后才仰起脸，重新看向兰堂，那双纯然的眼睛里，清晰地写着等待。


    看着艾尔这副全然信赖、模仿着他刚才动作却不得要领的模样，兰堂心底某个角落似乎松动了一下。


    一种极其陌生的情绪瞬间涌起，混杂着怜惜和一种更深沉的责任感。


    他犹豫了半秒，然后生硬地伸出手，动作极其轻柔地拍了拍艾尔柔软的发顶：“……行。” 他似乎觉得一个字不够，又怕艾尔不理解，生疏地对着艾尔竖起了一个大拇指。


    艾尔愣住了。这个手势和之前拍头的动作组合在一起，形成了一个全新的信息。


    他微微睁大了眼睛，认真地盯着兰堂竖起的那根手指，又看看兰堂的脸，小小的眉头再次蹙起，陷入了深沉的思考。他在努力理解这个组合动作的意义。


    “艾尔。” 兰堂的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫。


    艾尔这才惊觉，自己不知何时已经被兰堂带离了卫生间门口，此刻正坐在客厅那张旧沙发，也就是兰堂的腿上。


    他身上裹着那条厚实的绒毯，兰堂的大衣脱掉了，壁炉里的火焰跳动着。电视屏幕早已一片漆黑。


    艾尔的目光下意识地投向那片漆黑的屏幕，那里曾经流淌着吸引他全部注意力的光怪陆离，不过他的目光很快又移开。


    “艾尔。” 兰堂的声音低沉下来，带着一种指令感，“看我。”


    指令般的短句如同精准的开关，使得艾尔瞬间回神，视线如同被无形的线牵引，精准地聚焦在兰堂的脸上。


    经过这一天多密集的“训练”，兰堂已经基本确定：艾尔对直接的、简短的、命令式的语言结构，有着近乎刻入本能的反应速度。


    艾尔看着兰堂近在咫尺的脸，壁炉的火光在他深色的瞳孔里跳跃。


    记忆深处，昨夜那种低沉舒缓的声音碎片再次浮现。


    艾尔尝试着张开嘴，喉咙里滚动了几下，发出几个更加连贯、但依旧古怪而无法辨识的音节串：“……啊……哦……” 这声音里，带着一丝模仿的意味。


    兰堂自然是完全听不懂，但口袋深处那枚冰冷的金属环，似乎隔着布料传来寒意。


    他没有回应艾尔的“声音”，只是注视着艾尔的眼睛，然后用一种极其缓慢、异常清晰、如同教导婴儿般的语速，重复着最简单、最基础的音节。


    他停顿，看着艾尔，等待，希望对方能够理解。


    艾尔只是看着他，眼神依旧清澈而空茫，没有任何模仿发音的迹象，仿佛那些声音只是掠过耳边的风。兰堂沉默了几秒，固执地再次重复着。


    寂静在两人之间蔓延，只有壁炉木柴燃烧发出的轻微噼啪声。


    兰堂低沉而单调的声音，在空旷的房间里一遍遍回响，如同试图在绝对坚硬的石壁上刻下第一道无望的痕迹。


    他的目光落在艾尔专注却无法回应的脸上，一种深沉的无力感攫住了他。


    墙角天花板的阴影里，监控镜头那点微弱的红光，如同凝固的血滴，在寂静中无声地闪烁，冰冷地记录着这场徒劳的、单向的教导。