方才还在洋洋得意的家丁嘴唇发青，几乎朝萧煜咆哮着：“王爷即使把我们都杀了，回去也无法洗清嫌疑。”


    他在余光里看到一点幽幽的银色，心道不妙，果然见谢宁手中的匣子里放着那两颗夜明珠，柔和的光泽像是在肆意嘲弄着他。


    萧煜死而复生没人能料到，可他身边并无侍从，加上傅云心带来的几个人手，不是他们一行人的对手，想杀人灭口是不可能的，只需以幽幽众口要挟，两人便会乖乖听话。


    这给了他肆无忌惮的勇气。


    可谁能想到这七八个兵士这么轻易地就没了命，难道萧煜背后还有势力帮助？


    可自顾不暇的时候他也无法分出多余的精力来，如今辩驳也无用，与丹阳交易的契约肯定被一并送回了襄国，而上面所写的价码，正是这两颗不合规制的夜明珠。


    即使没有契约，来自大夏的夜明珠，独独带着水色光晕，只要把它们带回去，就是交易的铁证。


    萧煜拿起一颗珠子随意把玩，说道：“你也一样，若说出背后的人，或可死的体面些。”


    已经被逼到穷途末路，家丁骤然爆发出大笑，绝望之余似乎还有一点释然。


    家人性命还被捏在那人手里，又怎么敢透露半分。如今左右是死，也没什么可惧怕的。


    “四殿下把自己装得圣人一样，言之凿凿地批判岑秋溪卖国，置数万生命于不顾，多么忠君明理啊！”说到一半，指了指眼前横着的尸体，“而这几个人呢？只因威胁到殿下的声誉，就被无故杀害，原来圣人的标准都是给别人定的。”


    萧煜脸上被明珠镀上一层柔和的光晕，弯了弯眼角：“当圣人不是本王的追求，他们的生死与我何干？”


    被一句话噎住，家丁夸张的笑容僵住，显得格外滑稽。


    然而他很快便反应过来，讽刺道：“王妃知道殿下心中所想，会有什么反应？”


    去岁那位王妃将祝铁崖申饬出府，又因在朝堂上的发言逐渐得到秀帝青眼，如今无人不知这女子中直务正，目下无尘。


    果然，萧煜如同被捏住命门，眉宇间杀意乍现。


    “她不会知道。”


    伴随着利刃割破喉咙的声音，鲜血喷溅到家丁的脸上，他努力张嘴，似乎还想再说出些什么，可声音却无法泄出来。


    “她永远都不会知道。”


    云心姐姐只要干干净净地，查到她想要的真相。


    .


    一夜无雪。


    暖阳之下街角积攒的冰雪也消融殆尽，泥水将本有些筋骨的炮仗皮浸得服服帖帖，又被云掌柜用扫帚一并赶到簸箕里。


    他擦了擦额角的汗珠，不顾头顶在寒冷中冒着白烟，进屋将歇业的牌子摆到门外，脸上洋溢着欢喜。


    毕竟东家方才说过，给他和朱老板放一个月的长假。赏钱丰厚，收拾完店面就可以离开了，想到这里，倒垃圾的手都加快了频率。


    一辆马车停在客栈门外，驾车的身穿黑色大氅，更衬得人肤白胜雪，只能看到侧脸。


    似乎是个生面孔。


    朱车华盖下，他却不似一般仆从恭谨严肃，反而懒散地打了个哈欠。


    云掌柜见状上前搭话：“这位小哥，来云生客栈有何事？”


    萧煜这一夜就睡了两个时辰，听声音都觉得十分遥远，回头看向来人，颔首道：“来等人的，一会儿就走…”


    他眼底的乌青过于明显，说完就眯着眼睛靠在车边，昏昏沉沉地睡了过去。


    阳光恰好被车顶挡住，在他腰间斜切出阴影，将他上半身都笼罩在暗色中。这姿态过于不设防备，云掌柜撇了撇嘴，从车前绕进了客栈。


    并不是所有员工都和他一样指望着放假，才踏进客栈，一股微妙的僵持氛围若隐若现，寻着直觉看去，果然见到云心和朱芙蓉站在过道上。


    “还没怎么着呢，东家就要歇业，叫我无处可去呀。”朱芙蓉双手环于胸前，十分夸张地叹了口气。


    云心双唇抿成一线，原本红润的唇瓣绷紧发白，如今滁州将乱，丹阳随时有可能发动进攻，而朱芙蓉的身份又太尴尬，留在此处若是碰到哪个熟人，恐怕也活不下来。


    本想着歇业一月，等粮仓被烧的风波过去再重新开张，然而粮草送到丹阳人手中，一旦与襄国开战，届时滁州必定生灵涂炭，更别说在这里开店了。


    “你可以随我们回襄国。”云心指了指门外，“马车直接回王府，一路上不会被盘查，很安全。”


    朱芙蓉一听，立马换了脸色，奉承道：“若能得王府庇护，那可真是小女子一大幸事。”


    云心并不理会她的夸张反应，与云掌柜到过别，就去楼上收拾东西了。


    待准备妥当，客栈外面落了锁，两人前后登上马车。


    萧煜虽然见到朱芙蓉有些愕然，愣了半晌却也没说什么，驾车直奔襄国官道上走。


    这马车表面看上去华而不实，实际走起来就知道，遇到坑洼之处并不摇晃，连接处也封得密密实实，一点冷风也透不进来。


    一行人出了滁州地界，能见到的就只有一望无际的草场，枯草到人膝盖，风吹过时竟似麦浪般浮动，偶尔能发现几只觅食的鸟雀。


    云心人在车上，心却还在滁州地界盘桓着。谢宁晨间来过客栈，将几名家丁的死讯一并传了回来，随后便匆匆离开。


    本以为他去去就回，谁想到是萧煜亲自驾车带她们回京。


    滁州的事她一头雾水，回程的路上人少清净，与他商量再合适不过了。想到这里，她朝后丢下一句“我去外面坐坐”，就撩开车帘坐在了萧煜旁边。


    似乎预料到她会出来，车沿上放着一块软垫，和车内椅子上的并无二致。


    云心坐下后定定地看向男子侧颜，半晌吐不出一个字来。


    她应当有很多话要问，比如这一年他都经历了什么，以及采人如今在哪里，一夜之间商队的人怎么就全死了，是不是他动的手。


    然而开口前忽地升起一股怨气，伸手打了萧煜肩膀一下，又将头埋进曲起的膝盖间。


    “姐姐怎么生气了？”


    这一下打得不轻，他吃痛地揉了揉肩膀，十分新奇地看着云心。


    女子声音本就又软又轻，被布料遮掩着，朦朦胧胧的更分辨不出说了什么。


    萧煜故意拖长尾音，“嗯”了一身，清润


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    的嗓音小勾子似的，像在撒娇。


    云心终于忍无可忍，高声道：“我说你做事不知道轻重！”


    她隐忍的那股怨气喷薄而出，脸色阴沉。


    “要不是因为去自投罗网，怎么会让人抓住把柄，他们要是胆子再大点，没等拦截到密信，直接让你假死变成真死。”


    “就算回了襄国，那几个家丁若不死，迟早也要陷你于万劫不复的境地…你！”


    整个人被拥入怀中，萧煜还趁势蹭了蹭她头顶，应到：“我知道了，姐姐是关心我。”


    耳边响起沉稳的心跳，云心挣扎了两下，只觉得拳头打在了棉花上，伸手向他腰间戳着，嘴硬道：“王爷福泽深厚，必定遇难成祥，我关心的是采人身在何处。”


    萧煜松开怀抱，任由女子折腾，侧身撩起车帘，看向里面坐着的朱芙蓉。


    云心顺着他的视线看过去，发现朱芙蓉正用手指堵着两只耳朵，一点点挪到车帘外面，小心翼翼道：“那个…要不我来驾车，你们进去坐一会？”


    萧煜颔首，停下车将马鞭放到身旁，随后带着云心坐进车里。


    朱芙蓉看向面前膘肥体壮的骏马，认命地在寒风中挥下了第一鞭。


    剩下的行程说远不远，刚好够萧煜将这一年的经历说了个大概。


    极乐门被毁之后，他与颜二短暂失联，跟随那位老者追寻采人而去，等再相见时已经到了丹阳的边境处。


    彼时采人言明身份后与丹阳提出交易，妄图对襄国与滁州的粮食生意做手脚，而萧煜身处异国，既无法将消息传回京城，又无力从极乐门势力中脱身，周旋近一年才勉强回到滁州。


    眼看交易时间已至，他只好传信给谢宁，顺便到粮仓查看情况，可谁知正好碰到了这出火烧粮仓的好戏。


    云心听过他的讲述，牙根发颤，开始思考这场春闱舞弊的目的。为银子？还是为了结党？或是…搅乱襄国朝野？采人又扮演了什么角色？


    从结果来看，舞弊所获银子被全部抄没，举子远离朝野，可混乱怀疑的种子却逐渐生根发芽，甚至为丹阳提供了发兵的条件。


    而采人也顺利地活了下来。


    恐惧从心底升起，她没来由地说了一句：“如果…采人本就是丹阳派过来的细作呢？”


    萧煜嗤笑一声，似乎觉得她过于草木皆兵了，然而将这句话在脑中过了几个来回，同样脸色难看。


    “若真是这样，朝中必定有贼子与他配合。”


    那位身处襄国的幕后之人，不仅能对科举动手脚，甚至可以插手皇商的任命，还控制军中之人伪装家丁随行。


    其权力之大令人心惊，能同时做到这几点的人并不多，而且唯有皇室才能插手军队。


    咚咚咚——


    马车壁被敲响，打断了两人猜测，朱芙蓉撩起一角车帘，指了指前方：“前面就是石桥，我被看见了不好，王爷来驾车？”


    萧煜颔首，与朱芙蓉换了位置，往石桥而去。


    云心含笑看着朱芙蓉坐到自己身边，问道：“保采人进丹阳，是谁给你的命令？”


    朱芙蓉耸肩，说道：“自然是丹阳皇室递来的消息。”