“两天后……”


    秦良轻声呢喃，指尖无意识地在桌面上敲击着。


    情报显示，目标将在两天后出现在北凉城。


    片刻的权衡之后，他心中已有了决断。


    两天时间，等得起！


    阳谷县就在那里，早两天晚两天抵达，无伤根本。


    但错过这位术士天才，其损失，可能是日后付出百倍代价也难以弥补的。


    秦良眼中精光一闪，瞬间定下行程。


    接下来的时间，他只需耐心地在这北凉城中，静候那个足以改变他未来轨迹的时刻到来。


    两天光阴，倏忽而过。


    秦良借此机会也深入体验了北凉城的生活，但感受唯有四个字：触目惊心。


    与繁华富庶的明良城相比，这里简直像是被文明遗弃的角落，断壁残垣间弥漫着一种深入骨髓的萧索。


    这种差别，不仅刻在百姓们那毫无生气的麻木脸庞上，更渗透在匮乏的物资、破败的街巷里每一处细节。


    秦良能清晰地感知到，这座州城赖以维系的命脉已近枯竭。


    那位坐拥北凉州封地的侯爵大人，恐怕早已对这片苦寒之地失去了经营的兴致，甚至……是彻底败给了现实。


    按大乾皇帝的分封，整个北凉州理论上都是那位侯爵的私产，他在这里本该拥有至高无上的权柄。


    然而，辽阔的疆域、恶劣的环境、无休止的边患……显然超出了其家族能力的极限。


    最终，这位侯爵选择了妥协，将开发权“让渡”出去，允许朝廷和其他贵族子弟涌入开荒，以求在名义上维持对这片广袤土地的归属。


    这看似放权，实则是一种无力掌控后的无奈放手。


    ……


    州府不远处，矗立着一座规模稍逊、却人流更为密集的建筑——居安楼。


    与州府冰冷的华丽不同，它显得朴素甚至有些粗犷。


    秦良一行刚靠近门口，一名眼尖的侍从便满脸堆笑地迎了上来：


    “贵客临门，蓬荜生辉！


    不知少爷您今日想看些什么？


    小的给您引路！”


    侍从的声音带着职业化的恭敬，眼神却飞快地扫过秦良的衣着气度，不敢有丝毫怠慢。


    “听闻居安楼货通北凉，各类奴隶皆有。”


    秦良语气温和，并未急于寻找情报中的半妖少女，而是先道出了另一项紧迫需求——购买奴隶。


    他已从多方了解，自己选定的阳谷县，早已在多年前的妖族袭掠中化为一片死地，原有的居民要么罹难，要么逃散殆尽。


    想要重建，人口是根基。


    指望北凉州自发移民无异于天方夜谭，购买奴隶，成了最现实也最无奈的选择。


    “少爷您真是慧眼识珠！”


    侍从脸上的笑容更盛，唾沫横飞地保证道，“整个北凉州，论奴隶的规模与质量，我们居安楼认第二，没人敢认第一！


    包管都是身强力壮、能吃苦耐劳的好手，定能满足您开疆拓土所需！


    您这边请！”


    秦良微微颔首，带着刘天明等人跟随侍从向内走去。


    穿过喧闹的前厅，沿着一条向下延伸、弥漫着霉味和汗臭的阴暗通道，他们进入了一处巨大的地下空间。


    昏暗的火把摇曳着，勉强照亮了眼前的景象。


    没有所谓的“健壮好手”。


    只有一排排挤在冰冷石壁和铁栅后的躯体，面黄肌瘦，衣衫褴褛，嶙峋的肋骨在单薄的麻衣下清晰可见。


    那一双双眼睛，空洞得如同枯井，早已被绝望和麻木彻底吞噬。


    侍从方才的豪言壮语，在这活生生的苦难面前，显得如此刺耳和荒谬。


    不过秦良也没有太过在意。


    这些奸商的话，听一听就好了。


    北凉城的普通百姓尚且挣扎在生存线上，这些被当作货物的奴隶，处境又能好到哪里去？


    “这位少爷，”


    侍从仿佛没看到秦良眼中的冷意，依旧堆着笑，指着笼中那些形容枯槁的身影，“我们这儿，奴隶都是统一价，十两纹银一个，童叟无欺。


    不知您需要多少？”


    饶是秦良早有心理准备，听到这个价格，眉头也不由自主地蹙紧。


    十两白银！


    在富庶的安南州，这个价钱足以买到一个身强力壮、训练有素的健奴。


    而眼前这些……大多骨瘦如柴，甚至不乏肢体残缺者，竟也敢叫价十两？


    这居安楼的“刀”，磨得不是一般的快。


    一丝冰冷的怒意自心底掠过，但很快被理智压下。


    愤怒解决不了问题。阳谷县需要人手，哪怕是最孱弱的人手，也是重建的起点。


    “给我来一千人吧。”


    秦良微微的沉浸了一下，随即说出了自己要的数量。


    拥有两千多人的军队，理论上哪怕是上万奴隶，他都能够控制得住。


    然而得考虑到自己的资金以及领地还没发展的情况。


    他手中能动用的现银约五十余万两，这看似巨款，却是他未来在阳谷县安身立命的全部启动资本。


    每一两都得精打细算，像购买奴隶这种纯粹的消耗性支出，必须严格控制。


    更何况，阳谷县如今只是一片被妖族蹂躏过的废墟，断壁残垣间连片遮风挡雨的屋顶都难寻。


    骤然涌入太多人口，食物、饮水、住所、卫生……任何一个环节崩溃，都可能引发灾难。


    他需要的是能立刻投入基础建设的劳动力，而不是一群需要被供养的负担。


    不过哪怕是如此，如此大的一笔交易，还是让侍从瞬间激动了。


    “这位少爷，我立刻为您办理。”


    “一千奴隶，一共一万两银子。”


    侍从神情愈发恭敬。


    一万两银子这已经算是很大的交易了，他的职位甚至都可能因此往上提一提，自然足以让他惊喜。


    “对了，除了这些苦力之外，你这里还有其他别的特色吗？”


    似乎是想到了什么，秦良带着漫不经心的开口询问。


    “特色？”


    侍从先是一怔，随即眼中迅速闪过一丝了然：


    “哎哟！少爷您真是问着了！


    今儿个楼里刚巧到了一批新货，正新鲜着呢！


    您……可有兴致瞧瞧？”


    “哦？新鲜货？”


    秦良眉梢微挑，恰到好处地流露出一丝被勾起的兴趣，“那还等什么？带路！”


    “得嘞！您这边请，小心脚下！”