赵国皇宫大殿。


    金碧辉煌，气氛庄严肃穆。


    李阳与丁进、张奎，以及粮草副官陈大人，一同俯身行礼，觐见龙椅之上的女帝赵伶。


    “臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”


    李阳低着头，目光扫过女帝身影。


    女帝赵伶身着龙袍，头戴珠冠，面容虽然被垂下的旒珠，稍稍遮掩，仍能看出其年轻且异常美丽，眉宇间却凝聚着一股...与年龄不符的沉重与威仪。


    【警告！发现关键目标伴侣：赵伶。身份：赵国女皇帝。绑定强制守护任务：保证目标赵伶生命安危。】


    【任务失败条件：目标死亡。失败惩罚：宿主即刻爆炸，神魂俱灭。】


    李阳：“？？？”


    他差点以为自己幻听了。


    女皇帝？


    关键伴侣？


    保护她？


    她死了我就得炸？


    这什么霸王条款？


    这女人可是一国之君，手握天下权柄，身边护卫如云，怎么还需要我一个刚进京的小小都头来保护？


    就在这个时候。


    龙椅上的女帝温和道：“诸位爱卿平身，尔等平定江油郡叛乱，有功于社稷，辛苦了。”


    丁进老将军率先上前一步，躬身奏道：“启奏陛下，此次平定逆贼赵极，全军将士用命，而首功当属白水县都头李阳，若非李都头临危受命，屡出奇谋，阵斩敌酋赵广，更于万军之中力挽狂澜，恐难有此大胜，李都头实乃国之栋梁！”


    女帝的目光落在李阳身上，带着几分审视与好奇，微微颔首道：“李爱卿之事，朕已听闻些许，如此年轻，便有这般胆识与能耐，实属难得。朕封你为护国大将军……”


    她话未说完，一个阴恻恻的声音忽然从文官队列最前方响起，打断了女帝的话。


    “陛下，老臣有本奏！”


    只见当朝丞相秦高缓步出列。


    他须发灰白，面容瘦削，一双三角眼闪烁着精明的光芒。


    “丁将军所言，或许不假，然而老臣却有几处疑惑，不得不问。”


    他又转向李阳，语气平淡道：“李都头，听闻你本是商贾出身，因捐献钱粮而得授团练都头，一介商贾，数月之内竟能精通兵法，阵斩名将，岂非奇哉？”


    “其二，逆贼赵极盘踞江油多年，搜刮无度，其府库私财岂止百万？为何上报朝廷的缴获，仅有区区十万两白银？其余巨额财富，流向何处？”


    “其三，据报，逆首赵极并未伏法，而是于城破之时神秘逃脱，数万大军围困之下，重犯如何能脱身？是否有人暗中纵放，意图牟取私利，甚至……养寇自重？”


    秦高每问一句，朝堂上便安静一分。


    他的话音落下，身后立刻有近半数大臣纷纷出言附和。


    “丞相所言极是！此事疑点重重，必须严查！”


    “十万两？绝无可能！定是有人中饱私囊！”


    “纵放首逆，其心可诛！请陛下明察！”


    丁进、张奎、陈大人等人顿时脸色大变，急忙出声辩驳。


    “陛下明鉴！李将军忠心为国，绝无此事！”


    “缴获均已登记造册，赵极私财大多用于犒赏军士、抚恤伤亡！”


    “赵极逃脱乃是因其狡诈，早有密道布置，与李将军无关！”


    朝堂之上顿时吵成一团。


    李阳眉头紧锁，对身旁人低声道：“陈大人，这秦高是什么来头？”


    陈大人额头冒汗，低声道：“李将军，此人乃是当朝丞相，门生故吏遍布天下，权倾朝野，其女婿更是护国右大将军，手握京畿与北方数十万边军兵权。连……连陛下都要让他三分啊！”


    此时，女帝赵伶的声音再次响起，压过了争吵。


    “肃静！”


    她目光看向李阳，问道：“李爱卿，丞相所言，你有何解释？”


    李阳深吸一口气，出列躬身，朗声道：“启奏陛下！臣本布衣，蒙陛下恩典，授以都头之职，唯有竭尽所能，以报皇恩！”


    “臣之一切所为，天地可鉴，皆为平定叛乱，恢复朝廷纲纪！”


    “至于银钱缴获，均有账册可查，每一笔皆用于军国正途，绝无半点私心！”


    “赵极逃脱，实乃臣失察之过，然绝无纵放之事，臣对陛下之忠心，日月可表，若有半句虚言，甘受天谴！”


    他的语气铿锵有力，目光坦荡。


    女帝凝视他片刻，缓缓点头道：“朕，相信李爱卿的忠心。”


    很快，部分支持皇室的大臣，也纷纷出声表示支持李阳。


    然而。


    秦高却冷笑一声，再次施压道：“陛下！忠心与否，空口无凭！李阳虽有微功，但出身低微，骤登高位，恐难服众！护国大将军一职，关系社稷安危，岂可轻授？望陛下三思！”


    他的目光扫过那些支持女帝的大臣，带着明显的威胁意味。


    朝堂之上，支持与反对的声音再次激烈交锋。


    但明显能看出，秦高一派的势力占据上风。


    女帝赵伶的手微微握紧。


    她看了一眼势大的秦高，又看了一眼孤身站在殿中的李阳，眼中闪过一丝无奈，最终开口道：“既然如此……护国大将军一职，容后再议，李爱卿，你立下大功，朕必当封赏。你可有何心愿？”


    李阳想到了花石县的藏宝图，那里的宝藏可是能让自己富可敌国呢！


    于是他躬身道：“回陛下！臣别无他求。若陛下恩准，臣愿回花石县，为陛下治理一方，保境安民！”


    就在这时。


    女帝的心腹大臣李斯，出列道：“陛下，李将军大才，仅治理一县，实乃大材小用，如今江油郡初定，需有大将坐镇。”


    “臣听闻原叛将黄当部下与陇右士卒，皆感念李将军恩义，不如任命李将军为青阳郡校尉，统领本部及降卒，共计万人，镇守青阳郡，既可卫戍地方，亦可彰显陛下仁德信任！”


    秦高皱了皱眉，青阳郡并非战略要冲，让李阳去统领那些降卒杂兵，既分散了他的力量，又远离权力中心，似乎并无不可。


    秦高与自己派系的官员交换了一下眼神，不再强烈反对。


    女帝见状，顺势下旨道：“准奏！擢升李阳为青阳郡校尉，统兵一万，镇守青阳！原花石县仍归其辖制。李阳暂代县令一职！”


    “另，追封阵亡之冯闯将军为忠勇侯，刘文渊太守为忠烈伯，擢升“陈友”为青阳郡太守，丁进为江油郡太守，张奎为江油郡校尉！”


    “臣等领旨谢恩！”


    “陛下圣明！”


    李阳等人齐声叩谢。


    这个结果，虽未达到最高期望，但在秦高的强力打压下，已属不易。


    ...


    退朝后。


    李阳等人被暂时安排在宫中一处别院休息。


    丁进、张奎、陈大人与李阳同坐一室，皆是唏嘘不已。


    “秦高老贼，欺人太甚！”张奎仍是愤愤不平。


    “唉，朝中局势如此，陛下也有难处。”丁进叹道。


    “李将军，今日能得此结果，已属万幸。日后在青阳郡，需步步为营啊。”陈友大人叮嘱道。


    正说话间，别院门外忽然传来内侍尖细的通传声。


    “陛下驾到——！”


    众人一惊，连忙起身跪迎。


    只见女帝赵伶竟只带着两名贴身侍女，款步走了进来。


    她已换下繁重的朝服，穿着一身相对简单的宫装，却更显清丽，眉宇间的愁容却也更加清晰。


    “平身吧。”女帝柔声道，“朕有些事，想与李校尉单独商议，诸位爱卿暂且回避。”


    丁进等人虽感诧异，但不敢多问，恭敬地行礼退了出去。


    屋内。


    很快就只剩下李阳与女帝赵伶两人。


    女帝赵伶抬起眼，目光复杂地看向李阳，轻轻开口道：“李爱卿，这里没有外人，朕……需要你的帮助。”