太极殿内，暖融融的地龙烘得人筋骨舒泰。


    李世民坐在龙椅上，手里却没拿奏折，而是捧着一本烫金封皮的账册。他已经来来回回看了三遍，可脸上的表情，依旧是那种混杂着狂喜、震撼和一丝不真实的恍惚。


    “二十三万两……”


    他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。这数字，像一团火，在他胸口熊熊燃烧。


    想当初，渭水之盟，他掏空了国库，才勉强凑出金银财帛，送走了颉利可汉。那份屈辱，至今仍是午夜梦回时的一根刺。


    可现在，他这个被满朝文武视为“顽劣惫懒”的儿子，躺在床上哼哼唧唧，动动嘴皮子，就从商贾的口袋里，“赚”来了二十三万两白银！


    这笔钱，不仅足够支付郑元寿去草原“招商引资”的全部费用，甚至还绰绰有余，足以将羽林卫的装备从头到脚换个遍！


    殿下站着房玄龄、杜如晦，还有刚刚从“招商大会”的喧嚣中脱身，风尘仆仆赶来复命的长孙无忌。


    房玄龄和杜如晦两位宰相，脸上也是喜气洋洋。他们拨弄着算盘，核算着这笔天降横财的用处，只觉得大唐的未来，一片光明。唯独长孙无忌，这位新鲜出炉的“招商办主任”，神情有些古怪。


    他面带倦色，眼下挂着淡淡的黑圈，可精神头却异常亢奋，就像是赌徒赢红了眼，又像是书生文思泉涌，写了三天三夜的得意文章。


    “陛下，幸不辱命。”长孙无忌躬身，将一份详细的契书呈上，“‘皇家贡酒’长安五年经营权，已由大粮商张家以二十三万两白银竞得。银钱已入户部，分毫不差。”


    “好！辅机辛苦了！”李世民龙颜大悦，从龙椅上走下来，亲自扶起自己的大舅哥，“你此番，为国再立奇功啊！”


    长孙无忌咧了咧嘴，想笑，却牵动了脸上的肌肉，表情有点扭曲。他揉了揉自己的老腰，这几天迎来送往，陪着笑脸，跟那群满身铜臭的商人斗智斗勇，比他在战场上冲杀一个来回还累。


    “为陛下分忧，为大唐尽力，是臣的本分。”他先是说了一句场面话，随即话锋一转，压低了声音，带着几分试探和一点点的小委屈，“只是……陛下，殿下他……他还交代了一件事。”


    “哦？承乾还交代了什么？”李世民饶有兴致地问。在他看来，儿子出的主意，那都是金点子。


    长孙无忌清了清嗓子，有点不好意思，但还是硬着头皮说道：“殿下说，此事办好了……年底，给臣发……发奖金……”


    “奖金？”


    这个新鲜词汇，让李世民、房玄龄、杜如晦三人都愣住了。


    长孙无忌连忙解释：“就是……殿下说，臣‘资源变现，人脉盘活’，劳苦功高，理应有所奖赏。这奖金，大概就是这个意思。殿下还说，这是为了……激励臣以后好好干，把这‘官酿局’的生意，做大做强，推向全国……”


    他越说越觉得这事儿荒唐。他堂堂赵国公，一人之下万人之上的宰辅，居然眼巴巴地跟皇帝讨要“奖金”，说出去简直是滑天下之大稽。


    可不知为何，他心里还真就有点小期待。


    李世民的嘴角抽搐了一下，差点没忍住笑出声。他这个逆子，真是把堂堂国舅当成手下的掌柜来使唤了！还奖金？亏他想得出来！


    房玄龄和杜如晦对视一眼，也是忍俊不禁。他们忽然觉得，太子殿下这套法子，虽然听着离经叛道，但好像……还挺有道理？重赏之下，必有勇夫。连赵国公都心心念念着“奖金”，可见其激励效果之强。


    “咳！”李世民干咳一声，强行板起脸，对长孙无忌道：“此事，朕知道了。承乾胡闹，辅机不必当真。你为国操劳，朕自有封赏。”


    嘴上这么说，他心里却暗暗记下：回头得跟皇后说说，从内帑里拨点好东西，赏给辅机。这“招商办主任”，看来还得让他继续当下去。


    正事谈完，殿内的气氛越发轻松。


    “有了这笔钱，北征的军费便有了着落。”杜如晦喜上眉梢，“李靖大将军的十万大军，可以即刻开始整备了。”


    房玄龄却摇了摇头，他作为大唐的“首席财务官”，想得更远：“克明，不可。这二十三万两，乃是商贾之资，非税赋之入。依臣之见，此钱应用于兴业，而非军费。我们可以用它来修缮关中水利，或是扶持江南织造。钱能生钱，方是长久之道。至于军费，还是得从国库税收中出。”


    “玄龄此言差矣！”杜如晦反驳道，“如今头等大事，便是扫平东突厥，一雪前耻！国不安，何以兴业？”


    眼看两位宰相就要为钱的用法争论起来，这在大唐朝堂是常有的事，李世民也有些头疼。


    就在此时，一名内侍匆匆入殿，神色慌张。


    “陛下，大事不好了！”


    李世民眉头一皱：“何事惊慌？”


    “陛下，长安城里……出流言了！”内侍颤声道，“不知从何而起，如今满城都在说……说‘皇家贡酒’，是用……是用死囚的骨灰和乱葬岗的泉水酿造的，喝了会中邪，折损阳寿！还说……还说太子殿下此举，是与民争利，聚敛私财，有违储君之道！”


    话音刚落，整个太极殿的喜庆气氛，瞬间荡然无存，温度仿佛降到了冰点。


    李世民、房玄龄、杜如晦、长孙无忌四人，脸色同时一变。


    这是一个极其恶毒的组合拳！


    前一个谣言，目标是“皇家贡酒”本身。一旦百姓信了，这酒就彻底砸了招牌，二十三万两的经营权，就成了一个笑话。


    后一个谣言，则更加阴险，它直指李承乾！将一个利国利民的商业创举，扭曲成太子聚敛私财的卑劣行径，从道德和法理上，动摇他储君的地位！


    “查！给朕查！”李世民勃然大怒，一掌拍在案上，“是谁在背后捣鬼？！”


    长孙无忌的脸色阴沉得能滴出水来：“陛下，此事……恐怕与五姓七望脱不了干系。招商大会那日，太原王氏的王景便曾当众发难，被殿下喝退。他们视商贾为贱业，却又眼红其中的巨利。自己不屑于做，更不愿看到朝廷以此道充盈国库，壮大皇权。”


    “好一个五姓七望！好一个世家门阀！”李世民气得浑身发抖，“国难当头，他们不思报效，反而处处掣肘，如今更是将脏水泼向太子！真当朕不敢动他们吗？！”


    愤怒归愤怒，但所有人都知道，事情没那么简单。五姓七望盘根错节，影响力遍及朝野，牵一发而动全身，绝不能轻易开战。当务之急，是消除流言的影响。


    可这流言，就像泼出去的水，看不见，摸不着，却能渗透到每一个角落。你越是辟谣，反而越显得欲盖弥彰。


    “为今之计，还是得请太子殿下定夺。”房玄龄满面愁容，最终还是把希望寄托在了那个总能创造奇迹的年轻人身上。


    众人深以为然，立刻动身，行色匆匆地赶往东宫。


    然而，当他们满怀忧虑地冲进丽正殿时，却看到了一副让他们哭笑不得的画面。


    未来的“谣言主角”李承乾，正四仰八叉地躺在一张造型古怪的竹制躺椅上，脚边放着个小火炉，炉上温着一壶果酒。他微眯着眼，手里拿着两块光滑的鹅卵石，正在……盘串儿？


    不，不是盘串儿。他是在用两块石头，模拟设计着什么。


    “这个靠背的角度，还是不对。得再往后仰三十度，最好能让人一躺上去，就产生一种从脊椎到灵魂的堕落感。还有，旁边得加个小机关，一按，就能弹出一个专门放果盘和酒杯的托架……”


    他嘴里念念有叨，对自己设计的“终极咸鱼躺椅”进行着最后的优化，压根没注意到皇帝和三位宰辅已经黑着脸站在他面前。


    “咳咳！”李世民重重地咳嗽了两声。


    李承乾这才懒洋洋地睁开眼，看到来人，脸上露出了明显的烦躁。


    “父皇？舅舅？房相，杜相？你们怎么组团来了？又有什么事？我先说好，河北道的赈灾款已经到位了，突厥那边的‘代理商’也派出去了，‘皇家贡酒’的钱也给你们赚到手了。我今年的KPI已经超额完成了，剩下的事，你们自己看着办，别来烦我。”


    他这一连串的抢白，把李世民准备好的满腔怒火，硬生生给憋了回去。


    杜如晦实在忍不住了，上前一步，急声道：“殿下！大祸临头了！您还有心思在这儿……在这儿研究椅子？”


    “椅子怎么了？”李承乾一脸无辜，“这叫人体工学，是一门高深的学问。人生在世，吃喝拉撒睡，‘躺’占据了三分之一的时间。如何躺得舒服，躺得健康，躺出水平，是关系到国计民生的大事！你们不懂！”


    “……”


    众人一时竟无言以对。


    李世民深吸一口气，将外面的流言简明扼要地说了一遍，最后咬牙切齿地问道：“承乾，此事关乎你的声誉，关乎国本！你说，该如何是好！”


    听完，李承乾非但没有生气，反而打了个哈欠，换了个更舒服的姿势躺好。


    “哦，就这点事啊。”


    他语气平淡得像是在问今天天气怎么样。


    “我还以为什么天塌下来的大事呢。流言而已，堵是堵不住的。”他瞥了一眼急得满头大汗的众人，慢悠悠地说道，“他们有嘴，能造谣。难道我们就没笔，不会讲故事吗？”


    “讲故事？”房玄龄一愣。


    “对啊。”李承乾拿起一颗葡萄，扔进嘴里，含糊不清地说道，“他们搞负面新闻，我们就搞正面宣传。他们偷偷摸摸地抹黑，我们就光明正大地吹捧。舆论的阵地，我们不去占领，敌人就会去占领。这么简单的道理，还要我教你们？”


    他咂了咂嘴，似乎在回味葡萄的甜味，最后不耐烦地摆了摆手。


    “行了行了，办法有了，你们自己去执行吧。我要午睡了，别再打扰我，否则……否则我设计的躺椅没了灵感，那将是大唐乃至全人类的一大损失！”


    说完，他翻了个身，背对众人，发出了轻微的鼾声，似乎真的睡着了。


    李世民、房玄龄、杜如晦、长孙无忌，四位大唐的顶级决策者，面面相觑，脑子里只盘旋着那几句话。


    “负面新闻？”


    “正面宣传？”


    “舆论的阵地？”


    这些词汇，他们从未听过，但组合在一起，却仿佛为他们打开了一扇通往新世界的大门。一种全新的，用笔墨和言语操控人心的战争方式，在他们眼前，缓缓展开。