腊月廿四，小年后的清晨。


    建康城昨夜落了薄雪，青灰色的天光透过云层，映照着陆府连绵屋脊上覆盖的浅浅白霜，空气清冽微寒。


    年节将至的喜庆氛围笼罩着这座深宅大院。


    昨夜竹露苑的动静，如同投入平静湖面的石子，在后宅这片看似平静的水域里，激起了层层涟漪。


    清梧院正堂，地龙烧得暖融。


    崔挽身着家常的月白色素绸袄裙，外罩一件银狐裘坎肩。


    她正端坐在紫檀木书案后，执笔批阅着府中各处送来的年节用度账册。


    神情专注，眉目沉静，气质绝尘。


    贴身大丫鬟雪雁轻手轻脚地走进来，奉上一盏新沏的雨前龙井，低声禀报：“夫人，方才内院管事来报，昨夜……主君宿在竹露苑了。”


    她顿了顿，声音更低了些，“听说……动静不小，叫了三次水。”


    崔挽执笔的手微微一顿，笔尖悬停在纸页上方，一滴墨汁险些滴落。


    她抬起眼，眸光平静无波。


    她端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，抿了一口，才淡淡道：“嗯，知道了。”


    声音听不出丝毫情绪，甚至有些寡淡。


    雪雁垂手侍立一旁，不敢多言。


    她深知自家夫人的性子，泰山崩于前而色不变。


    主君宠幸谁，冷落谁，于夫人而言，不过是后宅棋盘上棋子的位置变化。


    只要不逾矩，不坏规矩，便不值得她耗费心神。


    一个来历不明、言语不通的番邦女子，即便一时得宠，又能翻起多大浪花？


    夫人是清河崔氏的女儿，是这陆府名正言顺的女主人，地位稳如磐石。


    崔挽放下茶盏，目光重新落回账册上，继续提笔批阅。


    阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸上投下淡淡光晕，通身的气度雍容而疏离。


    竹露苑的动静，于她而言，不过是掠过水面的微风，连一丝涟漪都未曾真正荡起。


    主君重规矩，嫡妻未有子嗣前，妾室不得有孕。


    后院的女人们，每次侍寝后都会饮下避子汤。


    那女子，也不例外！


    她根本不需要放在心上。


    藕香榭临水暖阁内，炭火融融，熏着清甜的果香。


    苏莲月穿着一身娇嫩的鹅黄软缎寝衣，乌发松松挽着，正对镜梳妆。


    她拿起一支点翠嵌珠的步摇，对着铜镜比了比，柳眉微蹙，似乎不甚满意。


    贴身丫鬟翠缕一边替她梳理长发，一边低声将昨夜竹露苑的动静说了。


    苏莲月执簪的手停在半空，镜中那双温婉的杏眼微微睁大，闪过一丝极快的惊诧。


    随即又迅速恢复平静，只余下一点淡淡的、不易察觉的幽光。


    她放下步摇，拿起另一支素雅的珍珠簪，对着镜子比划着，声音柔得像裹了蜜的糖水：


    “哦？那位——阮妹妹……身子可是大好了？倒是个有福气的。”


    她顿了顿，指尖无意识地摩挲着簪子上的珍珠，“主君……待她倒是不同。昨夜那般动静，想必是极喜欢的。”


    她放下簪子，拿起妆台上的胭脂盒，用小指蘸取一点嫣红，轻轻点在唇瓣上，对着镜子抿了抿。


    镜中人唇色娇艳，眼波流转间带着一丝恰到好处的、惹人怜惜的轻愁。


    “咱们这位主君啊……向来是冷心冷面的。难得见他对谁这般……上心。”


    她轻轻叹了口气，声音带着几分自怜，“只盼着阮妹妹能惜福，莫要恃宠生娇才好。这后宅里，最忌讳的便是得意忘形。”


    翠缕连忙附和：“夫人说的是！那阮氏再得宠，也不过是个来历不明的，如何能与夫人您相比？


    夫人您可是正经的苏家小姐，主君待您也是极好的！”


    苏莲月对着镜子，唇角勾起一抹温婉却略带苦涩的笑意：“傻丫头，什么好不好的。咱们做好自己的本分便是。”


    她不再多言，专心对镜描画着黛眉，只是那眉宇间，终究笼上了一层淡淡的、挥之不去的阴霾。


    主君昨夜那般……失控？


    那番邦女子，究竟有何魔力？


    藕香榭内略显忧愁，而那红蕖院内，却是另一番景象。


    楚红蕖穿着一身利落的石榴红骑装，外罩一件挡风的银鼠皮短褂。


    她正站在院中那几株开得正盛的红梅树下，手持一柄未开刃的短剑，有模有样地比划着家传的几式剑招。


    身姿矫健，动作带着几分将门虎女的英气，红梅映雪，人比花娇。


    贴身大丫鬟彩屏端着热茶和点心站在廊下，看着自家夫人舞剑，脸上满是崇拜的笑意。


    她穿着一身崭新的水红袄裙，头上簪着楚红蕖赏的鎏金小簪，比往日更加光鲜亮丽。


    “夫人！歇会儿吧！喝口热茶暖暖身子！”彩屏扬声喊道，声音清脆爽利。


    楚红蕖收了剑势，额角沁出细密的汗珠，脸蛋红扑扑的，像熟透的苹果。


    她接过彩屏递来的热茶，仰头灌了一大口，满足地哈出一口白气。


    “痛快！”她抹了把汗，将短剑递给彩屏，走到廊下坐下。


    彩屏一边递上热毛巾，一边凑近了些，压低声音，带着几分神秘兮兮又难掩不忿的语气：


    “夫人，昨儿夜里……主君在竹露苑那边，闹腾了大半宿呢！叫了三次水！


    那动静……啧啧，隔着院子都能听见些响动！那番邦狐狸精，可真是……好手段！”


    楚红蕖擦汗的手顿了一下。


    她抬起眼，看向彩屏那张写满了“不屑”和“打抱不平”的脸。


    彩屏是她乳母张嬷嬷的女儿，从小跟她一起长大，情同姐妹。


    彩屏性子张扬，心直口快，最是护主，也最是瞧不上那些靠狐媚手段上位的女子。


    在她眼里，自家夫人英姿飒爽，性情爽利，比那些装腔作势、哭哭啼啼的狐媚子强百倍！


    那阮氏，一个来历不明、话都说不利索的番邦妖女，凭什么能得主君这般……恩宠？


    简直是打她家夫人的脸！


    “哦？”楚红蕖挑了挑眉，英气的脸上看不出太多情绪。


    她将毛巾丢回彩屏手里，拿起一块梅花形状的点心咬了一口，含糊道：“主君喜欢，有什么办法？那阮氏……长得确实有几分颜色。”


    她想起远远见过的那张脸，肤色极白，异于常人的及腰的卷发，五官精致得不像真人。


    心里也不得不承认，那副皮相确实勾人。


    “有颜色又如何？！”


    彩屏立刻拔高了声音，带着浓浓的不服气，“不过是仗着那张脸和那头怪模怪样的头发罢了！


    狐媚惑主！


    奴婢看她那副病恹恹、风一吹就倒的样子，就知道不是个安分的！


    夫人您才是正经的将门虎女！


    主君往日里也最爱看您舞剑骑马！


    那狐媚子除了会勾引男人，还会什么？主君定是一时被她那副妖精样迷了眼！”


    彩屏越说越气，一张圆脸涨得通红：“您是不知道！


    前些日子奴婢去领份例，那竹露苑的小丫头阿竹，还敢跟奴婢抢那匹玉露丝光缎！


    奴婢当时就狠狠教训了她一顿！一个伺候妖女的贱婢，也敢蹬鼻子上脸！


    如今倒好，那妖女得了点宠，尾巴怕不是要翘到天上去了！


    奴婢倒要看看，她能得意几天！”


    楚红蕖听着彩屏愤愤不平的絮叨，慢条斯理地吃完手中的点心，又喝了口茶。


    她放下茶杯，抬眼看向彩屏，那双英气的杏眼里带着一丝无奈的笑意，也有一丝不易察觉的锐利：


    “好了，彩屏。这些话，在我这儿说说便罢，出去可别乱嚼舌根。”


    她站起身，拍了拍手上的点心屑，走到院中，望着那几株红梅，声音平静下来：


    “主君的心思，岂是我们能妄加揣度的？他喜欢谁，宠幸谁，自有他的道理。咱们做好自己的本分便是。至于那阮氏……”


    她顿了顿，嘴角勾起一抹略带玩味的弧度，“是狐媚子也好，是真有本事也罢，日子还长着呢。在这后宅里，光靠一张脸，可活不长久。”


    她转过身，看向彩屏，眼神带着一丝告诫：“你也收敛些性子。上次那匹缎子的事，做得过了。


    克扣份例，传出去不好听！


    咱们楚家出来的，行事要光明磊落，别学那些小家子气的做派，平白让人看低了去。”


    彩屏被自家夫人这么一说，脸上有些挂不住，但更多的是委屈和不甘，小声嘟囔道：“奴婢……奴婢就是替夫人不值嘛！那妖女……”


    “行了！”


    楚红蕖打断她，语气加重了几分，“什么妖女不妖女的！这话以后不许再说！


    她是主君带回来的人，名义上也是府里的夫人，该有的体面还是要给。


    你是我身边的人，更要谨言慎行，莫要给我惹麻烦。记住了吗？”


    彩屏见夫人神色严肃，不敢再辩，只得悻悻地低下头：“是，夫人，奴婢记住了。”


    楚红蕖看着彩屏那副委屈巴巴的样子，心里叹了口气。


    这丫头，忠心是忠心，就是性子太直，眼里容不得沙子。


    她何尝不知道彩屏是为她好？


    又何尝对那阮乔的得宠没有一丝芥蒂？


    只是她比彩屏看得更透。


    陆沉是什么人？


    那是手握生杀大权、心思深沉的江东霸主！


    他的宠爱，如同烈火烹油，来得快，去得也快。


    今日能宠那阮氏，明日也能宠别人！


    与其争一时长短，不如稳扎稳打，守住自己的位置和楚家在陆沉心中的分量，才是长久之计。


    她挥挥手：“去把剑收好。今日天好，陪我出去跑两圈马，活动活动筋骨！”


    “是！夫人！”彩屏立刻应声，脸上又露出笑容。


    跑马好！


    夫人骑马的英姿最是好看！比那病歪歪的狐媚子强多了！


    阮乔自然不知道院中那些事，更不知道陆沉的宠爱让她再次成为了府中上下热议的话题！


    竹露苑暖阁内，炭火余温犹存。


    阮乔拥着厚厚的锦被，坐在拔步床上。


    她只穿着一件素白柔软的细绸寝衣，领口微敞，露出一小段纤细的锁骨和颈侧几处新鲜的、暧昧的红痕。


    一头浓密的栗色卷发慵懒地披散在肩头，衬得那张刚睡醒的脸愈发莹白如玉，带着一丝慵懒的媚态。


    只是那双清澈的眼眸里，带着明显的疲惫和一丝不易察觉的……烦躁。


    阿竹端着一盆兑了香露的温水进来，脸上是掩饰不住的兴奋和喜气。


    她脚步轻快，声音都比往日清脆了几分：“小夫人！您醒啦？快梳洗梳洗！胡阿姊熬了滋补的药膳粥，正温着呢！奴婢伺候您梳头！”


    阮乔看着阿竹那副“我家主子终于得宠了”的激动模样，心里默默翻了个白眼。


    傻丫头，高兴个啥？


    你家主子昨晚差点被折腾散架！


    那死男人属牲口的吗？


    三次！三次啊！


    生产队的驴都没他能干！


    她懒洋洋地掀开被子下床，脚踩在铺着厚厚绒毯的地面上，酸软的腰肢让她忍不住蹙了蹙眉。


    心里又把陆沉骂了一百遍。


    阿竹手脚麻利地伺候她梳洗，一边絮絮叨叨：“小夫人，您不知道！今早奴婢去大厨房取早膳，那些管事婆子对奴婢可客气了！


    给的份例都是顶好的！


    连那玉露丝光缎，管事嬷嬷都说了，下午就亲自给您送来！还有啊……”


    阮乔听着阿竹兴奋的汇报，看着铜镜中自己那张被“滋润”过后更显娇艳的脸庞，心里却没有多少喜悦。


    她知道，这只是开始。


    陆沉昨夜的表现，与其说是宠爱，不如说是一种被取悦后的、带着新鲜感的占有欲爆发。


    这种“恩宠”，如同无根浮萍，随时可能消散。


    她看着镜中阿竹那张充满希望的脸，心里再次轻轻叹了口气。


    傻丫头，这深宅大院的“恩宠”，从来都是双刃剑啊。


    扬眉吐气？


    只怕……树欲静而风不止。


    她摸了摸颈侧那处新鲜的痕迹，眼底掠过一丝凝重。


    看来，她的“配合”策略，效果有点……太好了？


    好得让她有点……心慌。