“不是，二皇子只是设计让皇上生病而已。至于后来的事，他相信靳贵妃会按照他的设想去做。因为靳贵妃一脉本来就跟您不合，有阻碍您的机会，又怎么会放过？


    果然，靳贵妃把您侍疾的时间安排在院试那天，让您不能参加考试。”


    “后来，我获得父皇的特许，让我跳过院试，直接参加乡试。在乡试报名的考场上，有许多举子反对我报名，还有个举子气得当场自尽，这些事也是二皇子安排的？”


    “是的。他希望您知难而退。二皇子的计划是，如果您当时放弃了，我就不出场了；如果您在这种情况下还想参加乡试，就由我出面，为您作证，证明那个死去的举子是自己情绪激动，他的死跟您没关系。”


    “你为我作证之后，我就会感激你，不再怀疑你，甚至把你当做自己人。而一但我跟你比较亲近，你就更有机会接近我，监视我的一举一动。”


    “是的。”


    “我这个二皇弟，可真是够聪明的。当时不论是我作何选择，最终的结果都是对他有利的。只是我不明白，他为什么要千方百计阻止我参加科举？”


    “您在和亲途中困在栾伊城，替县令办案时，他已经见识到您的才能。回京之后，他本以为您会很快出嫁，谁知您把精力用在读书上，还流露出想科考的意思。


    二皇子当时就觉得，您的志向不小，只怕参加科考不仅仅是为了得到荣誉称号，而是为了当官，甚至有夺嫡的想法。


    因此，他必须把一切扼杀在摇篮里。”


    “那他为何不找机会杀了我？”


    “因为他不想杀你，他只希望能阻碍你当女官，争太子之位。只要阻碍成功，您退居后院，您和他完全可以共存。”


    萧柠讽刺一笑：“这么说，我还得谢谢他留下我的性命？”


    “您自然不用谢他，也有理由恨他。”


    “后来，我考中了举人，想要做官。钦天监突然跳出来说，需要有个身份尊贵的宗室女为国祈福三年，还说我去祈福是最好的。这件事，也出于二皇子的授意？”


    “是的，他收买了钦天监监正。”


    萧柠叹道：“三年的时间啊……我就在那个鸟不拉屎的地方度过了……不过，我有了三年的准备时间，才能一举考中进士。这么看来，这件事也不是全无坏处。”


    “这世上有一种人，能把劣势变为优势。大公主就是这样的人吧。”


    “听起来，你似乎还很佩服我？”


    “是的。如果不是受制于人，我很愿意跟着大公主做事。大公主是我最佩服的女人，也是我最佩服的人。”


    “你这马屁拍得有点晚了。”


    “亡羊补牢，为时未晚。希望以后公主掌权，不要清算我。”


    “你放心，只要你把一切都吐干净了，我不会再翻旧账。”


    “多谢公主。”


    “后来，我去容城做官，你成为我的下属，自然也是二皇子的安排？”


    “是的，他在吏部也有人脉。”


    “他可真够厉害的，不知不觉，发展出这么多势力。”


    “二皇子确实是极擅隐忍、极擅布局之人。”


    “所以，你跟我去上任，就是为了随时监视我的动向，然后报告给二皇子？”


    “是的，这是我的其中一个任务。另一个任务是，见缝插针地劝大公主辞官。二皇子料到，为官生涯必定十分辛苦，您肯定会遇到很多次想放弃的时候。我就在您想放弃时，添油加醋说一番话，就行了。


    可是，没想到，大公主心性坚韧，不管遇到什么困难，都不会放弃，不会后退。后来您似乎还发现了我的意图，开始疏远我。


    不过我并不担心，因为您那时候肯定以为，我是靳妃和大皇子的人。”


    “没错。”


    “二皇子让我一直盯着您，如果您对他暂时没威胁，他就先不对付你。如果您有夺嫡的想法，他就会对付您。”


    “我有没有夺嫡的想法，是由你来判断，并且通知他？”


    “是的。好在您一直没有夺嫡的想法，所以才平安度过了这么多年。”


    “现在有了。”


    夏以清惊讶地看着萧柠，不敢相信自己听到的话。


    萧柠笑眯眯地说：“可惜你现在已经没法通知二皇子了。”


    夏以清叹道：“我不会再跟他勾结了，这么多年偷偷摸摸的，太累了。我也是两榜进士出身，本可堂堂正正做人当官。”


    “我还有个问题，二皇子怎么能确定你会跟我同时考中进士？进士那么难考，万一你考不上呢？”


    “如果我考不上，他自然会安排其他人到您身边。您不会以为他的棋子只有我一人吧？”


    “自然不会。你还有什么没交代的？”


    “没有了，小人知道的就这么多。”


    “那太子之死和大皇子之死呢？”


    “我不知道。难道这两件事也跟二皇子有关吗？”


    看着夏以清茫然的样子，萧柠知道他应该没说谎。


    夏以清也只是个普通人，没法一下子做太多事。


    像谋算太子和大皇子性命这种事，二皇子应该也不会让夏以清知道。


    萧柠又问：“你认识前太子妃南若烟吗？”


    “从未见过。”


    “二皇子有私下跟她来往过吗？”


    “这个我就不太清楚了。实际上，我真正跟二皇子见面也只有一两次。很多时候，他都是派人通知我该干些什么。”


    “我知道了，那你继续隔离吧。”


    “公主，我什么时候能出去？”


    “你能出去的时候，我自然会放你出去。”


    萧柠走了出去。


    现在，就等京城那边的调查结果了。


    萧玉蟾问道：“公主，您真的把夏以清的父母救出来了吗？”


    “没有，他们被看管着，轻易救不出来。不过，我派人偷了他母亲的梭子，夏以清就相信他父母在我手里了。”


    “原来如此。”


    几天后，萧玉蟾的暗卫六幺、时九回来了，还带回来一些东西。


    萧柠问道：“有收获吗？”


    六幺道：“一切跟大


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    公主和县主猜测得一样，南若烟生前果然跟二皇子有所来往，我们找到了一些物证。至于她和大皇子，似乎没有往来，因为我们翻遍了整个护国公府，也没有找到相关的物证。”


    时九道：“起初我们溜进了南若烟的房间，但找了许久也没找到线索。后来我们去了其他房间，终于在祠堂里找到了一些东西。在南若烟父亲的牌位下面，有一个机关，打开机关，里面有个暗格，东西就藏在暗格里。


    她藏得如此隐秘，若非我和六幺精通机关消息，只怕是找不到的。”


    萧柠和萧玉蟾都很好奇，他们到底找到了什么东西。


    六幺和时九把东西一样一样地拿出来。


    其中几样是珠宝、胭脂水粉，虽然很名贵，但很多地方都买得到，上面也没刻名字，没法证明这是二皇子或南若烟的。


    萧柠叫医师秋笛过来，检查了这些胭脂水粉，发现全都无毒。


    所以，这些胭脂水粉应该就是二皇子送给南若烟使用的，而南若烟的有毒口脂应该是她自己做的。


    接着，六幺拿出一个黄金手镯，道：“这个手镯可以证明是二皇子送给南若烟的。”


    萧柠接过手镯看了看，发现这手镯做工精美，上面雕刻了几只蝴蝶和几朵茶花。


    只是，上面没有刻字。


    萧柠道：“这手镯上面没有刻字，怎么能证明是二皇子送的？”


    “公主，您再仔细瞧瞧，这镯子是哪家店的工艺。”


    萧柠仔细看了看，恍然大悟：“四只蝴蝶，八朵花，镯子开口处雕了两片树叶……这是京城荣宝斋的东西？”


    六幺道：“是的。荣宝斋的特色就是每只金镯子上都会雕刻四只蝴蝶、八朵花，镯子开口处也一定会雕刻两片叶子。不过，蝴蝶和花朵的样式，可以由客人自选，那两片叶子的形状却是不变的。”


    萧玉蟾道：“荣宝斋是百年老店，听说它的第一代创始人本来是一家首饰铺的学徒，跟随店主学习首饰制作、打磨等工艺。


    后来小徒弟出师，也开始卖首饰，但他会在每件首饰上雕刻两片树叶，表示自己是衬托红花的绿叶，以示不跟师父的店铺相争之意。每次他的店来了客人，他都会顺便推荐自己师父的商品。


    久而久之，人们很佩服这小徒弟的人品，小徒弟的生意越做越大，发展成了有名的首饰铺荣宝斋，一直传到现在。


    在首饰上雕刻叶子的传统也保留了下来。


    他们家的商品比较贵重，款式也不多。比如金镯子，就只有这一种款式。所有金镯子都雕刻四朵蝴蝶、八朵花，叫做‘蝶恋花’，很好辨认。


    而且，每卖出一件首饰，他们都会登记下来。购买者必须实名购买，并提供相关凭证。如果不能证明自己叫这个名字，他们是不卖的。


    这个规则虽然繁琐，但反而很受欢迎。如果有人贪慕虚荣，伪造了荣宝斋的首饰，说是从荣宝斋买的，旁人只需要去查阅荣宝斋的账簿，就知道此人在说谎了。


    因此，敢将荣宝斋的首饰戴出来的人，就不怕别人的检验，反而能证明自己的财力。”