萧柠惊讶道：“怎会如此？你们最近是不是得罪了什么人？”


    “没有，我们之前想来容城做生意，就事先打点了一下，跟容城的一些大商人搞好了关系。”


    “但你们之前卖高价粮食，得罪了不少百姓。”


    “是的，但小人觉得普通百姓没有胆子烧掉那么多货物。而且，前阵子我们把粮食低价出售，百姓们跟我们的关系早就缓和了。所以，小人认为，纵火者一定是容城的某个大商人，请大人把那些大商人都抓起来审问一下。”


    “没有证据的话，本官不能随便抓人。你们可有什么线索？”


    “没有，昨晚气候干燥，我们也睡得沉。发现火起时，火势已经很大了。我们几个结伴做生意，所以仓库也靠得比较近，被人一锅端了。现场有油的痕迹，应该是先被人泼了油，然后再放火，这样火势难以遏制。”


    “你们有看守仓库的人吗？”


    “有，我们几个派了二十多人看守仓库，三班倒，确保每时每刻都有人在。可是不知道为什么，昨天晚上一个人都没有，那些家丁都凭空失踪了。”


    “失踪了？既然是三班倒，晚上有多少人在？”


    “晚上八个人。”


    “八个人都失踪了？”


    “是的。”


    “所以，你们没有任何线索？”


    “没有。”


    萧柠让他们先描述那八个家丁的相貌、衣着，让书吏画下来，张贴全城各处。如果有见到这八人的，来官府报告，有重赏。


    然后，萧柠亲自带人去火灾现场查看了。


    商人们存放货物的地方是几间平房，互相之间有一定距离，并不是直接挨着的。


    所以，纵火者如果要烧掉全部货物，需要分别点火。


    这些房子上都有火油的痕迹，确实如这些商人所说，是先泼了油，再放火的。


    这样，一旦着火，火势几乎是遏制不住的。


    大部分货物都被烧毁了，留下的只有铁盆、铁锅之类的物件，但也被烧得不成样子，肯定卖不出去了。


    这几个商人也跟了过来，垂头丧气的。


    萧柠道：“现场有那几个家丁遗留的物品吗？”


    范自安道：“只有一些刀剑，是那几个家丁使用的。可能是那些家丁被人掳走的时候，掉落在地上的。”


    萧柠道：“拿来看看。”


    范自安把刀剑拿来，萧柠观察了一下，见上面没有血，也没有其他东西，似乎没有经过打斗。


    萧柠对衙役们道：“你们四处看看，看有没有血或是其他可疑的东西。”


    “是。”


    衙役们仔细看了，也没发现什么。


    萧柠对那几个商人道：“看来这是一桩悬案，本官还要继续调查。你们不要破坏现场，等待调查结果就是。”


    “是。”


    萧柠张贴告示，寻找火灾的目击者。但好几日过去了，也没有知情人出现。


    那八名失踪的家丁似乎也没人看见。


    萧柠只能先派人通知那几个商人，说是由于意外造成巨大损失的百姓，可以向官府申请救济金。如果他们有需要，可以自行申请。


    不过，救济金并不多，只能勉强糊口而已，想来那几个商人应该看不上这点钱。


    他们肯定更想知道是谁烧了他们的仓库。


    萧柠私下找萧玉蟾和瞿明修夫妇商议道：“仓库被烧一案，没有目击者，也没有其他线索。我想了想，正所谓同行是冤家，纵火者最有可能是本地的某个商人。


    但是，无凭无据，我不能派人监视本地的商人。一旦被人发现，不仅不利于查案，我还会被举报。你们两个都有一些暗卫，我想借你们的暗卫一用。”


    萧玉蟾问道：“公主的意思是，让我们的暗卫去监视本地的商人？但是，容城的大商人也不在少数，我们俩的暗卫可能不太够用。”


    “着重跟踪那些在生意上跟几个客商有重叠的大商人吧。那几个外地客商，除了卖粮食之外，还运了一些布匹、瓷器、衣裳、日用品。我先整理一份名单，把本地比较大的布匹商、瓷器商、日用百货商列出来，然后你们派暗卫跟踪。”


    “公主，就算您整理出这份名单，只怕名单上的人也不在少数。我和明修的暗卫加起来才十来个，估计不够。”


    “没办法，只能凭运气了。优先跟踪那些有背景的、资产雄厚的商人。他们仗着自己有后台，胆子也比其他人大些。”


    “好，那等大人整理完名单后，我们找出十个最有背景、资产也较多的商人，让暗卫进行跟踪。”


    “好，多谢你们了。”


    “公主无需客气。”


    瞿明修道：“其实，也存在另一种可能。既然那八个看守仓库的家丁都失踪了，也许放火的是他们，他们一起逃走了，所以才找不到人。”


    萧柠道：“也有可能，我先叫那几个客商来问问。”


    于是，萧柠升堂，传范自安等几人到堂，问道：“那八个失踪的家丁，平时跟你们关系如何？你们有没有什么过节？纵火者会不会是他们？”


    范自安道：“大人，我们派去守仓库的人，都是我们的心腹，一般的家丁我们还不放心。那八个失踪的家丁跟我们关系很好，我们平时也善待他们，他们应该不会背叛我们的。”


    另一个商人道：“是啊，那些家丁还有家人在我们几家干活呢，他们怎么会连家人也不要了？”


    “要我说，他们就是被掳走了。请大人早点找到他们啊。现在货没了，也没办法，但人如果还活着，对我们也是个安慰。”


    萧柠道：“你们放心，本官会尽力。”


    萧柠让本地的官吏整理一份大商人的名单，要按照那些大商人的势力、资产进行排序。生意涉及布匹、瓷器、日用品的优先排序。


    整理好后，萧柠看了一眼，名单上有八十多人，她看得眼花。


    她把名单拿给萧玉蟾和瞿明修夫妇看，说道：“要不就先跟踪名单上的前十个吧。”


    萧玉蟾道：“嗯，先跟踪前十个，如果没什么异常，就再跟踪第1


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    1到第20个。纵火者掳走了八名家丁，不论是养着他们还是杀人埋尸，都不是件容易的事。真正的犯案者一定会露出破绽。”


    ————


    那些暗卫连续跟踪了几日，都没发现什么线索。


    不过，某一日，暗卫六幺却来找萧柠，说自己有重大发现。


    萧柠赶紧接见他，问道：“可是仓库纵火案有了新线索？”


    六幺道：“不是，小人有其他发现。小人跟踪的是一个叫白绍雄的布匹商人。他的布行里雇佣了三十多个残疾人，但是他在前几天，偷偷把那批残疾人装上马车，运到了隔壁的凤城。他自己亲自驾车，穿着一身不起眼的、破旧的衣服，看起来就像个马夫。


    他在凤城有个冶铁工坊，他让那三十多名残疾人下车，去冶铁工坊干活。


    过了没多久，凤城的官吏巡视了他的冶铁工坊。凤城官吏离开后，他又把那批残疾人集中起来，用马车运回了容城，去了容城下辖的文县。文县有一个纺织厂，他又让那些残疾人去纺织厂干活。


    没过多久，文县的小吏来巡查纺织厂，巡查完毕后，白绍雄又把这批残疾人拉走了。


    这些天，白绍雄把这批残疾人拉来拉去，让他们去好几个工坊干活。但无一例外，等巡查的官吏走了，这些残疾人就会被拉走。


    而那些工坊，有些是他的，有些不是。小人不知道白绍雄为何这么做，但觉得此举有些异常，所以来禀告公主。”


    萧柠也觉得奇怪，但一时不明白那个白绍雄为什么这么做。


    萧玉蟾和瞿明修夫妇也在，萧柠今天来跟他们下棋。


    瞿明修出身世家，家族长辈中有很多当官的。他从小耳濡目染，对官场上的门道比较了解。他一听就露出了恍然的表情，对萧柠说道：“那个白绍雄用这种方法偷税漏税。”


    萧柠疑惑：“偷税漏税？”


    “没错。公主，若是工厂雇佣残疾人，在税收上是不是有很多优惠政策？”


    “是的。雇佣残疾人的比例越高，税率就越低。”


    “白绍雄名下有好几个工坊，他想利用这个政策来降低税收。但是，他又不想让每个工坊都雇佣那么多残疾人，因为，残疾人的工作效率肯定比不上正常人，甚至完全没有工作能力。


    所以，他只雇佣了一批，但在好几个工坊使用。只要让那些残疾人换个名字就行了，官吏巡查时走个过场，也不会认真核对。


    而且，他的工坊都开在不同的地方，各地的官吏没什么大事不会互通消息。所以，那些官吏都没发现，白绍雄名下的工坊，里面的残疾人都是同一批。


    这事事关重大，他不敢假手于人，所以才亲自护送这些残疾人。


    而他有时候去的不是自家的工坊，那应该就是其他商人的工坊。他和那些商人互相勾结，串通一气，一起偷税漏税，可以一起抓了。”


    萧柠笑道：“原来如此。我正愁账面上没钱，没想到他们上赶着送钱。”


    萧柠对六幺道：“现在那批残疾人被运到哪里了？”