石门后，是尘封十余年的血池。


    历经世事变迁，它不仅未曾干涸，连血色也丝毫未褪，反而越发黏腻浓稠，红得发黑。空气中弥漫着潮湿、腥甜与死亡腐败交缠的气味，只浅吸一口，便足以令人反胃作呕。


    洞窟里怪石嶙峋，石牙锋锐，顶部悬垂的石笋不时滴落冰凉的岩水，砸入漆红池面，荡起一圈圈的诡异涟漪。


    宛若地狱入口般的血池四周，竟还盛放着无数株色泽艳丽的花朵。分明经年累月无人照料，却毫无枯败痕迹，花瓣饱满欲滴，开的盛大而繁复，美得近乎失真，反倒显得渗人。


    重伤未愈的唐雨，被方才那一摔再次震裂胸口的伤，血涌上喉间。每一次呼吸，都伴着血液从唇畔溢出。


    她只能勉强撑住意识，身子却完全无法动弹，心脏每一次跳动都仿佛刀搅般。


    血腥味在空气中散开。


    那些周围的蛇虫蛊蚁嗅到，如潮水般涌来，却只敢在她周围蠕动盘旋，不敢真正上前。它们像耐心守候着某种必然降临，等待这具尚存一息的“大虫”彻底断气后，再将之吞食入腹。


    众人站在安全距离之外，却谁也不敢靠近，因为眼前的“黑雾”并未散去。


    “怎么回事？”


    月息心急如焚，语气急躁，“万蛊血池既已开启，为何星蛊还不退散？”


    原本月楹也有一瞬失神，可却很快恢复冷静。她细细打量了一番眼前处境，突然，心情愉悦地轻笑出声。


    月息宛若见鬼般，盯着笑得肆意的月楹，沉声呵斥：“你笑什么！如今我们进不去，又该如何助其成为真正的圣女！”


    月楹却并未理会，反倒大胆向前一步。


    她目光透过黑雾，落在气息如游丝的唐雨身上，尾音轻挑，语气温柔得近乎病态：“你看……上天竟又给了你选择。”


    唐雨：“……”


    她此刻喉中满是粘稠血液，无法张口说话，只觉得荒唐至极。


    一个连手指都动不了，甚至下一秒就可能彻底昏死过去的人，能有什么选择？


    月楹像是听见了她心里的讽刺，轻笑着继续道：“上天让你选，是像现在这样，如我所愿，在里面慢慢死掉？然后让这些蛊虫，


    将你血肉一点点啃噬殆尽。还是……”


    她指向前方那层黑色蛊雾，语气低柔阴狠：“让我们进去，帮你成为，真正的月绮梦？”


    唐雨努力睁了睁眼，试图让模糊的视线再此聚焦，心底却浮起一丝苦涩的荒谬。


    难道，是自己不让她们进来的吗？


    她心中对月楹最初的谋划，有大概的猜测。


    当初，南月事变突然，只有十岁的自己被救走，并未完成那漫长而残忍的“孵化”，骨血自然也未完全被蛊毒重塑。


    因而，她才会在父母漫长的精心照料中，保留下生为人的情感。


    所以，南月人不愿杀她，带她来血池，是为了完成对“月绮梦”的培育。


    他们没有对“圣女”的尊重，或怜惜。


    只有，对“成品”的期盼。


    她自然不想如人所愿。可若不入血池，以如今伤势，真只能苟延残喘，在此等待死亡。


    可即便她愿意，如今却连点头也做不到。


    月楹却不急，慢条斯理地笑道：“其实，我本也没打算留你性命。你要是想死，我可是求之不得。”


    她说得轻松惬意，却惹恼了身旁的月息，急吼：“你要毁了南月吗！”


    “那你可得劝劝我们的圣女大人，为我们驱开这些蛊虫。”


    月楹讥诮一笑，抬手指向黑雾，对唐雨道：“只要你愿意，月绮梦可只需一个念头，便会叫蛊虫臣服，为你开道。可若等你生息断掉，蛊虫便再不认主，会第一时间扑上来，将你骨血吃得干干净净。”


    “圣女，快让我们进去救你吧！”


    那些声音看似急迫，却并非因为担心她的安危。


    唐雨胸口剧痛，呼吸断断续续，几乎快听不清月楹那宛若恶魔的低语。


    “成为月绮梦，你的感情会变得淡漠，彻底失去人的七情六欲。”


    月楹红唇轻轻掀起，露出一个残酷的笑：“那样也很好。你不会再有朋友，不会再有家人。”


    “也不会，再有任何软肋。”


    每一个字，都像重锤砸在唐雨心口。


    她指尖轻颤，原本渴求“生”的混沌大脑，此刻却又对“生”害怕起来。


    死，或活？


    可比起死亡的恐惧，她更怕被剥离所有情绪，变成不再是唐雨的自己。


    这所谓的“活”，像是剥皮换魂，要她成为那个连名字都算不上的代号——月绮梦。


    不属于自己的名字。


    不属于自己的命运。


    唐雨贴在冰冷的地面上，鲜血从伤口中不停流出，沿着地面慢慢扩散成一滩暗红。可那黑雾却仍静静悬在石门前，没有丝毫散开的迹象。


    这时，月息和老翁才终于察觉，月楹不是在逼她作选择，而是用话术，剥夺圣女对生的渴望。


    可失血过多的唐雨，此刻耳中嗡鸣如潮，根本听不清他们的争吵。视线一阵暗、一阵明，意识不断的下沉。


    每次呼吸，破损的肺腔都像被刀尖刮磨。温热的血沿着唇角滑落，滴在石地上，发出极轻的“滴答”声。


    争执声混乱又遥远。


    她突然想到，自己若死了，他们便是一无所获。


    同样，自己也再看不到那蜀中的月，再见不到她爱的人。


    所以，她不想死，不能让月楹如愿。


    忍着周身撕裂般的剧痛，唐雨死死抓住最后一丝意识——


    她要活下去。


    这一瞬间，周围忽然安静下来，唐雨也彻底昏了过去。


    而众人，则齐齐倒吸一口凉气。


    只见那原本在石门前密密一团、如黑幕般的虫潮，此刻如同受到无形的召唤，齐齐涌向唐雨。


    黑雾翻滚，宛如受了神旨般，层层叠叠地将奄奄一息的她包裹起来，随后缓缓托起，朝血池深处移去。


    月息与月楹神色骤变，周围人也皆是难以置信。


    他们原以为，作为半成品的“月绮梦”，在这种半死不活的状态下，能让蛊虫退开，让众人进去，便已是勉强为之。


    却不料，她竟能自己操纵蛊虫，进入蛊池。


    “她真是被选中的月绮梦……”月息长老激动到颤抖，喜极而泣：“南月复国有望了！”


    可身旁的月楹冷冷看着，脸上却无半分喜色。


    随着“噗通”一声，满身是血的唐雨缓缓沉入了那血色池水，不断下沉。


    而原本在池中游动的万蛊，竟齐齐退散，像是畏惧她的存在。


    月楹瞳孔骤缩，死死盯着血池深处。


    下一刻，血池深处忽然浮起一道刺目的金光。


    自池水最深处而来，彷佛有意识般，直奔唐雨所在方向而去。


    随后，悄无声息没入了唐雨的身体，消失不见。


    *


    夏南今夜的月色极好。


    圆月挂得极低，仿佛只稍抬手便能触到，像极了上元夜那轮近在咫尺的月色。


    可惜庭中寂寂无人，只有谢行征独坐廊下。


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    月光在他宽阔的肩背与侧颜上落下一层薄薄银辉，清冷得近乎虚幻。他本只想出来透口气，却不知为何，盯着那轮明月便出了神，一直坐到轮深夜。


    甚至连颈侧僵痛、肩背酸胀，都毫无察觉。


    直到脚步声轻轻靠近。


    萧方椋披着一件大氅，不声不响地坐到了他身侧。两人并肩赏月，沉默得像两尊石像。


    不知过了多久。


    谢行征终于动了动，声音低沉而喑哑：“她……应该还活着吧。”


    萧方椋依旧望着月亮，半晌，才轻轻道：“看来你在意的，是她是否活着，而不是她骗了你。”


    谢行征没有反驳。


    “谁都有秘密。”他语气平稳，却带着难掩的疲惫，“你有，我也有。”


    萧方椋不置可否，侧过头看向谢行征，仿若喃喃自语般叹息：“有时，秘密不是为了自己。而是……为了让所有人与之相处时，都不用有负担。”


    谢行征指尖微不可察地收紧，又很快松开。


    他突然想起临行前，大哥突如其来的，没有缘由地一番话。


    “身为谢家人，素来将家族荣誉放在首位。无论长辈还是自己，都要求苛刻，更是小小年纪便被丢上战场。”


    谢行明温柔地笑着，“可这并不说明，谢家人不会疼爱孩子，也并不说明，你没有追寻自我的权利……”


    “阿征，你已经做得很好了。”


    可谢行征却仍不知，他真的……已经做的够好了吗？


    “明日，你真不需我与阿岳同行？”萧方椋的声音，唤回了他的思绪。


    “虽说匣中地图指向的确是南月圣地，可那匣子毕竟，是陆崖……从月楹手里得来的。”


    萧方椋压低声音，“这其中，会不会另有阴谋？”


    谢行征沉吟片刻，竟罕见地替陆崖说话：“他虽行事狠戾，是个不折不扣的奸佞。但对圣上却极忠诚。”


    “他或许监视我，利用我，甚至希望我死……”


    他说到此处抬眼望向夜空，目光坚定：“可他不会联手南疆人害我。大夏人有自己的风骨。”


    萧方椋点了点头，夜不再纠结。随即又问：“那为何月楹要将此物带去中京？”


    谢行征淡声吐出三个字：“投名状。”


    萧方椋眼神一震，即刻会意：“是南月送给其余南疆小国的？”


    “是。”谢行征颔首。


    “这并非南疆使团首次入京。以往他们小心翼翼、卑躬屈膝，这次却处处挑衅……想来原因，便是南月给了他们一颗，足够让他们胆大妄为的‘定心丸’。”


    他侧过头，看向萧方椋，神色郑重：“所以，你与阿岳必须留下，与谢家军一同镇守夏南。蛊疫未平，南月下一步未明。”


    “所以此次南月之行……我只能带少数人前往。无论成功阻止南月与否，其余南疆各国，都绝不会放过这个机会。”


    萧方椋深吸一口气，目光微沉：“放心，我们定会守好夏南。”


    说罢，他从怀中取出当初唐雨给的小香囊，递给谢行征。


    “虽然里面的血已不再新鲜。”


    他无奈一笑，“但你带着，即便没用，也算……一个念想。”


    月光洒落如霜。


    谢行征垂眸看着手中香囊，指尖轻触的瞬间，仿佛摸到唐雨残留的气息。


    他忽然意识到，从头到尾，不论误会、不论隐瞒。


    与唐雨纠缠的一切，都是他心甘情愿，甚至带着些欢喜的。


    所以，她一定要活着才好。


    活着，让他有机会，也为她做些什么。