夏南城，城郊。


    官道旁林荫下，一间不起眼的茶铺静静伫立，供来往商客歇脚。


    正值落日时分，薄暮残阳如一层金纱，为雨后未干的城郊，平添几分画意。可惜，来往者步履匆匆，鲜少有人停留，遑论闲心赏这残阳美景。


    毕竟，不出半个时辰，夏南城门便要关了。


    唐雨看了眼天色，心下愈发烦躁。


    她一身落魄的书生打扮，装成一副逃难去夏南投靠亲戚的模样。


    再不起身，等一会城门要关了，那小将军细想一层，看他这磨磨唧唧不进城的可疑模样，会不会直接联想到，前夜潜入夏南王府的小偷。


    此刻茶馆中，加上她，也只稀稀落落坐着三桌客人。


    铺子清闲，小二也不忙，擦完空桌子，又特意给仅剩几桌添了水，便溜到棚里偷闲去了。


    无人察觉，他在给其中一桌加水时，偷偷递过去了一张纸条。


    副将快速看了一眼，转身交给身旁青年，“公子，镖局那边已经安排好了。”


    青年脸上未有表情，抿了一口茶，轻轻应了一声。


    茶铺简陋，茶碗也不是中京白瓷雕花杯，而是最简单的粗胎陶制。可喝茶那人动作从容克制，举手投足间便透出不凡。


    即使为了赶路，两人穿的都是简单便行的粗布衣物，看似不过寻常江湖客。


    可唐雨却知道，这不过是两人，不引人注目的伪装罢了。


    邻桌两人主次分明。为主那青年指骨修长，骨节处带着老茧，掌背有些浅淡伤痕，却并不影响美感，反而给那双手平添几分杀伐之气。


    即使坐在简陋的茶铺中，背也挺的比戒尺都直。


    再配上这样一双手，握着茶碗，一口茶也叫他喝出几分压迫。仿若杯里的不是茶，是边陲的烈酒；人，是运筹帷幄的将领，难掩的杀伐意气。


    悄无声息地收回目光，唐雨给自己倒了碗茶。


    前夜，她潜入夏南王府偷取药材。


    不过是听了此人几句墙角，便被敏锐察觉。交手之下，她明显不敌，若非命大，早已是阶下之囚，刀下亡魂。


    哪怕这会儿他只是坐着喝茶，刻意收敛了周身气息，可仍藏着刀锋般的肃杀之气，叫人一眼便笃定，其是军中之人。


    军中之人，感知敏锐，更何况，此人武功又远在她之上。


    昨夜能跑掉，不得不说，还真是她运气好，只是如今，又该怎么盗取那纸条才好？


    许是做贼心虚，唐雨莫名觉得有些口干舌燥，拿起倒好的水，一下喝了个干净。又舔了舔唇角残留的水珠，掩下心中算计。


    说起来，唐门的易容术，在江湖上也是数一数二。自己鲜少会如此紧张，怕被看穿。


    她有些忿恨地用脚尖碾着地上的碎石子，又不敢动作太大。焦虑之下，忍不住在心里骂骂咧咧。


    昨日也是，今日也是，这人怎么滴水不漏的！


    落日的余晖撒在茶铺，不远处的两人却没有一点起身的意思。


    她等不起，毕竟落魄书生的戏码，还要接着演下去。


    唐雨弓背起身，刚迈出一步，脚下一空，踉跄间竟恍惚带出几分挫败感。


    自下山以来，谢行征是她见过最警觉的人。


    前夜，墙角听的是一知半解，无法确定下一味药材踪迹，便狼狈而逃。昨日，提心吊胆跟了大半天，也未探出任何有用情报。


    叫她如何不挫败？


    就在此时，一个脏兮兮小男孩，弓腰走到她面前，可怜巴巴地开口乞讨：“公子行行好。”


    小乞丐脸上虽脏，一双眼睛却明亮清澈，带着这个年纪孩子特有的天真。


    唐雨未忘人设，一副局促模样，四下翻找了好一会，才从怀中摸出一个略显旧色的钱袋。刚要打开给小乞儿拿几个铜板，却不料他突然跳起，一把抢过其手中钱袋，拔腿就往城里跑。


    “你！”唐雨大急，用带着些颤抖的嗓音，高声喊道：“有人抢东西啊！”


    坐在一旁的谢行征，未等她喊完，就已反应过来。


    茶盏自他手中飞出，精准砸在那逃跑男孩的脚边。只听小乞儿“哎哟！”一声，被这猝不及防的一招吓到。


    明明杯子没砸到他，却自己左脚绊了右脚，狠狠摔了一跤，扑在了泥地上。


    谢行征起身上前，毫不嫌弃地将小乞儿扶起，将其手中攥着的钱袋取回。


    随后转身，将钱袋递出，“请。”


    唐雨面露感激，睫毛轻颤，朝那摔倒的小乞丐看去时，眼底浮起一丝不忍，犹豫开口：“孩子年纪还小，这位公子……不会要抓他去见官吧？”


    她上前的步伐略显踉跄，神情慌乱，却在离钱袋一步之遥时，瞥准路边一块小石子，选好角度，故意绊了自己一跤。


    “哎哟！”一个趔趄，唐雨顺势扑向谢行征，指尖探向其腰间，眼底闪过一抹狡黠。


    但可惜，她的算盘落了空。


    谢行征反应太快了，单手扣住她手腕，力道精妙，轻松便将本欲摔倒的她稳稳扶住。


    “公子小心。”


    那嗓音冷沉，言语却出乎意料的温柔，像四月的春风，柔和之下却带着几缕未散春寒。


    “谢、谢谢啊……”原以为能摔进怀里，顺势偷走纸条的唐雨，此刻反倒是一怔，连说话都有些打结。


    她下意识抬头，正好撞进那双冷厉，却意外地澄澈纯粹的眼瞳。


    怎么……和她想的，不太一样？


    视线交汇，两人竟都有片刻怔然，空气霎时都多了几分静默。


    下一刻，小乞丐趁着这短暂的混乱，猛地一把推开谢行征，拔腿就往密林方向窜去。


    谢行征尚扶着唐雨，副将见状便欲去追，却被唐雨出声阻止。


    “他还是个孩子……钱袋也没丢，公子就别为难他了吧。”她拉住谢行征的袖口，脸上满是不忍，急切语气中带着几分哀求，像极了那些悲天悯人的酸儒书生。


    “公子！”许连皱眉，眼看小乞儿逃远，不禁急声唤道。


    谢行征沉默半晌，终是轻轻摇了摇头，将钱袋交还给书生，“罢了。”


    唐雨将钱袋小心放好，作揖道谢，眼中仍有怯怯。


    谢行征虽已松手，目光却并未移开，反倒直直盯着她看。


    心底本能的警觉，让唐雨忙再次道谢，便借着城门将闭，匆匆告辞。生怕再多停留片刻，便被看出端倪。


    可直到她走远，谢行征依旧站在原地，望着其离开的方向，眉头微蹙。他的指腹轻轻摩挲着掌心，那里残留着一抹细软的触感。


    副将顺着他的目光望去，是那书生略显仓皇的背影，并未觉察不妥，只好出声询问：“少将军，怎么了？”


    “没什么。”谢行征不动声色收回目光，神情如常，“走吧，赶回中京。”


    可心底仍有疑惑。


    刚刚那书生，似乎哪里……不对。


    *


    顺利入城，唐雨找了个隐蔽角落，换上女装，将“穷酸书生”的外衣销毁，利落挽了个发髻，插上两支珠钗，转眼便是俏丽姑娘模样。


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    她在街头巷尾闲逛，神情轻松，步伐欢快，看上去就像是哪家偷跑出来玩乐的娇小姐。


    兜兜转转，逛到一处不起眼的巷口。


    那儿蹲着一个脏兮兮的乞儿，面前摆着一个缺了口的陶碗。


    唐雨走上前，掏出几块碎银，大大方方地丢进陶碗，银子落下，清脆作响，引得路过行人纷纷侧目。


    有人低声夸赞“人美心善”，也有人撇嘴冷笑“傻人钱多”。


    但没人注意到，乞儿抬起头，两人对视之时，眼底同时浮现出的那默契笑意。


    唐雨朝他调皮地眨了眨眼，转身离去。


    才刚走几步，她忍不住在袖中摸了摸——那是小乞丐神不知鬼不觉，自谢行征身上顺来的荷包。


    这小将军又怎会知道，夏南城这一带，小乞丐号称“偷遍南城，从未失手”。


    这一场戏，从头到尾，都是唐雨的精心布设。


    为的，自然就是那张纸条。


    从入城到换装完成，她心里始终悬着一根弦，生怕他察觉异常，追来一剑抹了她脖子。


    而现在，她也在小心确认过周围无人后，才闪身躲进狭窄陋巷，将荷包取出。


    里头的钱早就被小乞丐搜刮干净，她也不在意，神情专注地展开那张纸条。


    当字迹映入眼帘，她唇角不自觉扬起一抹笑意。


    果然，是望远镖局。


    她心中一喜，可荷包中似乎还有什么……取出一看，笑意顿间僵在脸上。


    那是，她前夜被其长剑，割下的一缕浅褐发丝。


    *


    荫林小道上，谢行征两人策马飞驰，溅起的泥点裹挟着落叶，在林间翻卷。


    两人快马加鞭赶了两日，已至中京远郊，再有半日，便能入京归府。


    “少将军，要今日入京吗？”副将小心开口，语气带着些许担忧。


    他清楚，以少将军一贯的行事风格，定是已差人于中京将诸事办好，叫人抓不出错漏。


    可此番不同。


    这夏南，虽在南疆一战中归顺求和，成为大夏附庸，可当年终归是南诏小国。即使楚文帝为树榜样，以怀柔之策，给予其藩王之位，和极高的自治权，终归是外姓之臣。


    而谢家三代守边，兵权在握，树大招风。朝堂各方势力暗自角逐，权斗不休，皆欲寻机将其扳倒。就连楚文帝，也早心有戚戚，对其忌惮日深。


    两者如此身份下，少将军接下夏南王私托，光明正大的入京，稍有不慎，便容易引祸上身。


    谢行征自然明白，他的担心不无道理。


    况且，当日离开夏南，有此次运镖计划的荷包被偷，也是隐患。


    还有那个书生……


    念及此处，他忽然神色一凛，猛地勒紧缰绳，骏马一声长嘶，扬蹄止步。


    许连随之停下，困惑回望：“少将军，怎么了？”


    谢行征眉头微蹙，却并未解释，交代道：“我们分开行事。你正常入京，回将军府，我绕道去趟望远镖局。”


    话音落下，他扬鞭策马，纵身奔入旁侧小道。


    疾驰之下，劲风拂面似刀刃般，划得脸颊微痛，可他却并不在意。


    就在片刻前，他终于想明白了一件事。


    那日在夏南城郊，他出手扶起那摔倒书生后，总觉得有哪里奇怪。可事后回想，那人衣着模样、身型气息却又全无破绽。


    刚刚他陡然明白过来，那时，他所触摸到的——


    是女子才会有的，骨感过于纤细的小臂。