楼春雪长长吁出一口气，后背的衣衫已被冷汗浸透一层。她面上不显，捏起南尽，放置在手心，指尖冰凉。


    台上，公子在杯底的留下浅薄的一层残酒，杯身轻晃，磕在紫檀木扶手上，一声脆响穿过人群传来。


    斗官宣布八名胜者名单，两日后在同一地点与高台之上的人进行最终回角逐。


    楼春雪料想到了，他们果真不会轻易让普通人赢下比赛。万两黄金对权贵算不得什么，可贪得者，分金恨不得玉。


    她低头顺从听完规则，转身随着人流快步向殿外走去。


    人潮汹涌，殿内缭绕着不散的浓郁香火气，直催着人想尽快离开这华丽囚笼。


    刚挤出庙门，喧嚣声浪迎面而来。鼎沸人声的缝隙中，一道极其清晰平稳的嗓音，如投入深潭的一粒石子，落入她耳中。


    “酉时四刻，邕楼，梅坞寻香，等你。”


    楼春雪的脚步钉在原地，血液倒流，又在下一刻冻结。她难以置信地侧过头，眼角的余光竟不见高阶之上的月白色身影。


    南尽仰躺着休息，见她神情难得的惊慌，爪子在半空勾了勾，低声嗡鸣。


    “没事。”楼春雪在他头顶点了几下，稍作安抚。抬头时，月白身影竟在正殿旁的亭中静立着，噙着极淡的笑意，嘴巴一张一合。


    一群仆从顺着亭下簇拥而上。他悠然步下台阶，融入向庙市汇集的人流，转瞬不见。


    楼春雪看见了，他说的是：“我知道你能听见。”


    他知道？


    兄长未免也太大嘴巴了些，关系亲近，便什么都往外说。


    楼春雪掌心渐渐收紧。


    南尽吸一口气喘半天，求生欲促使他疯狂地挣扎，最终只有无能呐喊：我，要死了，楼春雪！


    掌心被刺，楼春雪这才反应过来，松开手前又捏了一把，没有一点歉意：“没注意。”


    “你故意。”


    南尽说不出来，但挥舞的前肢足以证明他在为自己抱不平。


    陈观起疑派人监视是常规行为，直至家中，紧关门窗后，楼春雪才让憋了一肚子气的小东西现身。


    “我不是故意的。”楼春雪匆匆表明自己知道错了，而后将南尽不知道的事情一一诉说。


    “他什么意思？”南尽不知两人发生的事，了解完前因后果，果不追究。他


    焦急地在屋内走来走去：“他跟陈观是不是一伙的？他把你叫到邕楼，还是邕楼，他想拥有你？我不允许！”


    楼春雪被吵的脑仁疼，抓着他强行按在椅子上：“万一只是看在兄长的面上，帮帮我们呢？别疑神疑鬼了，”她并不确信，心中无底，语气沉沉，“车到山前必有路。”


    南尽抓住肩膀上的手，向前一甩，继而站起双手撑在桌子上，将楼春雪禁锢在怀中，强硬不可抗拒地说：“我要和你一起去！”


    “不行，”楼春雪按着他的胸口推开，对方无动于衷，“不知道他要做什么，不能让你出面！”


    硬邦邦地胸膛抵着她，侵略性极强气息弥漫在她身边。


    “那我就留你一个人去面对吗？”南尽握住胸口的手，桎梏着她的手腕，倔强直视着她。


    楼春雪顿了顿，一圈涟漪无声漾开。奇怪的想法冒出头，南尽太多行为都像个无知孩童，又是化形不久的妖。以至于到现在，很少真正将他看做一个男人，行为上也少了几分该有的距离。


    她不动声色地往后缩了几分，妥协说：“化回原型，藏在我袖中。”


    南尽目的达成，松开楼春雪，仰首挺胸说：“就知道你舍不得我一个人在家。”


    邕楼是长宁大街上最负盛名的酒楼，飞檐斗拱，气派非凡。而“梅坞寻香”，处在后院深处一间以清幽隐秘著称的雅室。


    它依着一方精巧水榭而筑，三面环以疏朗有致的紫竹林，翠影婆娑，隔绝了前楼的一切喧嚣鼎沸。室前更有一株虬枝盘曲的百年老梅，岁寒时节暗香浮动，清冷入骨。


    坊间传言，梅树有灵，得以保邕楼百年不衰。


    楼春雪进门起，便有侍从主动迎上前，带她去往梅坞寻香。站在雕花的木门前，门内隐约飘出极淡的冷梅幽香，混合着上等沉水香的味道。


    推开门，室内光线柔和，并非灯火通明，只在角落点着几盏精致的铜灯，临窗摆着一张宽大的木榻。榻上小几置着素雅的官窑青瓷茶具。


    公子换了身天水碧色的锦缎衣裳，背对着门负手立在窗边，观赏着庭院中的老梅树。


    听见门响，他缓缓转过身：“你来了。”


    声音平和，听不出情绪，凝神注视着楼春雪紧握的袖口上。


    楼春雪没动，也没说话，只是戒备地望向他。


    窗外的月光和室内的灯光在他脸上交织出明暗的界限，俊朗的眉目在光影下显得深不可测。


    “不必藏了。”公子向前踱了一步，走到榻边坐下，提起温在红泥小火炉上的紫砂壶，斟茶。


    水声淙淙，茶香袅袅。


    “让它出来吧。一只开了灵智，甚至能化形的蟋蟀精，稀罕。”


    他斟满了三杯茶。


    楼春雪瞳孔骤缩，袖中的手猛地攥紧。南尽也绷紧了身体，鞘翅下的肌肉蓄势待发。


    “你……”楼春雪喉咙发干。


    “灵就山，偶得仙机，清修过几年。”公子将斟好的茶推过桌沿，一杯置于自己面前，其余两杯推向楼春雪的方向，“山中有精怪，观其气，察其神，略懂皮毛。”


    他抬起眼，波澜不惊，却含着洞察万物的穿透力：“你那小虫，气息纯净，妖力内蕴，化形虽妙，终究难掩本源。瞒得过缉妖局的寻常走狗，瞒不过我，也瞒不过陈观太久。”


    “坐。你兄长应是提起过我，”他端起自己那杯茶，吹了吹浮沫，动作从容，“孟城乌，靖远侯世子。”


    “久仰世子大名，茶我便不喝了，”楼春雪站着没动，全身的神经绷到极限，“世子唤我来何事？”


    袖中，南尽蓄积的力量随时能冲破束缚，给孟城乌致命一击。


    空气凝滞，小火炉上炭火偶尔发出的轻微噼啪声。


    “别紧张。”孟城乌抿了一口茶，放下杯子，杯底与金丝楠木小几接触，发出极轻的“嗒”的一声，“若要对你们不利，此刻门外就该是缉妖局的缚妖卫，而非请你来此喝茶。被派来监视你们的人，也不会意外溺死在河中。”


    他盯着楼春雪的脸，带着审视：“楼非声，是你兄长？你们除了长相，确再无相似之处。”


    楼春雪心头剧震，久久未听过兄长的名字，情绪翻涌的同时，也撬动了她强撑的防备：“你还记得我兄长？”


    她的声音带着自己都未察觉的颤抖。


    “岂止认识。”孟城乌脸上浮起一丝极淡的，近乎怀念的笑意，转瞬即逝。


    “非声性子温良，眼里又揉不得沙子。在府中常与我论及民生，针砭时弊。可惜，”他指腹摩擦过光滑的杯壁，“心非木石岂无感，吞声踯躅不敢言。留在府中做何事都有局限，执意离开能够理解。”


    “他被陈观构陷下狱，我知晓。”孟城乌话锋一转，语气沉了几分，“陈观职位不高，在缉妖局却称得上是一手遮天。其背后盘根错节，牵涉甚广，非一时可撼动。”


    他微微摇头，未尽之意明了，力有不逮。


    楼春雪绷着的肩膀终于松懈了一丝，但警惕未消：“您告知这些，意欲何为？”


    “帮你。”孟城乌回答得干脆利落，坦然地迎着她详察的眼神，“不过，能做的有限。一则，我可设法，让你们兄妹见上一面。”


    见兄长！


    这念头日夜煎熬着楼春雪，她几乎要脱口应下，但强行忍住，等着下文。


    “其二，”孟城乌的目光转向她紧握的袖口，“你这小妖伴，身份终是隐患。打长街匆匆见你们一眼时，我已为它安排好身份。


    “我身侧有一小厮，名唤阿南。一月前病故，除我身侧亲信外无人知晓。他身契在我手中，其人身形样貌，与你袖中那位，倒有几分相似。”


    他从腰间解下一块用红绳系着的，毫不起眼的青


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    灰色青铜薄片，薄如蝉翼，不过半个手掌大小，上面蚀刻着极其繁复细密的符文，顺着纹路隐约泛着金光。


    “贴身佩戴，可隐其妖气，寻常法器难以窥破。持此身契，”他将放在薄片旁的一张折叠整齐的桑皮纸往前一推，“此后，它便是我府中病愈归来的‘阿南’。与楼春雪，因你兄长在府中为客时相识，互生情愫，故而追随于你。这个身份，够掩护它行走于市井，避开缉妖局的盘查。”


    楼春雪看着那枚金光熠熠的青铜薄片和旁边的身契，称得上是绝境中一条无可挑剔的生路。


    南尽有了人族的身份，能光明正大地站在她身边，不必再时刻担心暴露妖形。而能见到兄长，更是她梦寐以求。


    楼春雪仍是不解，抬眼看向孟城乌：“世子大恩，春雪感激不尽。只是，您为何帮我们？”


    她问出了最深的疑虑，天下没有免费的筵席，尤其在权贵倾轧之地，不争先恐后啖其血肉已算有良心了。


    孟城乌端起茶杯，眼神闪过浓重的哀愁与歉意，透过氤氲的热气，显得有些悠远。


    “帮你兄长，也算还他当年在府中，那几分赤诚相待的情谊。”他放下茶杯，轻阖双眼，再睁眼时重归清明与锐利，“前些日子，缉妖局不知从何处得了本秘宝，能用活人炼化成虫豸，造出不人不鬼，不死不活的斗虫。”


    他语气里带着毫不掩饰的厌恶，“此等邪术，有伤天和。开了灵智，得天地造化的真妖准是被天道容许的，总好过邪祟。”


    楼春雪脑中轰然作响，活人炼化成虫豸！


    陈纵那日脱口而出的“术法”，他那“懂方法”的蟋蟀，还有斗台上那只痛苦挣扎，被南尽无奈了结的小蟋蟀。


    所有的线索在此刻串联起来，织成一张冰冷血腥的巨网。


    难怪南尽说它们不像蟋蟀，那根本不是不虫，那是被禁锢折磨的人。


    楼春雪猛地吸了一口气，指甲深深掐进掌心，用疼痛让自己保持清醒。她没问“缉妖局为何不能动”这种天真的问题。


    能让孟城乌这种身份都忌惮三分的“盘根错节”，其背后的力量，绝非她能想象与涉及。


    孟城乌肯做到这一步，已是冒险。而她对朝堂之事，天下天平等事无动于衷，只需要兄长平安归来。


    “多谢世子。”楼春雪开口，声音有些沙哑，异常坚定。她郑重地对着孟城乌，深深一礼。


    孟城乌受了她这一礼，神情平静：“见你兄长之事，需等时机，我会安排人通知你。身契与青铜符，收好。”


    楼春雪上前一步，小心翼翼地拿起那两样东西。


    青铜薄片入手冰凉，带着一种奇异的温润感，细密的符文在灯光下流转着微不可查的暗芒，桑皮纸的触感粗糙而真实。


    她将两物紧紧攥着，握住不知代价何为的希冀。


    “还有一事，”孟城乌看着她，目光在她脸上停留片刻，“陈观此人，心思诡谲，睚眦必报。他既已起疑，必不会轻易放过。这两日，务必谨慎。那万两赏金……”他嘴角勾起一抹极淡的，带着笑意的无奈，“是饵，亦是催命符，好自为之。”


    非声说家妹爱玩，未说爱玩到何种地步，提醒两句总是不为过的。


    楼春雪心头凛然，却也生出一丝不快：“明白。”


    照他的话，自己倒像成了贪图钱财的小人。


    “去吧。”孟城乌挥了挥手，重新转向窗外那株沉默的老梅，背影在灯光下显得孤峭。


    楼春雪不再多言，将青铜薄片和身契仔细贴身藏好，再次对着孟城乌的背影深深一躬，转身退出梅坞寻香。


    门扉在她身后无声合拢，隔绝了幽冷的梅香与沉水香。


    廊外夜风扑面，带着市井的嘈杂与寒意。


    前路依旧荆棘密布，杀机四伏。陈观如同潜伏在暗处的毒蛇，万两黄金是悬在头顶的利刃。


    但此刻，她心中燃起了一簇微弱却顽强的火苗。


    楼春雪快步融入楼外鼎沸的人声灯影之中。


    夜色正浓，宛若化不开的墨。