夜深时，树荫吞没天光，六盏孤灯浮于山径，人影如鬼魅起伏。


    双玲翻看手帐道：“西隆郊外，攀至鹤鸣山顶，方可见花外楼。”


    李童团袖中符纸无风自动，她蹙眉低语道：“此地妖气竟能引动驱魔符。”


    全相闲道：“我仿佛都快嗅到花斑夫人的花香气了。”


    其余人纷纷顿住脚步。


    全相闲察觉众人驻足不前，纳闷回头，正对上数道诡异的目光。


    陈上忆率先道：“花斑夫人？”


    “你们竟不知花斑夫人？”全相闲折扇一收，眼底闪过诡光，“三年前江南道十二修士暴毙，尸体开满血茶花便是他的手笔。”


    少顷，众人踏至鹤鸣崖畔，拨开荆棘，豁然明亮，一座花楼与世隔绝坐落于花海中。两侧山峦、植被皆被绯色所覆，红得夺目，红得灼心，恍若仙人以血为墨泼就的幻境。


    众人不约而同地屏住呼吸，怔在原地。


    双玲却道：“此地灵气有异。”


    顺着小径下行，不久，众人抵达花外楼外。还未靠前，右旁客栈窜出一桃红身影挡道，来人身姿妖娆，唇抹红胭，娇声道：“客官留步，这几日花外楼不待客。”


    李童团思考片刻，递出一沓碎银道：“我们只需一间客栈，一晚便好。”


    “女子”一瞧，瞬间笑得直不起腰，他拭着泪花道：“诸位生客模样，竟不知楼主兄长生辰宴在即？”


    “现下花外楼可是有够忙碌，别说一间客栈...”他眉眼忽半眯，“连半寸容身之处都不会有。”


    眼看众人无言以对，全相闲脑中忽闪过一计，他向前一站道：“实不相瞒，前些日在下曾借宿花外楼，不过可惜落下一珍稀宝物。那是在下云游五湖四海寻来，过几日要亲自献给楼主的生辰礼。”


    全相闲续道：“姑娘即是此地熟人，想来或许有办法可帮助众人进入花外楼？在下定感激不胜。”


    “女子”不知心底揪起何般想法，他打量起众人，眼神涣散道：“我可以帮你们进入花外楼，不过只能是后院。”


    路经年七时，他倏地闭眼，猛吸气，瞳孔紧缩成针尖。


    “条件嘛...他的血，很香。”


    那“女子”言语之际，众人终于看清，他脖颈处竟有一圈缝合线，线脚细密如蜈蚣足，随呼吸起伏。


    陈上华断然道：“不可...”


    年七指尖划过剑穗上的山荷叶，嗅到这妖物身上的气息与那日乡芙邪息相同，他走出来道：“我跟你走。”


    李童团拽紧了手中符咒道：“年七...”


    却见他已执剑而立，“无碍。”


    待一人一妖走远，花外楼小道处忽走出一娇俏“女子”道：“客官们，这边来。”


    双玲握紧李童团双手，同时看向陈上华安慰道：“别担心，年七公子实力不凡，是他换来的唯一机会，现下唯有这一条路可选。”


    李童团点了点头。


    众人边走边聊，越往小径里行周遭花香越发浓郁。


    双玲道：“姑娘，过几日生辰宴，可外界似乎甚少有人了解过花斑夫人还有这样一位兄长罢？”


    引路“女子”悠悠笑道：“小姐可真是冒昧，一口一个‘姑娘’。”


    双玲不解道：“嗯？这是何意？”


    陈上忆仿佛早已看透真相，执剑不语。


    引路“女子”道：“这可是花外楼，无人不爱慕楼主，楼内女性可是一只手就数得过来呢，几乎你所见之人皆非女子身。包括在下。”


    全相闲扇抵下巴，笑道：“有意思，想必这位楼主虽以夫人相称，也并非女子身了。”


    “......”


    “到了。”


    随一声轻令，四周变明亮，一座二层微光楼阁赫然出现，与花外楼仅相隔一庭院。


    客栈居于二楼，分为三间。厅堂内布置素净，正焚着檀木。陈上华扯落窗纱，将尚温的檀灰倾入青瓷盏，甘松与白芷的气息顷刻漫开，正是家弟常用的安神香方子。双玲和全相闲立在回廊，亲眼看着素笺“玄门亲启”由信鸽带起。


    楼外沉沉死寂，李童团手握符纸，心中唯有反复祈祷：年七，千万要平安归来。


    夜雾如墨。


    花外楼的窄巷幽深曲折。


    年七每走一步，靴底就结起薄霜，仿佛踩在黄泉边缘。


    “公子，确定还要继续前行吗？”


    他转头望去，却见身后空无一人，方才带路之人竟不知何时消散在浓雾里。


    “咯咯咯......”


    墙角传来指甲刮擦青砖的声响。


    年七不再动弹，发束却无风自动。忽然一阵刺骨阴风掠过耳畔，数十道黑影从巷口倒吊而下，那些东西长着人面蛛身，八只复眼在月光下泛着幽幽绿光。


    “活人的味道......”


    最肥硕的那只突然口吐人言，涎水滴滴答答落在年七肩头。


    手中悼亡剑出鞘的瞬间，无数惨白手臂从地底破土而出，抓住他的靴履。一只青面鬼趁机扑上后背，獠牙刺入颈侧血脉的刹那，年七听见自己血液被吮吸的汩汩声。


    “果然...是龙叔后代的血...”


    恶鬼陶醉地叹息，獠牙又深入三分。


    强忍着剧痛，年七转身劈下一道剑光，可恶鬼依旧不折不饶，接二连三地嘲笑、撕咬、啃食，以各种方式摧残着这具凡人躯体。


    可一人难抵恶鬼群，他单膝跪地时，剑柄脱手飞出，在月光下划出一道凄冷的弧，恶鬼看准时机狠狠从脖颈咬下一口。


    为首的恶鬼踩着剑身冷笑，靴底碾过剑穗上那串白荷叶花，道：“不过如此。快去上报楼主，这可是个不得了的‘盛宴’。”


    恶鬼溃散，林间蓦然死寂。


    年七的鲜血渗入泥土，竟绽出几朵幽蓝的花，转瞬，一道蓝影踏月而来。


    一柄龙剑凭空浮现，悬于他眼前。


    “……可怜。”


    分不清是风声还是人声，那语调带着非人的回响。


    “他的弃子，就这般能耐？”


    墙角，年七浑身浴血，白骨森然，猩红蔓延直至将悼亡与龙剑包裹。紧接着，龙剑七段铭文次第亮起，悼亡剑荧光一闪，化作铭文之一隐入剑身。龙剑内封印百年的邪息顿时如决堤黑潮，灌入年七的经脉。


    霎时，年七眼前闪过某年荒城内尸山血海，千万冤魂在不断尖啸。


    剑内怨灵道：“你果然是龙叔的儿子。”


    年七骤然睁开眼，双眸猩红。


    他看见记忆里，一位男子执剑站立危墙下，喉咙滚出非人的低吼：


    “杀——————”


    刹那，剑光掠过，所过之处鬼怪尽数腰斩，断肢还在抽搐，又被后续剑气绞成肉糜。


    剑指最后一只恶鬼时，年七忽用剑划破自己掌心舔血道：“我的血香？”


    他忽冷笑，反手将剑捅进自己腹部，血浸透龙纹，“来饮啊———”


    恶鬼受邪息所迫彻底化为飞灰，年七穿过遍地尸体，捡起那串染血的山荷叶剑穗。血迹从巷口拖至巷尾，他每走几步便踉跄跪地，直至神识弥留之际，白骨森森的左手仍紧握着那串山荷叶。


    年七用尽最后一丝气力道：


    “...…抱歉。”


    无声中，一滴热泪从眼角溢出。


    夜风涌动，不再有颤动的身躯上忽飘落一张黄文符咒。那人在竹园提笔落符的模样清晰浮现，符纸燃起青烟，随即温柔地包裹住他残破的身躯：


    “此番路程艰险，定要平安归来。”


    客栈内，众人默坐桌前。


    一位店小二敲门而来，他上茶时袖口滑落，露出手腕同样的缝合线道：“客官小心烫，我们楼主最讨厌粗俗之人，就像那些想偷他花种的修士，窥觊楼主之物，结果只会一个比一个死得惨。”


    言毕，他眯着笑，匆匆离去。


    一副画作忽从偏房高处掉落，陈上华走上前道：“这是......”


    他将画作放置在众人面前，画作尽是青灰，中央一株异色曼珠沙华，花蕊深处点着几星惨白，似人眼瞠。花茎细长无叶，根须诡异地缠绕着一截焦黑手骨。


    陈上忆看见画幅顶端题狂草，下意识念了出口道：“红为魂，烟为寿，一晌贪欢，万劫不覆。”


    字迹癫乱，笔画拖长如刀痕。


    李童团看了几眼便转过头，心慌道：“好诡异，实在令人不适。”


    双玲细观，仿佛看见半张人脸从烟雾中出现道：“我怎么好像看见人脸？”


    全相闲立即拿开画作道：“此怪诞之物不应拿出来的。”


    全相闲道：“这副画作我尚未加入玄门前便曾听闻过，此画为某邪祠秘藏，画师以人血调色，绘成后不知何因自刎而亡。传闻，此画之中，猩红之花会随观画者的呼吸缓缓开合。”


    他一面说着，指尖却不自觉摩挲画上焦骨道：“听说画师每杀一人，就折一节指骨埋进花田。这画怕是用了真骨磨粉。”


    然而，那截指骨断裂处的花纹，与全相闲左手小指旧伤的形状分毫不差。


    李童团道：“可是这花，方才花外楼外我眼尖看到过同类。”


    全相闲在画作上盖上幕布，道：“那是因为这位画师正是花外楼的楼主。花斑夫人。”


    他推开门，任由庭院那头漫天花浪汹涌而来，徒手接住一片血珠花道：“传闻百年前某位富商因爱慕花斑夫人，不惜一切地置入这片山谷天坑，特意为他建起这座花楼。”


    花斑夫人就如同花外楼不谢的绯色风暴，席卷过处，无人生还。传闻他肌骨生香，一呼一吸间能令枯木重绽。


    战乱那年，有个男童蜷缩在尸堆里，周身却开满不凋的花。


    “怪物！”流民嫌弃地捂住口鼻后退，又在不经意嗅到那缕能镇痛疗伤的奇异花香后，狰狞地扑上来撕扯他的衣襟。


    他试过剜肉剔骨，可花息仍从伤口渗出。


    他试过烈火焚身，反烧出满城馥郁。


    最终，他用绣着曼珠沙华的绸缎裹住全身，多年掩盖，假死逃亡，取名“花斑”。


    手中血珠花随风而去，化作一缕青


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    烟。


    全相闲道：“大抵就是这样，数百年来花斑夫人已成传说，有人说他从未存在，有人说他早化一缕亡魂。直到现今我看见这副画作，我敢肯定，花斑夫人一定还活着，甚至会在明日晚宴中随他的兄长出现。”


    霎时，窗外忽有枯枝断裂声。


    陈上忆玉剑已出鞘三寸，寒光映出他紧张面容道：“谁？”


    全相闲上前查看，却惊道：“年七！”


    李童团闻言站起身，冲出门时，年七正抬手接住一片坠落的玉兰。那花瓣触及他指尖刹那，瞬间褪色，蜷缩成灰烬。


    “……年七？”她颤声唤道。


    年七缓缓抬头，原先眸中血色褪去，唯有两点金芒漂浮在深蓝里，他道：“我在。”


    在众人质疑下，年七用“无事发生”概括了方才所经。至于手中龙剑，他只能用摇头和沉默来面对，或许因浑身确实无伤痕，众人不好再过多追问。


    恰在此时，玄门信鸽穿雨而至。坠落的玉兰花瓣被双玲凌空截住，代表掌门已知晓此事。


    双玲道：“既如此倒不必过虑了，方才我了解过花外楼唯东侧小径可入，那还有一户客栈。我们可以分为两路，上忆、全相闲和我先行前往，可以从那边第一时间察看来客虚实。”


    全相闲点头道：“我是无碍。”


    双玲续道：“上华兄，其余的就拜托你们了。和童团年七留在此地，接应玄门弟子后援即可。”


    三人正欲出发，檐下忽飘起细雨，转瞬绵长落成雷暴。


    雨丝绵密，双玲刚抬起手，一柄花伞已无声笼罩在她头顶，回眸时，正对上全相闲那双含笑的眼，他眉梢微扬，伞面稍倾。


    “屋外雨大，伞却只剩两把。”他语调轻快，指尖却无意识摩挲着伞柄，“双女侠若不嫌弃，可否赏脸与在下同行？”


    双玲道：“有劳全副队。”


    身后，陈上忆独自执伞而立。临别前，他忍不住回望，雨雾朦胧中，花外楼的轮廓如蛰伏巨兽。


    “陈上忆……”他攥紧剑穗，紫藤花纹路烙进掌心，“你可千万别死在这种地方。”


    三人沿山径徐行。


    不久，行至客栈檐下，全相闲手腕一翻，纸伞收拢。双玲下意识回头，全相闲半边身子浸在雨里，衣料已透出深黛色，而自己周身干燥，连袖口都未曾沾湿半分。她这才发现原来这一路，他始终将伞倾斜成一个沉默的弧度。


    “全废材。”她突然攥住他湿透的袖口，“伞都拿不稳，怎么当的副队长？”


    全相闲腕骨被她掐得发红，却低头笑得像只偷腥的猫道：“双女侠教训得是...不过您再扯，在下可要‘不小心’滑倒了。”


    雨声渐歇时，双玲叩响门扉的力度比平日重了三分。


    双玲手持两碗热汤，语气僵硬道：“雨大，莫要着凉。一碗给上忆师弟，一碗是给你的。”


    全相闲眼睛一亮，夸张地捧起碗道：“哇！多谢双女侠！”


    热汤氤氲的雾气里，他搅动汤勺，忽然触到碗底两枚浑圆的桂花糖，正是前不久二人途经乡芙集市时，他多看了两眼的点心。


    双玲别过脸，面色羞红道：“手滑多买了而已...”


    他舀起一颗糖，忽然想起多年前那个雪夜，有人把最后半块炊饼塞进他手里时，自己也是这般故意错开目光。


    全相闲沉声道：“双女侠这‘手滑’的毛病，倒是和某人总‘不小心’把伞往我这边偏的习惯如出一辙啊。”


    双玲道：“……闭嘴，喝你的汤。”


    全相闲笑道：“是！”


    花外楼内。


    众人准备歇息。


    烛光下，铜镜映着一张苍白却异常平静的脸。李童团指尖微颤，一丝不苟地将青丝绾成双髻。只因那年上春灯会，年七曾夸赞过很适合她。


    李童团起身，看向静立阴影处的年七道：“年七，多谢了。若非有你，我怕是连亲手了断这份孽缘的机会都抓不住。”


    年七转过身，摇头否认。


    李童团走近一步，袖中紧握的长姐那支蓝花簪便硌得掌心更疼一分，她道：“一身书墨，如今无用。他们渴求的，不过是我这副承自李家的骨血。”


    她扯出一个近乎凄艳的笑，“现下唯有最好一计，若我一人可挡灾祸，断不教心爱之人再受半分磋磨。这身子，便是最好的饵。”


    年七骤然抬眼，急迫道：“不可。”


    李童团却更快地伸出一指，虚虚抵在自己唇畔，截断了他的话。


    “年七，若我后日不在了...”她指尖抚过手中蓝花簪，忽然将它塞进年七掌心，凝视着那双总是映着刀光剑影、却似乎从未映过情爱烟火的眼，“...记得把它和山荷叶一起，埋在我长姐坟旁。”


    空气仿佛凝滞，年七的眉头几不可察地蹙起。


    龙剑怨灵的嗤笑，忽然在他的耳畔回响道：


    “你的血里，全是执念的味道。”


    年七忽然想起巷中恶鬼啜饮他血时，自己竟有一瞬盼她永不靠近此地，他道：“喜欢，会让人甘心赴死么？”