暮色沉沉，年七眼角泛着血丝，将昏迷的柳青推向陈上华道：“救她...”


    陈上华立即接过人，将她安置在竹榻，从怀中取出玄门灵丹，小心喂入柳青口中。


    李童团拾起案几上断裂的蓝花簪，指尖轻抚簪身破碎处，“长姐的...”


    年七刚启唇道：“童儿......”


    “柳青姐的伤要紧。”李童团截住话头，将断簪攥入掌心，“余事...明日再议。”


    暮色四合，李童团独自冲入竹林。左手紧握着那支残簪，右手拨开丛丛竹叶。即便簪尖刺入掌心，渗出点点血珠她也浑然不觉。


    须臾，穿过不尽篁竹，在苍树层层包裹中，展露出一座坐落于开阔山野间的学堂。


    门匾刻有“竹间学堂”四字，学堂装修朴素典雅，以狭小的山坡环绕。这里远离尘嚣，唯有溪水潺潺，竹影婆娑。


    推门瞬间，烟花骤然绽放。


    “童姐姐！”


    十几个孩童捧着荷花酥涌来，烛光映亮他们残缺的肢体。领头女孩残了只左耳，却笑得灿烂道：“楠姐姐教我们做的！”


    李童团咬下荷花酥的刹那，默然让她想起六年前，此地还是李家旧居，母亲常抱着她读《诗经》，那日却突然落泪道：“童儿要记住，母亲...”


    话音未落，李萧相破门而入。


    直到如今李童团仍然不解，为何母亲面对父亲时脸色永远是那么痛苦。


    “我们还给童姐姐准备了礼物！”孩童们摊开掌心，每颗糖果上都画着并蒂莲纹。


    李童团正欲取出回礼，她腰间的绣球不知何时已裂开，霉变糖果从缝隙间涌出，散落一地。


    孩童们惊呼道：“糖果怎么都发霉了！”


    李童团低头看去，木板倒影中自己的面容竟扭曲成蓝眸邪气，嘴角咧至耳根的陌生模样。


    “童姐姐...”小伍怯生生地递来《归家谣》的竹简，“上个月您教我们背的...”


    李童团看向竹简，上面的字迹竟是她从未学过的古篆，可孩童们却坚持说这是她亲手所写。


    李童团跌宕起身，仓皇离去。


    屋外，孩童们困惑低语道：“童姐姐今日怎么不查功课了？”


    更深露重，李童团攥着最后一颗完好的糖果，轻轻推开了学堂内长姐的书屋。屋内烛火摇曳，书卷散乱，却不见人影。


    “孩子们，”她声音轻颤，“楠姐姐这几日...当真不曾回来过？”


    男童揉着睡眼，忽指向窗外道：“楠姐姐某晚好像回来过，但她浑身是血，一边牵着小溜一边说让我们不要出门……”


    李童团指尖发凉，小溜是姐姐最疼爱的孩子，如今双双失踪。


    与此同时竹屋内。


    烛影摇红，将三人的身影投在窗纸上。


    陈上华额间渗出细汗，指尖的灵草光泽渐渐暗淡，“伤势暂时稳住了，但要根治...”


    他声音发涩道：“恐怕得请教长老。”


    角落阴影处，年七默然伫立，墨衣上的血渍已凝成暗红。因不懂医术，年七只能独自执剑站在茶桌旁，可一守就是一刻不离、一言未发。


    年七沉重道：“多谢。”


    陈上华整理着药箱道：“童儿那边...我本该早些说明你入魔之事...只是...”


    话音未落，年七眉头突然紧蹙，前日上春镇的惨状历历在目，他展开掌心，浮现出诡异的黑雾。


    “年七...”柳青无意识的呻吟打破沉寂，“好疼......”


    年七立即单膝跪地，欲伸手却收回，他道：“我在。”


    陈上华望着这一幕，五味杂陈。当他扶墙起身时，年七已挡在榻前。烛火映照下，那双总是冰冷的眸子此刻竟燃着暗焰道：“我会，守护好她。”


    少年声音虽轻，却重若千钧。


    陈上华望着窗外飘起的初雪，素白衣袂翻飞道：“我也想...守护好她啊…”


    待那抹白色彻底消失在雪幕中，年七才松开紧握的剑柄。掌心赫然四道血痕，方才克制魔气时，指甲早已深深嵌入血肉。


    突然，榻上的柳青剧烈痉挛，白羽纹路已爬满脖颈，正向心口蔓延。


    柳青唇边渗出鲜血，呢喃自语道：“这次...不准吃人了...”


    年七浑身僵冷，悼亡剑在手中发出嗡鸣，剑身纹路如呼吸般明灭，他缓步向前，每走一步都像踩在刀尖上。


    “我无路可选...”


    剑刃翻转瞬间，腕间血珠尚未坠落，便被剑身饥渴地吞噬，黑雾骤起，柳青颈间的纹路停止了蔓延。


    下一秒，黑雾凝成的大手钳住年七咽喉，将他拖入无边黑暗。年七看见自己的身躯在消融，皮肉剥离，露出森森白骨，最终风化融入剑纹。


    疼，极疼，灵魂在被撕扯。


    “年七......”


    柳青的呼唤仿佛隔着一整个世界，可年七已分不清这是现实，还是剑里亡魂的嘲弄。


    年七跪在血泊里，眼睁睁看着记忆被鬼剑啃食：师父执剑教导时的眉眼、竹园众人的笑声、柳青为他系上剑穗时指尖的温度，它们正被剑一寸寸嚼碎，连同剜去了他的一寸寸血肉。


    剑里传来无数细碎的声音，其一像极了十年前雪夜里被他咬死的乞丐。


    “啃了她的骨头...”亡魂之声混着血肉黏连的响动，“就像当年你对我做的那样...”


    柳青指尖突然抽搐，枯瘦的手指攥住了年七衣襟。年七忽回到竹榻边，他鬼使神差地扶起她的手腕，一口咬下。


    唇齿间尝到山荷叶的苦涩，与八岁那年濒死时的记忆重叠。那年寒冬，也是这双手喂他喝下山荷叶熬的汤药，救了他一命。


    “不准碰她！”年七对着剑低吼，声音颤抖得厉害。


    突然，年七将悼亡剑刺入自己心口。剑柄凸起刺入心脏的瞬间，喷出的血雾里浮现出柳青的笑脸，正在一寸寸消失。


    悼亡剑鬼用它自己的声音低语，“你看，这就是你要的力量代价。”


    竹园外，夜风骤紧。


    月下黑影掠过林梢，他挥手而下幽蓝火焰便倏地窜上篁竹林，顷刻间化作火海。


    “取不到药引，便毁了。”暗处传来冰冷的命令。


    十丈


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    外，黑衣人首领执扇轻摇，折扇开合如冥蝶振翅，他望着被烈焰吞噬的竹院，忽然轻笑道：“有意思，里头还藏着个不祥之人。”


    随一声令下，数十道黑影袭向竹屋。却在触及门扉刹那，皆被黑雾绞成血雨。只见年七执剑立于火中，悼亡剑身与幽蓝火焰交织，正渗出粘稠黑血。


    “师父！”远处传来小伍的惊呼。


    黑衣人首领折扇一顿，忽然露出玩味的笑，令声道：“撤。”


    手下道：“可是药引……”


    首领道：“你且看那持剑人的眼睛。”


    年七的瞳孔已完全化作血红色，剑锋所过之处，兰火皆被劈成两半。就连小伍的衣袖被剑气划破，鲜血飞溅时，也不足以让他收剑入鞘。


    “师...父？”小伍颤抖的声音穿透黑雾。


    悼亡剑顿时发出嗡鸣，年七僵在原地，一滴血泪划过脸颊，在触及剑身时“滋”地化作青烟。


    黑衣人首领离去前见皱起眉，袖口忽朝兰火方向飘出一片山茶花瓣。


    此刻，乡芙尚书府处。


    李府西墙的爬山虎突然无风自动。


    双玲轻点足尖翻过高墙，落地时连一片落叶都未惊动。尚书府的回廊曲折如迷宫，唯有一株苦楝树参天庇护，她借月光抵达青照轩，见书房内空无一人。


    青照轩内，案头那封拆开的信笺上，白玉兰火漆印的花瓣缺了一角。


    双玲迅速展开密信，眉头越皱越紧，她紧盯剑穗铜铃，沉声道：“渊者要的竟是...”


    隔壁珠帘突然“哗啦”作响，双玲旋身隐入博古架后，只见个着黛蓝长袍的男子立在书案前，那人指尖悬在画像中乌发女子的唇畔，却始终隔着一寸不敢触碰。


    待脚步声远去，双玲揭开画像，一股陈年的檀香味扑面而来。只见暗室中，一座黑漆描金的灵位静静矗立，正是世家大族常用的形制。灵位正中以金漆楷书“先室李门青虬夫人之灵位”，两旁小字刻着生卒年月。灵前供着一盏长明灯，灯油将尽。


    细看，灵位前摆着个蒙尘的绣球，绢面上金线绣的并蒂莲早已褪色，另旁放着两张字迹不同的纸：


    其一张墨迹犹带湿润，像是有人边哭边写：吾妻青虬，为何独留我困在丑时三刻？


    另一张纸张泛黄，似常年来被人摩挲得不成模样：童儿非我亲生，乃青虬与渊者所育。丑时三刻为契，青虬自缢。


    无尽夜色中，双玲将三封密信藏入袖中，折返竹园。就在途径篁竹林时，一股安息草与血腥味混合的气息入鼻，她忽听见二道交谈之声响起：


    黑衣人声音倍感耳熟道：“药引和容器都已寻到踪迹，接下来成功与否全看那小子有无破绽。”


    另一男声道：“不愧是悼亡叔的养子，竟有如此魄力。”


    竹园内，悼亡剑突然发出龙吟般的颤鸣。年七呆滞的瞳孔中，烛火凝成了师父的模样，“执剑守护心爱之人，足矣。”


    纸窗外某个黛蓝身影一闪而过，他手中提着的灯笼上，赫然画着与柳青白羽纹相同的图案。


    黛蓝身影喃喃道：“快了...很快就能再见你了...”